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校工（第7页）

“可否陈述你的理由？”

赛门?宁海莫的著作《太空飞行导致的社会紧张与其解决之道》已经撰写了八年。宁海莫对精准的追求并不限于说话的习惯，而在社会学这种几乎天生无法精准的学科中，他简直忙得透不过气来。

即使到了校对阶段，他也没有大功告成的感觉。事实上，几乎恰恰相反。瞪着长条形的校样，他只感到一种冲动，想将铅字一行行撕开，以另一种方式重新组合。

即将升任社会系助理教授的讲师吉姆?贝克，在印刷厂送来第一批校样三天后，发觉宁海莫正瞪着那叠纸出神。他们总共收到三份校样：一份给宁海莫校对，另一份给贝克独立校对，而标示着“原件”的第三份，则要等宁海莫与贝克校对完成，共同剔除彼此的冲突与矛盾后，再将两人的修正一起写在那份校样上。过去三年间他们合写的几篇论文，都是以这个方式校对的，两人一向合作愉快。

贝克是个年轻、声音轻柔迷人的小伙子。他手中抓着自己那份校样，热切地说：“我已经校对完第一章，里面有几个印刷厂的杰作。”

“第一章总是这样。”宁海莫心不在焉地说。

“你要不要现在比对一下。”

宁海莫将严肃的目光聚焦在贝克身上。“我还没碰那份校样，吉姆，我想我不必麻烦了。”

贝克看来一头雾水。“不必麻烦了？”

宁海莫抿了抿嘴。“我曾经询问过那架机器的……呃……工作量。毕竟，它最初就是当校对机……呃……推销给我们的。他们已经把我排进去。”

“那架‘机器’？你是指易役？”

“我相信那就是他们帮它取的蠢名字。”

“可是，宁海莫博士，我以为你对它敬而远之！”

“我似乎是唯一这样做的人。或许我也应当分享这个……呃……便利。”

“喔。好吧，那么，看来我花在第一章上的时间是浪费了。”年轻人悲伤地说。

“没有浪费。我们可以拿那架机器的结果和你的比较，看看有没有出入。”

“你要这么做也行，但……”

“什么？”

“我怀疑我们能挑出易役什么毛病。理论上，它是永远不会出错的。”

“我想是吧。”宁海莫淡淡地答道。

四天后，贝克再度送来第一章的校样。这回是宁海莫的那一份，刚从易役的工作室出炉。那工作室是为了安置易役与他使用的设备，而特别加盖的一小间建筑。

贝克兴高采烈地说：“宁海莫博士，它非但找到我找到的每个错误——还发现十几个我漏掉的！从头到尾只花了它十二分钟！”

“你的意思是，他发表在《社会学评论》上的论文？”

“当然。”

“这个嘛，你不能指望易役做不可能的事；它不能帮我们阅读文献。”

“这点我了解。事实上，我已经准备好这个补充。我会去看看那架机器，我要确定它知道如何……呃……处理补充资料。”

“它会知道的。”

“我宁可确定一下。”

宁海莫必须预约才能见到易役。纵然如此，他也顶多只能分到晚间的十五分钟。

但结果证明十五分钟足够了，机器人EZ27立刻了解了补充是什么。

第一次近距离面对这个机器人，宁海莫觉得很不自在。他几乎自然而然，仿佛当它是个真人一样问道：“你喜欢你的工作吗？”

“喜欢极了，宁海莫教授。”易役严肃地说，他的光电眼如常地闪着深红色光芒。

“你认识我？”

“根据你要我把额外材料加入校样这项事实，便能推断你就是作者。而作者的姓名，每张校样的顶端当然都有。”

“我懂了。这么说，你会做……呃……逻辑推理。告诉我……”他忍不住问道，“目前为止，你对这本书有什么看法？”

易役说：“我发觉它校对起来非常愉快。”

“愉快？对于一个……呃……机械装置而言，这是个奇特的词汇。我听说你并没有感情。”

“你书中的字句和我的电路相投，”易役解释道，“它们引发的反向电位很小，甚至等于零。在我的脑路中，便将这个机械性现象翻译成诸如‘愉快’这类的词汇。感情云云只是联想。”

“我懂了。你为什么觉得这本书令你愉快？”

“它研究的是人类，教授，而不是无机物质或数学符号。你的书试图探讨人类，增进人类的幸福。”