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第四章 偷火车头的贼（第2页）

除了泰晤士河，她也没见过其它的任何河流，不过泰晤士河的表面如果得到治理的话，也会漂亮很多。

如果不是因为两个原因的话，也许孩子们会像爱铁路一样地爱运河。第一件原因是，他们首先发现的是铁路——在那个美妙的第一天早晨，那时房子、乡村、荒野和大山对他们来说全都是新鲜的。他们直到几天后才发现了运河。另一个原因是，铁路上的每个人对他们都很友善——站长，行李工，还有那位向他们挥手的老先生。但运河上的人却一点都不友善。

运河上的人，当然都是驳船船员，他们驾驶着缓慢的驳船在河里上上下下，有时他们走在老马的旁边，而老马踏着纤道上的泥浆，身后的拖绳紧紧地勒在它们身上。

彼得曾经问过一位驳船船员时间，结果被告知“让开”，语气那么粗鲁，使得彼得都忘了停下来说：在纤道上，他和那个人具有相同的走路的权利。实际上，直到过了一段时间后，他才想起来要说这些话的。

又有一天，当孩子们打算在河里钓鱼的时候，一条驳船上的男孩向他们扔煤块，结果一块煤击中了菲莉斯的后颈。她那时刚好弯腰去系鞋带——尽管煤块几乎没有伤着她，这件事却使她对钓鱼再也提不起兴趣。

然而，在桥上，罗伯塔觉得很安全，因为她可以俯瞰运河，如果有任何男孩有扔煤块的迹象，她可以躲到桥后面。

很快，传来了车轮的声音，这正是她所期盼的。

车轮是医生的双轮马车的声音，不用说马车里坐着医生。

他停下马车，向外大声叫到：

“你好，小护士长！要搭便车吗？”

“我想见您，”博比说。

“我希望你妈妈的病情没有恶化？”医生说。

“没有，但是——”

“嗯，跳上来吧，我们坐车四处看看。”

罗伯塔爬上车。那匹棕褐色的马转弯掉头——它一点都不喜欢这样，因为它正盼望着去喝茶——我是说它的燕麦粥。

“这真令人高兴，”马车沿着运河边的道路飞驰的时候，博比说。

“我们可以把一块石头扔进你们家三个烟囱的某一个里面。”他们经过家门口的时候，医生说。

“是的，”博比说，“但是您必须扔得很准才行。”

“你怎么知道我不能呢？”医生说。“那，现在告诉我，出了什么事？”

博比不安地玩弄着马车挡板上的钓钩。

“快点，说出来吧！”医生说。

“您看，这很难——”博比说，“说出口，因为妈妈说过一些话。”

“妈妈到底说了什么？”

“她说我们不应该告诉任何人我们很穷。但是您不是‘任何人’，是吧？”

“当然不是，”医生高兴地说，“呶？”

“嗯，我知道医疗费是非常奢侈的——我的意思是说昂贵。薇尼夫人告诉我，她看病的费用一星期只要两便士，因为她属于一个俱乐部。”

“是吗？”

“您看，她告诉我您是一个多么好的医生，我问她，她怎么有足够的钱请您看病，因为她比我们还要穷很多。我曾经到过她家，所以我知道。于是她就告诉我俱乐部的事情了。我想我最好问问您——噢，我不想让妈妈担心！我们能否也加入俱乐部呢，像薇尼夫人一样？”

医生陷入了沉默。他自己也相当穷，但他很高兴看到一个新的家庭参加进来。因此我想，他那时的感情很复杂。

“您没有生我的气吧？”博比非常小声地问。

医生转过身来。

“生气？我怎么会呢？你是一个非常理智的小妇人。现在看看这儿，不要担心。我会把事情跟你妈妈谈妥的，即使要我为她创造一个崭新的俱乐部，我也会同意的。瞧瞧这儿，这就是高架水渠的源头。”

“‘水’什么——它叫什么名字？”博比问。

“高架水渠，”医生说，“看。”

道路延伸到运河上面的一座桥上。桥的左边是陡峭的石崖，岩石缝中长着树和灌木。在这儿，运河不再沿着山顶流淌，而是开始流向了自己的桥——一座拱形的大桥，恰好横跨山谷。

博比深深地吸了一口气。

“非常宏伟，不是吗？”她说，“就像《罗马历史》里面的图画。”