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第429章 败楚称雄下（第1页）

楚军一阵骚动。士兵们惊慌四顾，只见东、西、北三面山岗上，突然冒出无数旌旗，虽然看不清具体人数，但声势惊人。“是埋伏！”斗源脸色煞白。斗勃却迅速冷静下来。他眯眼望向山岗，那些旌旗在风中招展，但——太整齐了。而且，没有战马嘶鸣，没有兵甲碰撞，只有战鼓隆隆。“是疑兵。”他沉声道，“传令，全军保持阵型，不必慌乱！”“将军如何得知？”屈荡问。“若是真伏兵，该在我军渡河时发动，或者等我军深入再截断退路。现在露面，只是虚张声势。”斗勃翻身上车，“而且，你听那喊话之人——阳处父。他不是在蔡国吗？怎么会出现在这里？”“是了！”屈荡恍然大悟，“阳处父在蔡国对峙，绝无可能突然出现在泜水。这定是晋军的疑兵之计！”这时，山岗上的喊话又起：“斗勃将军！我家元帅知你用兵谨慎，特让我传话：两军对峙，终非了局。若将军有种，可率军过河，与我军决一死战！若不敢，就请退兵，让我军渡河，与将军堂堂正正一战！”这话说得极其嚣张，楚军将士无不愤慨。斗源怒道：“将军，末将愿率军攻上山岗，取那阳处父首级！”“不可！”斗勃喝道，“此为激将法，诱我军进攻。山岗地势不明，贸然进攻，正中其计。”“那该如何？”斗勃望向山岗，那面“阳”字大旗在风中猎猎作响。他忽然笑了，笑容里有一丝疲惫，也有一丝敬佩。“好一个先轸，好一个阳处父。”他喃喃道，“用疑兵阻我追击，又用激将法诱我进攻。无论我选哪条路，都落入其算计。”“那将军的意思是……”“传令，全军撤回泜水南岸。”“什么？”众将哗然。“我军已渡河，此时撤回，岂不是让晋人笑话？”斗源急道。“那也比让几万将士白白送命强。”斗勃的声音陡然严厉，“你们看看四周地形！若我军追击，晋军必在前方险要处设伏；若我军攻山，山中必有埋伏。唯有退回南岸，凭河据守，才是稳妥之策。”“可若退回，如何向大王交代？”斗勃沉默片刻，缓缓道：“一切罪责，由我承担。”军令传下，楚军开始有序后撤。虽然将士们心有不甘，但在斗勃的严令下，还是保持了阵型完整，缓缓退向泜水。山岗上，阳处父望着如潮水般退去的楚军，长舒了一口气。“大夫神机妙算，楚军果然退了。”副将赞叹道。阳处父笑了笑，笑容里却没有多少喜色。他这一计，看似成功逼退了楚军，但实际上，是冒了极大风险的。他根本不在蔡国。三天前，他留下少数部队虚张声势，自己亲率主力，日夜兼程赶到泜水，与先轸汇合。那些所谓“丢弃的辎重”，是故意布置的；山岗上的旌旗，大多是虚设的；战鼓声，是让士兵们在各处敲击皮囊伪装的。整个计划，就是一场豪赌——赌斗勃用兵谨慎，不敢冒险；赌楚军士气不高，不愿死战。现在看来，他赌赢了。“传令下去，”阳处父道，“等楚军完全退回南岸，我军立刻渡河追击。”“追击？”副将一愣，“楚军虽退，但阵型未乱，此时追击，恐难取胜。”“我不要取胜。”阳处父淡淡道，“我只要楚军‘败退’。”副将不解。阳处父望着南岸渐渐远去的楚军旗帜，眼中闪过冷光：“你记住，这一仗，胜负不在斩首多少，而在天下人如何看。楚军渡河又退回，这就是败退。只要我们渡河追击，哪怕只是做做样子，在史官笔下，就是‘晋军大败楚军于泜水’。”“可若是楚军反身接战……”“斗勃不会。”阳处父肯定地说，“他太谨慎了。谨慎到宁愿背负战败之名，也不愿冒险一搏。”说到这里，他忽然有些羡慕斗勃。至少，那个人还把将士的性命放在心上。而自己呢？为了功名，可以拿两万士兵的性命去赌。“传令吧。”他挥挥手，不愿再想。当晋军开始渡河时，楚军已大半退回南岸。斗勃站在南岸高地上，看着北岸晋军忙碌渡河，心中五味杂陈。“将军，晋军渡河了！”斗源道，“要不要半渡而击？”斗勃摇摇头：“我军新退，士气已堕。此时反击，未必能胜。况且——”他望向北岸那面“先”字大旗，“先轸的主力，可能就在附近。”“那就这么让他们过来？”“传令，全军再退十里。”“还退？”斗源几乎不敢相信自己的耳朵。斗勃没有解释，他只是看着对岸。晋军的先锋已经渡河，正在北岸整队。而那面“阳”字大旗下，一个中年文士模样的人，正遥遥望向这边。两人的目光，隔着泜水，在冬日的寒风中相遇。阳处父在笑。那是胜利者的笑，是嘲讽的笑。，！斗勃面无表情。他缓缓抬手，朝对岸拱了拱手。这一拱手，是承认，也是告别。承认对方的计谋得逞，告别这场未战已败的战役。楚军再次后撤，晋军顺利渡河，但并未追击，只是在北岸扎营。两军又回到了对峙状态，只是这一次，隔河相望的，是晋军在北，楚军在南。当夜，楚军中军帐。斗勃写好了给楚王的战报。在竹简上，他如实陈述了战事经过：晋军佯退，楚军追击，遇伏兵疑阵，恐中埋伏，遂撤回南岸。晋军渡河，楚军再退十里，避免决战。写完后，他看了很久，然后拿起刻刀，将最后一句“避免决战”刮去，改成“伺机再战”。他知道，这封战报送回郢都，会掀起怎样的波澜。楚王不会满意，太子会借机发难，朝中那些主战派会群起攻之。但他别无选择。为将者，首要之责，是保全将士性命。至于个人荣辱……“将军。”屈荡走进大帐，脸色凝重，“营中有些流言。”“什么流言？”“说将军……畏敌如虎，不敢与晋军交战。还有人说，说将军与晋国私下有往来，所以故意放晋军渡河。”斗勃的手顿了顿，然后继续封缄竹简。“让他们说去吧。”“将军！”屈荡急道，“这等流言，必是有人故意散播！若不彻查……”“查什么？”斗勃抬起头，眼中满是疲惫，“查出来又如何？说将军畏敌的，难道说错了？我确实不敢与晋军决战。说将军通敌的——”他笑了，笑容苦涩，“我确实放了晋军渡河。”屈荡看着主帅，忽然说不出话来。他跟了斗勃十年，从未见过他如此颓唐。“其实，”斗勃轻声道，“晋军那疑兵之计，并非全无破绽。我若胆子大些，派一支精兵突击山岗，必能识破。可我……我不敢赌。城濮之战，我父亲赌输了，五万楚军埋骨中原。我不想重蹈覆辙。”“可大王那边……”“大王要的是一场胜利，一场足以告慰先祖、震慑诸侯的胜利。”斗勃封好竹简，递给屈荡，“可我给不了。我能给的，只是把这三万将士，尽量多地带回楚国。”屈荡接过竹简，感觉手中沉重如山。“送出去吧。”斗勃挥挥手，“另外，传令全军，明日拔营，撤回楚国。”“撤回？”“嗯。晋军既已渡河，必会与郑国守军夹击我军。此时不退，就真的走不了了。”屈荡躬身退出大帐。帐外，寒风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。他抬头看天，阴云密布，又要下雪了。帐内，斗勃吹熄了油灯，独自坐在黑暗中。不知过了多久，他忽然轻笑一声，笑声在空荡的大帐里回荡，凄凉而无奈。“先轸，阳处父……这一局，是你们赢了。”斗勃的战报送达郢都时，楚王宫正在举办冬祭。宗庙前，牺牲的烟气缭绕，巫祝的吟唱声在寒风中飘荡。熊恽身着祭服，率领众臣向先祖献祭，祈求来年国运昌隆。太子商臣站在父亲身后半步，目光低垂，神色恭谨。但若细看，会发现他的嘴角，始终挂着一丝若有若无的笑意。传令兵就是在这时冲进宗庙的。马蹄声惊破了肃穆的祭礼，巫祝的吟唱戛然而止。熊恽皱眉转身，看见满身泥污的传令兵滚鞍下马，跪倒在台阶下。“大、大王！前线急报！”商臣眼中闪过一丝精光，但很快隐去。他上前一步，接过传令兵手中的竹简，转呈给父亲。熊恽展开竹简，只看了几行，脸色就沉了下来。他继续往下看，握着竹简的手开始颤抖，青筋暴起。“好，好一个斗勃！”熊恽猛地将竹简摔在地上，玉珠串成的冕旒剧烈晃动，“寡人予他三万精兵，他就给寡人这么个结果！”竹简滚到阶下，众臣这才看清上面的内容。虽然写得隐晦，但意思很明白：楚军与晋军对峙，未战而退，现已撤回楚国边境。宗庙前一片死寂。只有寒风吹过旗幡的猎猎声。“大王息怒。”令尹成嘉出列，捡起竹简，快速浏览后，沉声道，“子上用兵向来谨慎，如此处置，必有深意。不如等他回朝，问明详情……”“深意？”熊恽冷笑，“他的深意，就是让楚国在天下诸侯面前丢尽脸面！晋军渡河，楚军后退，这是不战而败！这是奇耻大辱！”商臣适时开口：“父王，儿臣以为，此事或有蹊跷。子上大夫并非怯战之人，当年城濮之战，他力主撤军，保全了楚军主力，这是有大功于国的。此次不战而退，或许……是有什么不得已的苦衷。”这番话看似为斗勃开脱，实则字字诛心。成嘉猛地看向商臣，却见太子一脸诚恳，仿佛真心为斗勃着想。果然，熊恽的脸色更加难看：“苦衷？什么苦衷能让他不战而退？三万对两万，兵力占优，却望风而逃！这是通敌！是叛国！”“大王慎言！”成嘉急道，“子上世代忠良，其父斗源为国战死，他怎么可能通敌？”，！“那你说，这是为什么？”熊恽指着竹简，声音因愤怒而嘶哑，“为什么不敢战？为什么一退再退？”成嘉语塞。他也想不通，斗勃为何如此处置。以他对老友的了解，即便真是晋军设伏，以斗勃之能，也当有应对之策，绝不至不战而退。除非……一个可怕的念头闪过成嘉脑海。除非斗勃从一开始，就不想打这一仗。他挂帅出征，只是为了敷衍楚王，为了尽快结束这场在他看来必败的战争。如果真是这样，那斗勃就犯了大忌——为臣者，可以败，可以死，但不可以欺君。“父王，”商臣的声音再次响起，温和而平静，“事已至此，怒也无益。当务之急，是商议如何善后。陈、蔡二国已降，郑国未下，晋军气焰正盛。若处置不当，恐损国威。”这话提醒了熊恽。他强迫自己冷静下来，但胸中的怒火依然在燃烧。斗勃的“败退”，不仅让他称霸中原的梦想破灭，更让他在天下诸侯面前成了笑柄。“传寡人旨意，”熊恽一字一顿，“令斗勃即刻回郢都述职，所部兵马交由斗源暂领。另，遣使赴陈、蔡，命其加倍纳贡，以赎前罪。”“大王英明。”众臣躬身。商臣垂下眼帘，掩去眼中的得意。第一步，成了。冬祭不欢而散。成嘉匆匆回到令尹府，立即修书一封，派心腹连夜送往军中，提醒斗勃小心应对。但信使刚出城门，就被太子的人截下了。“令尹给斗勃大夫的信。”侍卫将信呈给商臣。商臣拆开浏览，信中，成嘉详述了朝中情势，叮嘱斗勃回朝后务必如实陈奏，切莫隐瞒，更不可承认“畏敌”或“通敌”。“如实陈奏？”商臣轻笑，将信凑近烛火。火焰吞噬了竹简，化作一缕青烟。“斗勃啊斗勃，你若如实说，就是承认畏敌不战；你若不如实说，就是欺君罔上。无论如何，都是死路一条。”“太子，”侍卫低声道，“截下令尹的信，若被发现……”“发现又如何？”商臣淡淡道，“令尹私通败军之将，该当何罪？”侍卫心中一寒，不敢再言。三日后，斗勃回到郢都。他没有回府，直接入宫请罪。楚王在偏殿召见了他，只有太子商臣和令尹成嘉在侧。“罪臣斗勃，拜见大王。”斗勃伏地行礼，一身风尘，满脸疲惫。熊恽高坐王位，冷冷地看着阶下的臣子，许久，才缓缓开口：“子上，你可知罪？”“臣知罪。”斗勃没有辩解，“臣丧师辱国，罪该万死。”“丧师？你哪里丧师了？”熊恽的声音陡然提高，“三万将士完好无损地带回来了，你丧的，是楚国的国威！是寡人的脸面！”斗勃以头触地，一言不发。成嘉急道：“子上，你快向大王解释，为何不战而退？可是晋军有诈？”斗勃沉默片刻，终于开口：“晋军主帅先轸，用兵如神。臣恐中其埋伏，故未敢轻进。撤回国内，是为保全将士，以备再战。”“保全将士？”熊恽怒极反笑，“好一个保全将士！那寡人问你，若为将者皆如你这般‘保全将士’，楚国何以立国？何以争霸？”“臣……”“你闭嘴！”熊恽猛地起身，指着斗勃，“寡人再问你，晋军渡河时，你为何不半渡而击？为何要一退再退？”斗勃抬起头，眼中满是血丝：“大王，兵法云：归师勿遏，围师必阙。晋军非败退，乃主动后撤，阵型未乱，士气未堕。此时半渡而击，即便取胜，也必伤亡惨重。臣以为，得不偿失。”“得不偿失？”熊恽一步步走下台阶，来到斗勃面前，俯视着这个伏地的臣子，“那你告诉寡人，什么才是‘得’？让晋军安然渡河，在楚国边境耀武扬威，这就是‘得’？让天下诸侯耻笑楚国畏晋如虎，这就是‘得’？”斗勃无言以对。成嘉还想再劝：“大王，子上虽有过，然其心可鉴……”“其心可鉴？”商臣突然开口，声音不高，却让殿中骤然一静，“令尹是说，子上大夫畏敌不战，是出于公心？”成嘉脸色一变：“太子何意？”“我没什么意思。”商臣淡淡道，“只是想起一事。城濮之战时，子上大夫力主撤军，保全了主力。如今子上大夫仍是不战而退，保全了三万将士。”斗勃猛地抬头，看向商臣。太子的脸上挂着温和的笑意，眼神却冰冷如刀。“太子，”斗勃缓缓道，“臣对楚国的忠心，天地可鉴。”“本宫自然相信。”商臣微笑，“所以本宫才不明白，既然忠心，为何不敢与晋军一战？难不成——”他拖长了声音，“是知道必败，所以干脆不战？”“太子慎言！”成嘉怒道，“子上用兵，自有其考量！岂可妄加揣测？”“考量？”商臣转向父亲，躬身道，“父王，儿臣有一事不解，想请教子上大夫。”，！熊恽冷冷道：“讲。”“儿臣听闻，晋军渡河后，曾有一使者至楚营，与子上大夫密谈许久。”商臣的声音在殿中回荡，“不知使者所言何事，竟让子上大夫甘心退兵？”此言一出，满殿皆惊。斗勃瞳孔骤缩：“太子此言何意？哪有什么使者？”“没有吗？”商臣故作惊讶，“可本宫怎么听说，那使者姓阳，名处父，是晋国大夫，与子上大夫是故交？”“阳处父？”斗勃愣住了。他忽然想起泜水北岸，那个遥遥拱手的中年文士。难道那就是阳处父？可他从未与此人谋面，何来故交？“太子！”成嘉气得浑身发抖，“无凭无据，岂可污蔑大将通敌？”“本宫只是听说。”商臣无辜道，“既然子上大夫说没有，那想必是谣传。不过——”他话锋一转，“空穴来风，未必无因。子上大夫若不与晋人私下往来，为何晋军如此轻易渡河？为何楚军一退再退？这些，总要有个解释。”斗勃看着太子，忽然全明白了。从他挂帅出征的那一刻起，就已经落入这个局。胜，是太子举荐有功；败，是他斗勃畏敌误国。而“通敌”的罪名，无论真假，只要种下怀疑的种子，就足以置他于死地。“大王，”斗勃不再看商臣，转向熊恽，重重叩首，“臣对天起誓，从未与晋人私通。若有半句虚言，天诛地灭，人神共弃。”熊恽盯着斗勃，眼中神色变幻。他其实不信斗勃会通敌——斗氏世代忠良，斗勃更是他看着长大的。但太子的话，像一根刺，扎进了他心里。为什么不敢战？为什么一退再退？如果真是为保全将士，为何不战一场再退？哪怕是小败，也好过不战而退。除非……斗勃真的与晋人有约。“父王，”商臣轻声道，“此事关系重大，不宜草率。不如先将子上大夫暂押，待查明真相，再行处置？”“不可！”成嘉急道，“子上是大将，无凭无据，岂可下狱？如此，岂不让将士寒心？”“令尹此言差矣。”商臣道，“正是因子上是大将，才更应查明。若他清白，自当还他公道；若真有隐情……”他没有说下去，但意思很明显。熊恽在殿中踱步。他老了，真的老了。若是年轻时，他会相信斗勃，会力排众议，保下这位大将。但现在，他累了，也怕了。他怕晋国的强势，怕诸侯的嘲笑，怕死后无颜见列祖列宗。他需要一个人，为这次“败退”负责。“子上，”熊恽停下脚步，声音疲惫，“你且回府，闭门思过。没有寡人的命令，不得出府，不得见客。”这是软禁。斗勃闭上眼，深深叩首：“臣，领旨。”他知道，自己完了。从走出这个殿门开始，他的生死，已不在自己手中。成嘉还想再争，却被斗勃用眼神制止。两人目光交汇，都从对方眼中看到了绝望。斗勃退出大殿时，天色已黄昏。冬日的残阳如血，将郢都的宫墙染成一片凄艳的红。他回头，最后看了一眼这座他效忠了一生的宫殿，然后转身，走向囚笼般的府邸。殿内，商臣看着斗勃离去的背影，嘴角微微上扬。“父王，”他轻声道，“子上大夫之事，还需细查。但国不可一日无将，北境兵马，需有人统领。”熊恽揉着额角：“你有合适人选？”“斗源如何？”商臣道，“他是子上族弟，熟悉军务，且此番随军出征，对前线情势最为了解。用他，可稳定军心。”成嘉心中一惊。斗源是斗勃族弟不假，但此人勇猛有余，智谋不足，且与太子走得很近。若让他接掌兵权……“准。”熊恽疲惫地挥挥手，“就由斗源暂代北境防务。”“大王英明。”商臣躬身，眼中闪过满意之色。计划，正一步步走向成功。斗勃被软禁的第七天，郢都下起了大雪。雪花如絮，铺天盖地，一夜之间将楚宫覆上一层素白。商臣站在东宫暖阁的窗前，看着庭院中那株老梅。梅花在雪中怒放，红得刺眼。“太子，”斗廉悄无声息地走进来，低声道，“探子回报，晋国那边有动静了。”“说。”“阳处父回晋国了，受封上军将，赏赐颇丰。晋侯姬欢在朝堂上大赞其‘泜水退楚’之功，晋国上下，士气大振。”商臣轻轻抚摸着窗棂上的雕花，嘴角浮起一丝冷笑：“阳处父……倒是会捡便宜。不过也好，他越是得意，斗勃的‘通敌’之罪，就越是坐实。”“还有一事，”斗廉声音压得更低，“令尹成嘉昨日秘密出城，似是往斗勃府上去了。”商臣的手顿了顿：“几个人？”“只带了一个老仆，乘牛车，很是隐蔽。”“知道了。”商臣挥挥手，“继续盯着，但不必阻拦。”斗廉不解：“太子，若令尹与斗勃密谋……”“让他们谋。”商臣转身，走到炭盆边，伸出手烤火，“他最是重情义。斗勃落难，他不可能坐视不管。他越是为斗勃奔走，就越容易落下把柄。”，！斗廉明白了，躬身退下。暖阁里重归寂静。商臣望着炭盆中跳跃的火光，忽然想起许多年前，也是这样一个雪天，父亲牵着他的手，走在郢都的宫墙上。那时他还小，父亲也还年轻。父亲指着北方说：“商臣，你看，那边是中原，是天下最富庶的地方。总有一天，楚国的战车会再次驰骋在那里，楚国的旗帜会插遍每一个诸侯国的城头。”他问：“那晋国呢？”父亲的脸色沉了下来：“晋国是虎狼，是我们最大的敌人。但要记住，真正的敌人，往往不在外面，而在里面。”当时他不明白。现在，他明白了。脚步声在门外响起，很轻，但商臣听出来了，是父亲身边的近侍。“太子，大王召见。”商臣整理衣冠，随着近侍走向楚王寝宫。路上，他问：“父王今日精神如何？”近侍低声道：“不太好。昨夜咳了半宿，今早都没起身。”商臣点点头，不再多问。寝宫里药气浓重，混合着炭火的气味，闷得人透不过气。熊恽半躺在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷。不过几天功夫，这位曾经威震中原的楚王，已憔悴得不成样子。“父王。”商臣在榻前跪下。熊恽睁开眼，浑浊的目光在儿子脸上停留片刻，缓缓道：“斗勃的案子，查得如何了？”“还在查。”商臣恭敬道，“儿臣已派人前往泜水，搜寻证据。不过时过境迁，恐怕……”“恐怕什么？”“恐怕难有实据。”商臣抬起头，眼中恰到好处地流露出为难，“但朝中议论纷纷，都说……都说斗勃通敌，罪证确凿。”“确凿？”熊恽冷笑，“确凿在哪里？就凭晋国一个使者的一面之词？”商臣心中一惊。父亲虽然病重，但脑子还没糊涂。他连忙道：“儿臣不敢妄断。只是如今晋国大肆宣扬‘泜水大捷’，说楚军望风而逃。若不对斗勃有所处置，恐难堵天下悠悠之口。”“天下悠悠之口……”熊恽喃喃重复，忽然剧烈咳嗽起来。商臣连忙上前，为他抚背，触手处，嶙峋的骨头硌得手疼。咳了许久，熊恽才缓过气，喘息道：“商臣，你实话告诉寡人，斗勃到底有没有通敌？”商臣跪直身体，迎着父亲的目光，一字一顿：“儿臣以为，有。”“证据呢？”“没有证据。”商臣坦然道，“但儿臣以为，斗勃不战而退，只有两种可能：要么畏敌，要么通敌。斗勃世代将门，身经百战，岂会畏敌？那就只剩一种可能。”熊恽盯着儿子，那双曾经锐利的眼睛，此刻蒙着一层混浊的阴翳。许久，他疲惫地闭上眼：“你退下吧。”“父王……”“退下！”商臣躬身退出寝宫。走在廊下，雪还在下，落在肩头，冰凉。他知道，父亲还在犹豫。这位老君王，终究对斗勃还有一丝旧情。但没关系，他可以等。等父亲病死，等自己即位，等斗勃、成嘉这些老臣一个个死去。楚国需要新的君王，新的霸业，而这一切，必须用旧臣的鲜血来奠基。“太子。”一个声音在身后响起。商臣回头，见成嘉站在雪中，一身素服，肩上已落了薄薄一层雪，显然等了很久。“令尹。”商臣微微颔首。“老臣想请问太子，”成嘉的声音在风雪中显得有些飘忽，“子上之罪，当真非死不可？”商臣笑了：“令尹何出此言？子上大夫是否有罪，有何罪，自有父王定夺，岂是我能置喙的？”“太子！”成嘉上前一步，眼中是压抑的怒火，“老臣与子上相交三十年，深知其为人。他或许保守，或许谨慎，但绝不可能通敌！太子为何非要置他于死地？”商臣脸上的笑容慢慢消失。他盯着成嘉，盯着这位权倾朝野，父亲最信任的臣子。“令尹，”他缓缓道，“您说子上大夫不会通敌，我信。但您告诉我，他为何不战而退？”“他是为保全将士！”“保全将士？”商臣冷笑，“三万将士的命是命，楚国的国威就不是命？父王的颜面就不是命？令尹，您也是打过仗的人，当知为将者，有时明知是死，也要死战到底。因为有些东西，比性命更重要。”“可那是三万条人命！”“城濮之战，死了五万！”商臣的声音陡然提高，“那五万人该死吗？可他们死了，因为那是国战！是霸业！今天子上为保三万将士，让楚国蒙羞，让父王蒙羞，让列祖列宗蒙羞！您说，他该不该死？”成嘉张了张嘴，却发不出声音。雪花落进他花白的鬓角，很快融化，像泪水。“令尹，”商臣的声音又软了下来，“我知道您与子上大夫是至交。但请您想想，若今日不严惩子上，他日再有将领效仿，临阵畏敌，不敢而退，楚国还如何立国？如何争霸？”“可是……”，！“没有什么可是。”商臣截断他的话，“子上必须死，不是为了泄愤，是为了立威，为了警示后人。这个道理，您应该比我懂。”成嘉看着眼前这个年轻的太子，忽然感到一阵寒意。这个他看着长大的孩子，何时变得如此冷酷，如此攻于心计？“太子真要做得这么绝？”“不是我要做，”商臣转身，望向漫天大雪，“是这个世道，这个位置，逼得我必须这么做。令尹，您若真为子上大夫好，就劝他自行了断吧。至少，还能保全家人，保全名誉。”说完，他不再看成嘉，径直走入风雪。成嘉站在原地，许久，忽然大笑起来。笑声凄厉，在风雪中回荡，惊起殿檐上栖息的寒鸦。“好，好一个太子！好一个为楚国！”他笑着，眼泪却流了下来，“斗勃啊斗勃，你我一世忠良，终究抵不过帝王心术！”当夜，成嘉还是去了斗勃府上。斗勃被软禁在府中，不得外出，不得见客。但成嘉是令尹，守门的卫士不敢阻拦。两人在书房对坐，中间隔着一方火盆。盆中炭火将熄未熄，映得两人脸上光影摇曳。“你来了。”斗勃为成嘉斟了一盏酒。“来了。”成嘉接过，一饮而尽。酒是烈酒，灼得喉咙发痛。“外面下雪了吧？”斗勃听着窗外的风声。“嗯，很大的雪。”斗勃笑了：“记得我们年轻时，也常在这样的雪天喝酒。那时你总是嫌酒不够烈，说要喝最烈的酒，打最难的仗。”成嘉看着老友，忽然觉得鼻子发酸。眼前这个人，还是当年那个意气风发的少年将军吗？鬓角已白，眼角已皱，唯一不变的，是那双清澈的眼睛。“斗勃，”他哑声道，“走吧。趁现在还能走，离开楚国，去哪都行。”斗勃摇摇头：“走不了了。太子既然要动我，必在府外布下天罗地网。我若逃走，正好坐实了罪名，还会连累家人。”“那你就甘心等死？”“不甘心又能如何？”斗勃为自己也斟了一盏酒，慢慢饮着，“君要臣死，臣不得不死。这个道理，你我早就明白。”“可你不该死！”成嘉猛地拍案，“你没有通敌，没有畏战，你只是做了将领该做的事——保全将士！”“是啊，保全将士。”斗勃苦笑，“可大王要的不是保全将士，是胜利，是霸业。我给他的，不是他想要的。这就是罪。”成嘉颓然坐倒。他知道，斗勃说的是对的。从斗勃不战而退的那一刻起，他的命运就已注定。“你知道吗，”斗勃忽然道，“在泜水，我其实有机会赢。”“什么？”“如果我不顾一切，与晋军决战，未必会输。”斗勃望着跳动的炭火，眼神有些飘忽，“先轸用兵如神，但我也不差。三万对两万，又是以逸待劳，胜算至少有五成。”“那你为何……”“因为不值得。”斗勃轻声道，“为了大王的面子，为了太子的野心，让三万将士去赌那五成胜算，不值得。子孔，你我都打过仗，都知道战场上刀剑无眼。那些士兵，他们也有父母妻儿，也想过太平日子。就为了一个虚名，让他们去死，我做不到。”成嘉沉默。许久，他问：“后悔吗？”“后悔？”斗勃想了想，摇头，“不后悔。如果重来一次，我还会这么选。只是……”“只是什么？”“只是对不起你。”斗勃看着老友，眼中是深深的歉意，“我这一死，太子下一个要动的，就是你。你要早做打算。”成嘉笑了，笑容惨淡：“打算？能有什么打算？我与你相交三十年，朝野皆知。你死了，我还能独活吗？”两人对视，都从对方眼中看到了绝望，也看到了释然。“喝酒。”斗勃举起酒盏。“喝酒。”那一夜，两人喝光了府中所有的酒。天亮时，雪停了，成嘉摇摇晃晃地离开。斗勃送他到门口，看着他的背影消失在雪地尽头，忽然说：“子孔，保重。”成嘉没有回头，只是摆了摆手。三日后，楚王宫中传出诏令：大夫斗勃，畏敌怯战，丧师辱国，着即处死，抄没家产，族人流放。行刑那天，又下起了雪。斗勃被押到郢都南门，那里是处决罪臣的地方。围观的人很多，但都很安静，只有雪花落地的簌簌声。斗勃跪在雪地中，一身白衣，长发披散。他没有看刽子手，也没有看围观的百姓，只是望着北方，望着泜水的方向。“子上，可有遗言？”监刑官问。斗勃想了想，说：“告诉我的将士们，我尽力了。”刀光落下，鲜血染红了白雪。那血很烫，融化了周围的雪，露出下面黑色的土地。消息传到晋国时，阳处父正在府中宴客。听到这个消息，他举到唇边的酒盏顿了顿，然后一饮而尽。“大夫为何叹息？”有客问。“没什么。”阳处父放下酒盏，“只是想起一位敌人，一位值得尊敬的敌人。”他走到窗前，望向南方。雪又下了，纷纷扬扬，仿佛要掩埋世间一切罪与罚，忠与奸。“斗勃……”他轻声念着这个名字，然后摇摇头，转身回到酒席。那一夜，阳处父喝得大醉。醉梦中，他又回到了泜水岸边，看见对岸那个遥遥拱手的身影。他想说什么，却发不出声音，只能看着那个身影转身，消失在茫茫雾气中。：（）华夏英雄谱