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第261章 秦记酒楼番外秦茂才篇（第2页）

那一年，我十九，弟弟十七。府试再次失利后，我们回到小院，气氛沉闷得能拧出水来。弟弟秦茂山，那个小时候跟在我屁股后面、眼神怯怯的男孩，已经长成了一个沉默而眉宇间带著隱隱叛逆的青年。

一天下午，父亲冒著大雨从外头回来，像捧著珍宝一样，怀里揣著买的一套新版《四书大全》对我们说：“为父打听过了，这次主考的学政大人，最重朱子注释！这套书是武昌府能找到的最全、最新版本，我们从头再来！”

话父亲还没说完，弟弟茂山猛地站了起来。脸色涨红，胸口剧烈起伏：“读！读！读这些有什么用！”

几乎是嘶吼著，声音带著哭腔，“快十年了！爹！它们除了吃掉村里的钱，吃掉您的指望，还能干什么！”

父亲啪的一嘴巴打在弟弟脸上，然后就那么看著我和弟弟，只是身形佝僂了下去。

我站在一旁，手脚冰凉，一句话也说不出来。那一刻，我清晰地听见了某种东西碎裂的声音，在我们三个人之间。但父亲依旧督促我们读书。

直到我二十一岁这一年。我和弟弟，从童子考到了青年。父亲回到村里，看著摊开的帐本，上面密密麻麻记录著十年来的每一笔开支：某年某月，支取银钱若干，用於束脩；某年某月，支取银钱若干，用於购书、房钱、日常用度…最后一行，是一个触目惊心的数字，旁边是一行小字注释：白湖村秦氏宗族公帐，现存：无。

父亲回到府城，走到书房里，默默地拿起我和弟弟用了十年的考篮。那考篮是竹篾编的，边角已经被磨得光滑发亮，里面装著毛笔、砚台、墨锭，还有几本我们翻烂了的、划满了密密麻麻批註的典籍。

父亲没有看我们，只是低声说了一句：“走吧。”而后开始收拾书籍和物品，我和弟弟对视一眼，默默地跟在父亲身后帮忙收拾。

在收拾行李回白湖村的码头上，我停住了脚步，说道：“爹，我不想回白湖村，我想留在武昌府闯荡。”父亲只是停留了一会，尊重我的选择，给我留了他身上仅余的钱財，三贯铜钱。让我在府城注意安全，实在不行，就回村里。

父亲和弟弟的身影，混入码头熙攘的人流，最终消失不见。

我独自站在原地，手里攥著那三贯的铜钱。江风依旧带著水汽吹拂，只是再无人为我遮挡。

回白湖村？不。那意味著承认十年苦读是一场彻底的荒唐，意味著我要在族人复杂的目光中，接过父亲曾经的角色，守著那几亩薄田，重复祖辈的轨跡。我不甘心。这武昌府的繁华与冷漠，它吞噬了我少年的梦，难道就不能给我一条別的路走？

我在江边站了很久，直到夕阳將江面染成一片破碎的金红。转身，我走向与归家相反的方向，走向这座城市的深处。

最初的落脚点，是码头附近最嘈杂、最混乱的大通铺，一夜只需几文钱。呼嚕声、汗臭味、蚊虫的嗡鸣，还有同铺那些脚夫、船工们口无遮拦的谈话，构成了我新生活的底色。

那三贯钱，我不敢轻易动用。每日只啃最硬的粗麵饼子，喝江里打上来的生水。如今，才真正尝到生存二字的滋味。

我必须找一条活路。码头上扛包，一天下来，肩膀肿得老高，挣的铜板却只够当晚的住宿和一张饼。

这不是长久之计。我留意到，码头往城里走不远，有一家名叫醉仙居的酒楼，三层楼阁，终日客流不息，门口的伙计迎来送往，嗓门洪亮。或许…那里需要人手。

我鼓起勇气，找到醉仙居的后门，对著那个正蹲著像是管事模样的人，说明了来意后，塞上了父亲给我留下的所有钱。

那管事抬起眼皮，上下打量我几眼，便挥挥手：“留下试试吧，管吃住，没工钱，干得好三个月后再说。”因为我读过书，会算数，而且面容端正，眼神也还清明。

就这样，我成了醉仙居最低等的学徒。

我的床，是后院柴房里用两条板凳搭起的一块旧门板，上面铺著些乾草。凌晨三点，星子还亮著，就会被管事的吼声叫起。

挑水，要把后院那口大缸挑得满满当当，肩膀从火辣辣的疼到磨出厚茧。劈柴，要劈够一天所用，虎口震得发麻，打扫，前厅的桌椅要用硷水细细擦过，不能留下一丝油渍，地板要扫三遍再拖两遍，直到光可鑑人。

早餐时，我要给师傅们，掌柜的端洗脸水，晚上要端洗脚水。后厨忙起来，我被叫去洗菜、切葱姜蒜，只能碰那些最不值钱的边角料，真正的鱼肉掌腥，我连砧板的边都摸不到。

午市和晚市，是真正的考验。端著沉重的木质托盘，上面放著滚烫的菜餚，在拥挤的食客和奔跑的伙计间穿梭，既要快，又要稳，还要腰要弯。

我亲眼见过一个学徒因为洒了一盘红烧肉，被罚光了三个月后本该发的第一份微薄月钱，还挨了管事一顿藤条。

我咬著牙，把所有之乎者也的脑子清空，全部用来装酒楼的规矩。我默默地背：添酒叫续琼浆，打包叫裹食。。。

见著穿官服的，要躬身喊大人，声音要恭敬。见著锦衣华服的，要笑脸迎上去喊爷，態度要热络。

即便是对那些穿著寒酸的穷书生，也不能怠慢，谁知道这里面会不会有下一个高中了的老爷？后厨忌说糊了、漏了，前厅绝不能议论客人的长短。这些，都是用一次次惩罚，硬生生刻进骨子里。

我比任何人都用心。因为我知道，我没有退路。

当別的学徒在偷懒、在抱怨时，我在心里默记菜名和价格：清蒸鰣鱼，七钱银；蟹粉狮子头，五钱银…我在观察那些老伙计如何引客入座，如何应对挑剔的客人。我甚至在收拾碗筷时，偷偷看客人剩下的菜餚，揣摩后厨是怎么搭配、怎么调味的。

一年多的杂役生涯，磨掉了我的书卷气，手上添了无数细小的伤口和厚茧。

但我心里那点不肯认输的火苗，反而在压抑中烧得更旺。我开始被允许接触一些更核心的活计。比如，学著写点菜单。

当我把那份用工整小楷书写的菜单递给掌柜时，他明显愣了一下，多看了我一眼。这眼神，让我知道，我过去十年並非全然徒劳。

第二年，我终於通过了苛刻的满师考核。能独立接待一桌客人，从引座、点单、传菜到结帐，一丝不乱；能准確辨认十种食材的新鲜度，能默写出醉仙居所有的菜目和价格。

我给带我的师傅，那位最初让我留下的管事，恭敬地办了一桌谢师宴，用我攒了许久的月钱，买了两斤肉，一壶好酒。

师傅喝得满面红光，回赠我一条乾净的围裙和一本空白的记菜簿。摸著那本粗糙的簿子，我知道，我总算在这行当里，磕磕绊绊地，扎下了一丁点根须。

出徒之后，我成了醉仙居的正式伙计，月钱从几十文涨到了三百文。