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“王上想让臣……”

“不是让你领兵，”异人打断他，“是让你以秦使的身份，去一趟北地，见一些人。”

李牧明白了。

北地那些部落，那些曾经被他压服、又因他离去而蠢蠢欲动的势力，如今需要一个态度。

秦国愿意给他们安稳，愿意与他们通商，愿意让他们在这片草原上活下去。

前提是，他们得认秦国这个主。

“臣明白了。”李牧俯首，“臣愿往。”

异人看着他，忽然问：“将军不怕？”

李牧抬起头，目光平静。“怕什么？”

“怕那些人，还记得你是李牧，是那个曾经压得他们抬不起头的人，怕他们恨你，想杀你。”

李牧沉默片刻，淡淡道：“臣在北地十几年，杀过的人，比咸阳城的人还多，他们恨臣，臣知道。但他们也怕臣，臣更知道。”

他顿了顿，声音沉下去。

“只要他们怕，就不敢动。”

异人看着他，良久，点了点头。

“好。寡人等将军的好消息。”

李牧出使北地的消息，没有公开。

他只带了二十个护卫，轻车简从，沿着那条他走过无数次的路，一路向北。

赵英送他到城外，眼眶红红的，却没有哭。

阿黎站在她身边，仰头看着父亲，小手紧紧攥着母亲的手。

李牧蹲下身，看着儿子。

“阿父很快回来。”

阿黎点点头，没有说话。

李牧揉了揉他的发顶，站起身，看向赵英。

“等我。”

赵英用力点头。

李牧转身上马，带着二十个护卫，消失在官道的尽头。

赵英站在原地，望着那个方向，久久没有动。

阿黎忽然开口：“阿母，阿父会回来的。”

赵英低头看他，眼眶又红了。

“你怎么知道？”

阿黎想了想，认真道：“因为他答应过。”

赵英的眼泪终于落下来。她蹲下身，将儿子紧紧抱在怀里。

五月的北地，草长鹰飞，李牧站在一座小丘上，望着眼前这片熟悉的草原，久久无言。

他从一个年轻校尉，一步步走到今天，大半辈子都耗在这片草原上，那些被他杀过的敌人，那些被他救过的百姓，那些跟他出生入死的袍泽，都在这片土地下沉睡。

“将军，”护卫长轻声道，“前面就是白狼部的营地。”

李牧点点头，策马向前。

白狼部的首领是个三十多岁的壮年汉子，叫阿骨他父亲当年曾与李牧交战，被李牧杀得片甲不留，最终不得不臣服。

如今父亲死了，儿子继位，心思又开始活络起来。

李牧的到来，让他既惊又怕。

“李……李将军？”阿骨看着他，脸色变幻不定，“你不是……不是死了吗？”