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那年冬天，国主带人外出采办货物，归途中遇见了个奄奄一息的旅人，怀中却还紧紧抱着个婴孩。

国主上前施救，奈何那人伤势过重，弥留之际将孩子托付给国主便咽了气，而那裹着婴孩的襁褓上，就绣着“许寒枝”三字。

这是个汉人孩子。

国主遂带她回到疏榆，收她做养女，与亲生女儿阿鹿桓一同教养。

这两人自幼一同长大，形影不离，情谊深厚，国主对她们一视同仁，不仅请来疏榆最好的老师传授学识，更将自身毕生武学倾囊相授。然而随着年龄增长，许寒枝对中原的向往与日俱增，连带着阿鹿桓也对那片陌生土地心生憧憬。

只是身为国主之女，阿鹿桓无法轻易离开故土。

十八岁那年，许寒枝辞别国主，言说要去中原探寻身世。她说，待弄清楚一切就会回家，谁知这一去，竟再无归期。

两年后，阿鹿桓留下一封书信，偷偷离开疏榆，远赴中原寻找许寒枝。又过一年，国主收到她的来信，无人知晓信中究竟写了什么，只知国主阅后沉思了两日，最终派出了身边最为精锐的三十名千机匠前往中原。

“千机匠？”应无瑕忍不住出声。

老人看了她一眼，颔首道：“那是我疏榆倾尽心血培养的匠师，上通天文，下晓地理，或精医理，或擅机巧，或有一身卓绝武艺，总之是一群非凡能人。”

可就在那年岁末，一场惊天动地的山崩骤然降临。霎时间，疏榆天塌地陷，百姓哀嚎遍野，整座城池被无情倾覆，最终掩埋在尘土与巨石之下。

在那场灾难中，国主为救族人身负重伤，不久便溘然长逝。幸存下来的人们被迫离开故土，在茫茫沙漠中艰难前行，直至后来，才寻得一处地方勉强安身。

说到这裏，老人轻嘆道：“后来，我们渐渐融入了其它族群，学会了她们的语言。如今的疏榆后人大多已不记得自己的来处，也看不懂自己的文字，她们更愿意往外面走，族中老人也越来越少……这段往事，恐怕再过一二十年就没人记得了。”

江晚棠若有所思道：“现在看来，阿鹿桓当年是从中原回来了的。只是那时疏榆已毁，她寻不到同族，又无家可归，只能独自在西域流浪。在流浪途中，她收了徒儿，将一身武艺倾囊相授，而她那徒儿长大后，又一手创立了昆仑，成为了如今的昆仑掌门。”

“昆仑？”老人眼中微光一闪，“那她……如今可好？”

江晚棠与应无瑕对视一眼，摇了摇头：“据昆仑掌门说，阿鹿桓前辈早已病逝了。”

四周一时静默，半晌，老人才低声喃喃：“也是……毕竟已经过去那么久了，她也老了。”

应无瑕凝眉思索片刻，迟疑道：“老人家，您可认得秦老板？”

“秦老板？”老人眉头皱起，“你是说秦绵绵？”

“……”

应无瑕眨了下眼，心中恍然——怪不得秦老板不肯透露真名。

“怎么不认得，”老人轻哼一声，似嗔似笑，“那鬼丫头，把我们当年从疏榆带出来的不少宝贝都拿去做买卖了，要不是这样，她哪能攒下那么厚的家底？”

“疏榆有那么多珍宝？”

“自然，”老人颔首，眼中泛起追忆之色，“疏榆是真正的钟灵毓秀之地，许多在外界万金难求的宝物，在那裏都只是寻常之物。”

说着，她目光一转，落在不远处的段九义身上，“就像这位段谷主，她想找的那味药材，在当年的疏榆，也不过是湿谷中常见的草植。”

沈长生不禁挑眉：“段谷主千裏迢迢来这西域，只是为了找一味药？”

段九义沉默片刻，掀起眼皮，淡淡道：“是啊，这下沈庄主可以放心了吧？”

沈长生微笑：“谷主这是说得哪裏的话。”

不知过了多久，老人仰头望了望天色，道：“时辰快到了。”

此言一出，众人顿时精神一振，纷纷起身。老人自怀中取出一面镜子，向四周环视一圈，对着应无瑕抬了抬下巴：“小姑娘，你来。”

应无瑕一怔：“我？”

“不错，”老人语气温和，“你也是西域人吧？来。”

应无瑕反应过来，意识到她这副异族长相竟引起了老人的亲近，便也不推辞，上前几步：“需要我做什么？”

“把这面镜子，放到那儿去。”

应无瑕顺着她所指的方向望去，那是一处再普通不过的山壁凸起，白日裏武林盟的人已反复搜查过数遍，分明空无一物。

她略一迟疑，还是依言纵身跃起，在众人注视下轻盈落到那凸石之上。

老人仰首道：“山壁上应有一处凹槽，将镜子嵌进去。”

应无瑕细看，果然发现一道浅陷的痕槽，便乖乖照做。

难道这山壁之中，真藏有机关？

镜身嵌入，应无瑕心头微紧，向后退了两步。然而四下寂静，什么也没有发生。