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第431章 霸业仁心上（第1页）

公元前625年，春。秦岭的积雪尚未化尽，渭水裹挟着冰凌缓缓东流。秦国都城雍城矗立在关中平原西部，这座历经二百余年的都城，城墙厚重，箭塔高耸，在晨雾中如同蛰伏的巨兽。天刚破晓，城东校场已人声鼎沸。孟明视站在三丈高的点将台上，青铜甲胄在熹微晨光中泛着冷硬光泽。他面容刚毅，颧骨高耸，眼眶深陷。风吹过他棱角分明的脸庞，卷起额前几缕灰白的发丝。台下，五万秦军列阵完毕。战车三百乘居前，每乘战车由四匹披甲战马牵引，车上甲士三人：御者执辔，车左持弓，车右持戈。车后，步卒方阵整齐划一，戈矛如林，在风中发出低沉的嗡鸣。更后方是弩兵与弓手，背着制式弩机与长弓，箭壶中羽箭林立。“将军，各部点验完毕。”副将西乞术登上高台。他比孟明视年长几岁，面庞黝黑，一道刀疤从眉骨斜划至下颌，那是崤山之战留下的印记。孟明视没有转身，目光仍扫视着军阵：“弩机校验如何？”“全部校验三遍，箭矢每人备足百支。”西乞术顿了顿，“只是粮草只够月半之需。”“够了。”孟明视的声音低沉而坚定，“月内，必见分晓。”白乙丙从台阶快步而上，他面容俊朗，若不披甲，更像文士而非武将。“探马来报，晋国赵衰辞官，其子赵盾继任中军元帅，晋国诸卿似有异议。”孟明视终于转过身，眼中闪过一丝精光：“消息确凿？”“确凿。赵衰七日前辞官，晋襄公令赵盾袭父职，栾枝、胥臣辅之。先蔑、先都等老将颇有不忿。”白乙丙压低声音，“将军，此乃天赐良机。晋国权力交接，内部不稳，若此时伐晋”孟明视右手不自觉地按在腰间佩剑上。剑柄裹着褪色的皮革，被摩挲得温润光滑。崤山惨败的场景仍历历在目。那是公元前628年，晋文公重耳新丧，秦穆公欲趁晋国国丧之机，越晋境远征郑国。老臣蹇叔、百里奚力谏不可，穆公不听。孟明视、西乞术、白乙丙率三万精锐东出，过周都洛邑，行至崤山峡谷，遭晋军埋伏。那一战，天昏地暗。晋军据守两侧山崖，滚木礌石如雨而下，箭矢遮天蔽日。秦军进退不得，自相践踏。战马悲鸣，士卒哀嚎，鲜血染红山谷溪流。鏖战一日夜，三万秦军几乎全军覆没，孟明视等三将被俘。若非晋文公夫人文嬴巧言说动其子晋襄公“放虎归山”，他们早已身首异处。文嬴对晋襄公道：“孟明视三人挑拨秦晋之好，寡君恨之入骨。不如放其归秦，由寡君亲手诛之，以泄其愤。”年轻的晋襄公听从庶母建议，释放三将。等晋国老臣先轸闻讯赶来，三人已渡河西去。先轸当朝怒斥：“武夫力而拘诸原，妇人暂而免诸国。堕军实而长寇仇，亡无日矣！”竟不顾礼仪，当面唾骂晋襄公。这些，都是孟明视后来才知道的。他记得回国那日，雍城郊外，秦穆公素服而出，身后跟着满朝文武。穆公鬓发已斑，却亲自迎出十里。“罪将孟明视，丧师辱国，请君上赐死！”孟明视跪在尘土中，不敢抬头。穆公却亲手扶起他，又扶起西乞术、白乙丙，老泪纵横：“孤之过也！孤未听蹇叔、百里奚之言，致使三将受辱，三万将士埋骨他乡。此乃孤之罪，与将军何干？”那一刻，孟明视泪如雨下。穆公此举，无疑在满朝文武面前给予他最大的尊严与信任。“将军？”西乞术的声音将他拉回现实。孟明视深吸一口气，清晨冷冽的空气涌入肺腑。他走到高台边缘，右手按剑，左手扬起。校场上瞬间寂静，只余旌旗猎猎作响。“将士们！”声音如铜钟，在旷野中回荡。“当年，崤山峡谷，三万同袍血染沙场！他们的尸骨，至今仍在晋地曝露，不得归葬故土！”军阵中传来压抑的哽咽声。许多士卒红了眼眶，他们的父兄、子侄，永远留在了那片陌生的山谷。“此仇不报，何以为人？此耻不雪，何以为秦？”孟明视拔剑出鞘，剑在晨光中划出一道寒芒。“今日，我等再伐晋国！不为开疆拓土，不为建功立业，只为一件事——”他停顿，目光扫过每一张面孔，“接我们的兄弟，回家！”短暂的死寂。然后，如山崩海啸：“回家！回家！回家！”声浪一波高过一波，惊起飞鸟无数，连雍城墙头的旌旗都为之震颤。士卒们以戈顿地，以剑击盾，金铁交鸣之声与呐喊混作一片，直冲云霄。孟明视眼眶发热。他看见前排一个年轻士卒嘶吼时脖颈青筋暴起，看见一个老兵默默擦拭眼角，看见弩兵阵中有人对着东方跪下磕头——那里是崤山的方向。“击鼓！出征！”战鼓擂响，沉重如雷鸣。鼓点最初缓慢，如心跳，渐渐加快，如奔马，最后密集如暴雨。秦军动了。，！战车率先开拔，车轮碾过黄土，留下深深辙印。步卒方阵紧随其后，脚步整齐划一，踏起滚滚烟尘。弓弩手、辎重队、医匠营五万大军如黑色洪流，自雍城东门涌出，向着太阳升起的方向前进。雍城城头，秦穆公伫立良久，直到大军消失在视野尽头。“君上，回宫吧，风大。”内侍小声劝道。穆公摇头，斑白的鬓发在风中飞舞。“寡人就在这儿，等他们回来。”“可大军此去，非旬日可归”“那就等旬日，等一月，等一年。”穆公声音低沉，“孟明视此去，若胜，寡人迎他于十里长亭；若败，寡人迎他于雍水之滨。总之，寡人等他们回家。”内侍不敢再言。这位秦国君主，在位三十余年，开地千里，却也在东进中原的路上屡遭挫败。崤山之败是他心中永远的痛，那三万忠魂，何尝不是夜夜入他梦中？“蹇叔和百里奚呢？”穆公忽然问。“二位老大夫在府中，称病不出。”穆公苦笑。他知道，两位老臣仍在为他执意伐晋而生气。蹇叔、百里奚，一为右相，一为左庶长，是辅佐他称霸西戎的肱股之臣。当初他们力阻伐郑，他不听，果有崤山之败。今日他再命孟明视伐晋，二人又是苦谏，他仍是不听。“去，备车，寡人要亲往蹇叔府上。”“君上，这”“去。”就在秦军誓师东出的同一日，晋国绛都，晋宫之内气氛凝重。晋襄公端坐殿上，他面容清瘦，眉宇间既有年轻人的锐气，又有超越年龄的沉稳。文公去世后，他在赵衰、先轸等老臣辅佐下，稳住了晋国霸业。只是先轸战死，赵衰辞官，两大支柱相继倒塌，晋国朝堂暗流涌动。“秦军五万，已出雍城，主将孟明视，副将西乞术、白乙丙，兵锋直指我西境。”年轻的赵盾立于殿中，声音清朗。他身着黑色深衣，腰佩玉饰，若不是手中那卷军报，更像文士而非武将。“赵卿以为，秦军此来，意欲何为？”晋襄公开口，目光扫过殿中诸卿。赵盾展开地图，铺在殿中石板上。这是一张羊皮绘制的山河地势图，笔法精细，河流、山脉、城邑、关隘，历历在目。“秦军出雍城，渡洛水，有两条路可走。”赵盾手指地图，“其一，北上绕行，攻我箕、郫等地；其二，南下直取彭衙，威胁我腹地。以孟明视性情，必选后者——直取彭衙，速战速决。”“何以见得？”说话的是先蔑，先轸之弟，为人勇武，却少了一份沉稳。“孟明视用兵喜险、求速。崤山之败，主因在孤军深入，他却只当是中了埋伏，不认为是战略之失。此番再来，必欲速战雪耻。”赵盾分析道，“且秦军粮草有限，拖不起持久战。故臣断定，其必直扑彭衙，寻我主力决战。”老臣栾枝捻须道：“先元帅在世时，常言‘兵者诡道’。秦军新败不久，孟明视急于雪耻，此其破绽。我可利用此点，以逸待劳，后发制人。”胥臣补充：“臣闻秦公仍用孟明视，秦国内部非无异议。若此战再败，孟明视在秦将无立足之地。故其求胜心切，反易中计。”晋襄公点头，目光却看向一直沉默的荀林父。“荀卿以为如何？”荀林父出列，躬身道：“臣赞同赵元帅之见。然臣有一虑：秦军新败，士气本当低迷，今却敢再次东出，必有所恃。其所恃者，一是我晋国新丧重臣，权力交接；二是料我晋国轻敌，以为我不敢主动迎击。”“荀卿之意是？”“秦军料我不敢战，我偏要战；秦军求速战，我偏要拖。”荀林父道，“可先以精兵迎头痛击，挫其锐气，再据城坚守，待其粮尽自退。退时追击，可获全功。”赵盾眼中闪过一丝赞许：“荀大夫所言，正是臣之谋划。然此战关键，在于首战。首战若胜，则秦军士气再挫，我军可从容应对；首战若败，则边境震动，诸侯离心。”殿中一时沉默。秦军虽新败，但战力犹存，尤其是那支被称为“锐士”的秦军精锐，悍不畏死，天下闻名。“此战，谁可为将？”晋襄公问。众卿目光齐聚赵盾。赵盾新任中军元帅，此战关系其威信，必当亲往。但出乎意料，赵盾却道：“臣举一人，可当此任。”“何人？”“先蔑大夫。”先蔑一怔，显然没想到赵盾会推荐他。赵衰与先轸虽同为文公重臣，但先轸性格刚烈，与温和的赵衰并不相得。先轸去世后，先氏在军中的影响力大减，先蔑本以为赵盾会趁机打压先氏。“先蔑大夫勇武善战，深得先元帅真传。此次秦军来势汹汹，正需猛将挫其锋芒。”赵盾转向先蔑，神色诚恳，“不知先大夫可愿担此重任？”先蔑热血上涌，当即出列：“臣愿往！必斩孟明视首级，献于君前！”“不可。”赵盾却摇头，“我要的并非孟明视首级，而是秦军锐气。大夫此去，只需击败秦军前锋，不必穷追。胜后即退守彭衙，据城而守。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“这”先蔑不解，“既已取胜，为何不乘胜追击？”“秦军此来，抱必死之心。若逼之太急，恐作困兽之斗，反伤我军。”赵盾耐心解释，“我只需挫其锐气，待其久攻不下，粮草不济，自然退兵。那时再追击，事半功倍。”晋襄公沉吟片刻，看向赵盾：“赵卿不亲往？”“臣需坐镇绛都，协调各方。”赵盾道，“且鲁、卫、曹等国使臣不日将至，臣需接待。此战，有先蔑大夫为前军，栾枝、胥臣二位大夫佐之，荀林父大夫督运粮草，足矣。”这番安排，既给了先蔑立功机会，又用老臣栾枝、胥臣制衡，荀林父负责后勤保障，可谓周全。晋襄公暗暗点头，赵盾虽年轻，行事却老练，确有乃父之风。“准奏。”晋襄公起身，走至赵盾面前，亲手为他整理衣冠——这是极高的礼遇，“先父在时，常赞赵氏忠贞。今卿父子相继为国效力，晋国之幸也。此战关系重大，望诸卿同心协力，扬我国威。”他顿了顿，声音转低：“然秦晋毕竟姻亲，战为不得已，和方为上策。若可，不必赶尽杀绝。”赵盾深施一礼：“臣谨记。”议事毕，诸卿退出宫殿。先蔑快走几步，追上赵盾。“赵元帅。”赵盾转身，微笑：“先大夫还有何事？”先蔑抱拳，神色复杂：“多谢元帅举荐。只是先某不解，元帅为何将此立功之机让与我？”夕阳西下，将两人的影子拉得很长。赵盾望着宫墙外的天空，缓缓道：“先元帅乃我晋国柱石，崤山一战，扬我国威。可惜天不假年先大夫承袭兄志，正当为国效力。此战若胜，先氏在军中威望可复，于国于家，皆有益处。”“可元帅就不怕我抢了风头？”赵盾笑了，那笑容里有超越年龄的睿智：“晋国之强，在众志成城，不在一人之功。先大夫若胜，是晋国之胜，赵某与有荣焉。”先蔑怔住，良久，郑重一礼：“元帅胸襟，先某佩服。此战，必不负所托。”“有劳。”赵盾还礼，目送先蔑大步离去。胥臣从后面走来，低声问：“元帅真放心让先蔑独当一面？此人勇猛有余，智谋不足，若贪功冒进”“所以让栾枝大夫佐之。”赵盾道，“栾枝老成持重，可制先蔑之勇。且”他望向西方天际，那里暮云合璧，落日熔金，“此战关键，不在沙场，而在人心。”“人心？”“秦军携必死之志而来，其锋不可挡。我要的，不是全歼秦军，而是让秦国上下明白：东出之路，有晋国在，便行不通。一次不行，两次不行，三次、四次也不行。待其心灰意冷，才是真正取胜之时。”胥臣恍然：“元帅深谋远虑。”“走吧。”赵盾转身，向宫外走去，“还有更多事要做。鲁国使臣三日后抵绛，卫、曹使臣亦在途中。此战若能胜，再借外交之势，晋国霸业可稳如泰山。”“若败呢？”赵盾脚步一顿，没有回头：“那今日殿中所言种种，便成笑谈。你我，也无颜再见君上了。”秦军出雍城第十日，抵达洛水西岸。时值春深，洛水汤汤，宽达百丈。孟明视下令伐木造筏，半日间，数百木筏下水，大军开始渡河。“将军，探马来报，晋军已在彭衙设防。”白乙丙策马而来，面色凝重，“守将先蔑，兵力约两万。”“先蔑？”孟明视皱眉，“先轸之弟？”“正是。此人性情刚烈，勇猛善战，颇有乃兄之风。”西乞术冷笑：“先轸已死，其弟何足惧？晋国无人乎？”孟明视却摇头：“先蔑不足惧，惧的是他背后之人。赵盾用先蔑为前军，必有深意。”他望向东方，那里是彭衙方向，“传令，加速渡河。明日此时，我要在彭衙城外扎营。”次日黄昏，秦军前锋抵彭衙郊外。彭衙并非大城，却是晋国西境门户，南倚渭水，北靠山塬，地势险要。城墙高约三丈，以夯土筑成，外有护城河，引渭水支流灌注。此刻城头旌旗招展，晋军玄甲在夕阳下泛着冷光。孟明视立马高坡，观察敌情。城头守军严整，垛口后弓弩林立，显然早有准备。“晋人动作倒快。”西乞术啐了一口。“不是快，是早有准备。”孟明视沉声道，“赵盾知我必来，已在此等候多时了。”白乙丙忧虑道：“将军，我军远来疲惫，是否休整一日再战？”孟明视看着城头飘扬的“先”字大旗，眼中闪过一丝厉色：“不，今夜攻城。”“今夜？”二将皆惊。“晋军料我疲惫，必不敢即刻攻城。我偏要反其道而行之，打他个措手不及。”孟明视调转马头，“传令，埋锅造饭，一个时辰后，夜攻彭衙！”夜幕降临，星月无光。秦军营地点起篝火，士卒们默默进食。粟米饭团，腌菜，每人一碗热汤。没有人说话，只有咀嚼声和柴火噼啪声。，！孟明视巡营，走过一个个火堆。士卒们见他，纷纷起身行礼。他摆手示意坐下，在一个年轻士卒身边蹲下。“多大了？”“十十八。”士卒有些紧张。“第一次上阵？”“嗯。”士卒点头，又急忙补充，“但我不怕！我阿爷死在崤山，我要为他报仇！”周围几个老兵看过来，眼神复杂。一个脸上有疤的老卒低声道：“崤山那地方，去不得。晋人狡猾，专会埋伏。”“这次不一样。”孟明视看着年轻士卒的眼睛，“这次，我们一起去，一起回。”年轻士卒重重点头，眼中闪着光。一个时辰后，秦军出动。没有战鼓，没有呐喊，只有脚步声和甲叶摩擦声。五千先锋摸黑前进，直至城下百步，突然发一声喊，架起云梯，开始攻城。城头瞬间火把通明。先蔑立于城楼，冷笑道：“果然来了！弓弩手准备——放！”万箭齐发。秦军举盾抵挡，箭矢钉在盾牌上，噗噗作响。不时有人中箭倒地，但后面的人立刻补上。云梯搭上城墙，秦军开始攀登。“滚木！礌石！”先蔑大喝。滚木礌石轰然落下，砸中云梯，木屑纷飞，士卒惨叫着坠落。但秦军悍不畏死，前赴后继。“将军，秦军攻势太猛！”副将急报。先蔑拔剑：“调预备队上城！今日就让孟明视知道，晋国不是他想来就来，想走就走的地方！”激战持续两个时辰。秦军数次攻上城头，又被晋军压回。城上城下，尸横遍地。孟明视在城外督战，面色铁青。“将军，伤亡已过千，是否暂退？”西乞术满身是血，不知是自己的还是敌人的。“不退。”孟明视咬牙，“晋军也到极限了。传令，再上一万人，集中攻东门！”又是一波攻势。这次，秦军以巨型撞木冲击城门，咚咚巨响在夜空中回荡。城门开始晃动，门闩出现裂痕。先蔑脸色变了。他没想到秦军如此顽强，夜战本是兵家大忌，孟明视却反其道而行之。“倒火油！烧了撞木！”滚烫的火油倾泻而下，随即火箭射落，轰的一声，撞木燃起大火。秦军惨叫着后退，但仍有数十人浑身着火，却还抱着撞木冲向城门，最终和撞木一起化作焦炭。“疯子秦人都是疯子！”一个晋军士卒颤抖道。黎明时分，秦军终于退去。城下留下两千余具尸体，城上晋军也伤亡近千。晨曦微露，映照着血腥的战场，残破的云梯、燃烧的撞木、插满箭矢的尸体，构成一幅地狱图景。孟明视回到大帐，卸下染血的铠甲。肩头中了一箭，所幸不深。军医为他包扎，他眉头都没皱一下。“伤亡多少？”“阵亡两千一百余人，伤者三千。”白乙丙声音嘶哑，“晋军伤亡当在千人左右。”“一比二”孟明视闭目，“攻城战，这个伤亡比，不算差。但”他睁开眼，“我们耗不起。晋军有城池可守，有补给可续。我们呢？”帐中沉默。“明日继续攻城。”孟明视道，“今日晋军已见识我军死战之志，明日压力会更大。只要破城，一切好说。”然而第二日，晋军换了战法。秦军刚列阵，彭衙城门突然大开，先蔑率五千精骑冲出，直扑秦军中军。“孟明视！可敢与我一战！”先蔑一马当先，长戟挥舞，所过之处，秦军人仰马翻。孟明视没想到晋军敢出城野战，急忙调兵迎击。但晋军骑兵训练有素，冲锋凌厉，瞬间将秦军阵型冲散。“结圆阵！弩手准备！”孟明视大喝。秦军匆忙结阵，弩手上前，箭雨倾泻。晋军骑兵折损数百，却不退，在秦军阵前来回冲杀，专挑薄弱处攻击。“他在拖延时间。”西乞术看出端倪，“消耗我军力，以待援军！”孟明视也看出来了。但此时若退，士气必溃。只能硬扛。两军从清晨鏖战至午时，秦军虽多，但在晋军骑兵骚扰下，始终无法全力攻城。先蔑用兵灵活，一击即走，绝不给秦军合围的机会。“将军，东北方向出现晋军旗号！”了望兵急报。孟明视望去，果然见尘头大起，一面“栾”字大旗迎风招展。“栾枝”孟明视心中一沉。栾枝是晋国老将，用兵稳健，有他加入，此战更难了。“传令，撤军，渡河退三十里扎营！”“将军，此时撤军，前功尽弃啊！”西乞术急道。“不撤，等栾枝与先蔑合围，我军危矣！”孟明视当机立断，“鸣金收兵！”鸣金声起，秦军如潮水般退去。先蔑率骑兵追击十里，斩首千余，方收兵回城。此战，秦军伤亡又添三千，却连彭衙城墙都没摸到。夜，秦军大营。孟明视独坐帐中，对着地图出神。帐外传来伤兵的呻吟，夹杂着压抑的哭泣。这一战，又多了三千个破碎的家庭。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“将军，有使者到。”亲兵来报。“何人？”“说是百里岳。”孟明视一怔。百里岳是百里奚之侄。此人颇有智谋，但因其父百里柳甄犯过罪，在秦穆公面前失宠，他也一直不受重用。“请他进来。”帐帘掀开，一个青衫文士走进。约莫三十余岁，面容清癯，眼神明亮。他躬身行礼：“兄长，百里岳，奉家父之命，来见将军。”“兄弟有何指教？”孟明视示意他坐下。百里岳不坐，从怀中取出一卷竹简：“家父让我将此信交与将军。”孟明视展开，是百里柳甄亲笔，字迹苍劲：“孟明将军：闻将军再伐晋，老臣忧心如焚。赵盾之才，不亚其父。先蔑虽勇，不足为虑，虑在栾枝、胥臣，更在赵盾之谋。将军若求速战，正中其下怀。晋军必以坚城消耗将军锐气，待将军师老兵疲，援军四集，则危矣。为今之计，当转攻他处，避实击虚。或可东进攻郊，或可南下取汪。晋国疆域辽阔，必不能处处设防。若得一二城池，可振我军心，亦可补粮草。切不可顿兵坚城之下，空耗国力。老臣百里柳甄顿首。”孟明视读罢，沉默良久。百里柳甄所言，与他所想不谋而合。但转攻他处，谈何容易？大军行动，粮草转运，皆需时间。且若弃彭衙不攻，晋军尾随追击，更是不妙。“叔父还说了什么？”百里岳道：“家父说，若将军执意攻城，需备足三月粮草，深沟高垒，与晋军持久。然”他顿了顿，“家父观天象，月内必有连阴雨，于攻城不利。”“天象？”孟明视苦笑，“为将者，当信人事，岂能尽信天象？”“天象亦人事。”百里岳正色道，“将军，家父让我转告最后一言：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。将军一身，系秦国安危，当慎之再慎。’”孟明视动容。百里柳甄年过七旬，三朝老臣，却仍心系国事。这份赤诚，令人感佩。“请回复叔父，孟明视谨记教诲。然”他望向帐外漆黑夜空，“箭在弦上，不得不发。明日，我将再攻彭衙。若三日不下，便转攻他处。”百里岳叹息，深施一礼：“将军保重。”送走百里岳，孟明视走出大帐。夜空无星，乌云密布，确有下雨之象。他伫立良久，直到西乞术找来。“将军，还没歇息？”“睡不着。”孟明视深吸一口气，“传令，明日休整一日，后日再攻。”“后日？若晋军援兵到齐”“所以后日是最后机会。”孟明视转身，目光灼灼，“后日若不下彭衙，便转攻郊邑。你今夜选三千精锐，备十日干粮，若攻城不利，你率此军东进，佯攻郊邑，吸引晋军注意。”“将军是要”“声东击西。”孟明视望向彭衙方向，“赵盾想让我在彭衙耗尽力气，我偏不让他如愿。”两日后，秦军再次猛攻彭衙。这一次，孟明视亲自督战，秦军士气大振。然而天公不作美，攻城至半，大雨倾盆。雨水冲刷城墙，云梯打滑，士卒站立不稳。弓弦受潮，弩机失灵，攻势大减。更要命的是，栾枝援军已到，与先蔑合兵一处，兵力达四万，已超过秦军。“将军，撤吧！”白乙丙满脸雨水，急声道。孟明视看着在雨中挣扎攻城的士卒，心如刀绞。他知道，此战已不可为。“传令撤军。”秦军再次撤退。这一次，晋军出城追击。先蔑、栾枝各率一军，左右夹击。秦军且战且退，退至洛水边，清点人数，五万大军只剩三万五千，辎重丢失大半。雨还在下，洛水暴涨，渡河困难。秦军连夜扎筏，至次日天明方渡河完毕。回头望去，晋军已在河对岸扎营，显然是防止秦军再次渡河。“完了”西乞术跪在泥泞中，仰天苦笑，“彭衙一败，雍城那些贵族，又该弹劾将军了。”孟明视沉默。他知道西乞术说得对，朝中那些贵族，本就对他这个戎族出身的将领不满。崤山之败，已有无数人要求治他的罪，是穆公一力保下。如今再败，穆公还能保他吗？“回雍城。”他翻身上马，声音沙哑，“一切罪责，我一人承担。”雍城，秦宫。殿外，孟明视赤裸上身，背负荆条，跪在殿外石阶上。西乞术、白乙丙同样装束，跪在他身后。时值初夏，日头正毒，荆刺扎入皮肉，汗水浸渍，痛痒难当。但他们跪得笔直，一动不动。殿内，朝会已持续一个时辰。“孟明视再败，损兵折将，当斩以谢国人！”大夫赢弘慷慨陈词，“崤山之败，丧师三万；彭衙之败，又损兵万余。如此庸将，不杀何以正军法？”另一大夫附和：“西乞术、白乙丙同为主将，屡战屡败，皆应问罪！否则，军纪荡然，国将不国！”，！“晋人连战连胜，我军士气低迷。长此以往，秦人畏晋如虎，还谈什么东出争霸？”“请君上明正典刑，以安军心民心！”一片喊杀声中，只有蹇叔、百里奚等老臣沉默。百里奚年逾九旬，须发皆白，坐在席上，闭目养神，仿佛睡着了。秦穆公端坐御座，面无表情。等众人说得差不多了，他才缓缓开口：“都说完了？”殿中安静下来。“左庶长。”穆公看向百里奚，“您老有何高见？”百里奚睁开眼，颤巍巍起身。有侍从欲扶，他摆摆手，拄着拐杖，慢慢走到殿中。每一步都缓慢，却稳如泰山。“老臣有一言。”“左庶长请讲。”穆公微微前倾身体，以示尊敬。“孟明视之败，非战之罪。”百里奚声音苍老，却字字清晰，“其一，晋国赵盾虽年轻，实乃良将，其用兵有法，不亚其父；其二，我军新败不久，士气未复，仓促出征，犯了兵家大忌；其三”他顿了顿，环视群臣，“秦欲东出，晋必死守，此乃大势。晋据崤函之固，表里山河，易守难攻。我秦地处西陲，欲东出中原，必过晋国。晋强则秦弱，晋弱则秦强，此消彼长，非一二良将可逆转。”“依左庶长之言，我秦永无东出之日？”赢弘质问。百里奚摇头：“非也。老臣之意，秦欲东出，需待天时、地利、人和。天时未至，强行出兵，徒损国力。”他转向穆公，深深一躬，“君上，老臣斗胆进言：暂停东出，休养生息，奖励耕战，富国强兵。待国富兵强，晋国有变，再图东进，方为上策。”穆公不语。此时内侍来报：“孟明视将军宫外求见，负荆请罪。”“宣。”殿门打开，孟明视三人走入。他们赤裸上身，荆条深陷皮肉，血迹斑斑。每走一步，荆刺摩擦伤口，鲜血顺脊背流下，在身后留下点点血印。至殿中，孟明视跪伏于地，额头触地：“臣孟明视，丧师辱国，罪该万死，请君上赐死！”西乞术、白乙丙同样叩首：“臣等无能，请君上治罪！”满殿寂静，只有三人粗重的呼吸声。穆公凝视他们良久，忽然起身，走下御阶。他来到孟明视面前，蹲下身，亲手为他解去荆条。荆刺扎入穆公手掌，鲜血流出，他却浑然不觉。荆条解开，孟明视背上血肉模糊。穆公脱下自己的外袍，披在孟明视身上。“将军请起。”孟明视抬头，泪流满面：“君上，臣”“起来。”穆公扶起他，又扶起西乞术、白乙丙，亲自为他们披上内侍递来的衣袍。然后，他转身面对群臣，朗声道：“崤山之败，罪在寡人贪功冒进；彭衙之败，罪在寡人未察敌情。孟明视等三将，奋勇杀敌，何罪之有？”“君上！”赢弘急道，“一败再败，若不严惩，军法何存？将士何服？”“军法？”穆公冷笑，“军法是要让将士用命，不是让将士寒心！”他走到赢弘面前，目光如炬，“赢弘，你口口声声军法，寡人问你：若你是孟明视，崤山败后，可还敢再战？彭衙败后，可还有脸回国？”赢弘语塞。穆公不再看他，走回御阶，面对满朝文武：“昔者，百里奚食牛于周，寡人不以卑贱，五张羊皮赎之，委以国政；蹇叔隐于宋，寡人不以疏远，厚礼聘之，咨以国事。秦国能有今日，在于不拘一格用人才！”他指向孟明视：“孟明视，随其父百里奚自入秦以来，屡立战功，忠心耿耿。崤山之败，他本可降晋求生，却宁死不屈。彭衙之败，他本可弃军逃亡，却率残部归国请罪。如此忠勇，难道不该赏，反该杀吗？”“至于西乞术、白乙丙，随寡人征战二十载，身上伤痕数十处，哪一处不是为秦国所留？这样的将领，寡人若因败诛之，岂非自断臂膀？寒了天下将士之心？”：（）华夏英雄谱