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气氛凝滞之时，一阵细微的脚步声忽然打破了寂静。

众人一惊，齐刷刷扭过头。

这等荒僻之地，除了她们，怎么还会有其她人？

沈长生率先起身，站在一众弟子身前，蹙眉盯着传来声响的峡谷出口。

嗒，嗒，嗒……

脚步声愈发清晰，终于，几道身影从浓墨似的黑暗裏走出，显露出真容来。

沈长生一怔，愕然地睁大眼睛：“段九义？”

段九义顿在原地，同样皱着眉，双方脸上几乎是如出一辙的惊讶。

“师姐？”忽然，一道颤抖的声音从沈长生身后响起，她还没反应过来，便见曲怀玉从身侧掠过，快步朝段九义方向奔去：“师姐！”

师姐？

沈长生这才留意到落后段九义半步的人，女人身着白裳，容颜素净，脸庞却比上次见面时瘦削了不少，见曲怀玉奔来，她睫毛一颤，下意识抬了抬脚，最终却还是定在了原地。

“师姐，”曲怀玉不敢像从前一般扑上去，停在她面前，似是惊喜又似不安，“你……你怎会……”

沈欢抿了抿唇，眼帘微垂，语气不冷不热：“我与段谷主同行。”

“段谷主……”曲怀玉低声重复，这才将目光转向一旁的段九义，这时，沈长生也迈步走了过来：“段谷主，你怎会来此？”

段九义尚未开口，便有一道警惕的声音骤然响起：“你们是何人？为何会在这个地方？！”

沈长生循声望去，说话的是位满脸皱纹的老者，眼眸却呈浅琥珀色，一眼便知并非汉人。她心底掠过一丝不悦，语气也冷了几分：“这话该我问你才是。”

“问我？”老者眉头皱得更紧：“这是往疏榆去的必经之路，你们是如何知晓的？”

“疏榆？”

“疏榆，百年前荒废的古国，这位老人家，便是当年迁去别处的疏榆遗民。”段九义淡淡解释：“我随这位老人家前往疏榆旧址，不知沈庄主，又是为何在此？”

沈长生沉默着，一言不发。

段九义见状，视线越过她，缓缓扫向后方的人群。片刻后，她似乎明白了什么，忍不住挑了挑眉：“该不会……真有这么巧吧？”

沈长生摇头道：“不管巧不巧，如今前面已无路可走，不管你们要做什么，恐怕都要无功而返了。”

“无路可走？”老人突兀笑了声，“只是对你们这些外人来说无路可走罢了。”

沈长生一愣：“什么意思？难道你能找到路？”

老人不答，反而看向墨蓝的夜空，慢悠悠道：“还不到时辰。”

“什么时辰？”

老人啧了声，回头反问：“你先告诉我，你们为何在此？”

思忖再三，沈长生斟酌道：“我们有一地图，据说是指向武林第一人许寒枝的葬身之处，便想来一探究竟，权当是……祭拜前辈。”

段九义听闻，掀起眼皮，似笑非笑地瞧了她一眼。

“许寒枝……”老人眯起眼睛，缓缓道：“啊，我已有许多年未曾听过这个名字了。”

沈长生眉梢一挑：“前辈身处西域，竟也知道许寒枝？”

“说的什么话？”老人嗤笑道：“许寒枝本就是在疏榆长大的，我小时候，她还摘过我家的果子呢。”

此话一出，在场众人皆吃了一惊。

老人扫了她们一眼，又哼了声，语气带着点自得：“都这眼神瞧我做什么？难道看不出来，我已是百岁上下的人了？”

“……”

半晌，一直站在后面的应无瑕默默歪过脑袋，和江晚棠咬耳朵：“希望我百岁时也这么有精神。”

“但是，”老人话锋一转：“许寒枝绝无可能葬在这裏。”

沈长生忙追问：“为何？”

“她当年早早便离开了疏榆，前往中原。此后经年，直至那场惊天动地的山崩将疏榆摧毁，她都再未归来。”老人摇头，“一个不曾归来之人，如何能葬于此地？”

沈长生眉头深锁：“倘若她后来又独自返回了呢？”