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秦拂海睫毛一颤，转头望向她的背影。

“今年……怕是无法陪母后守岁了。”

清冷的月光洒在归乡人的肩头，独自坐在风裏思索良久后，秦拂海回到营帐，在案前铺开信笺。

烛火焦燎，偶尔爆出噼啪声响，她静默凝视着面前的纸面，半晌，提笔写道：

“母亲亲启。”

“中原大疫，百姓十室九空。今有皇女萧砚书力抗天命，然人力终有穷时，中原医者已束手无策，恳请母亲派遣匠师相助，此事关乎万千性命，亦关乎，女儿所见之中原另一种可能。

待事毕，女儿定携匠师归来。惟愿母亲身体康健，长乐无忧。”

信末，她咬破指尖，按下一枚鲜红的血印。

窗外银铃阵阵，想必又是那位圣女在来回走动。秦拂海轻轻吐出一口气，又展开一张羊皮纸，笔尖悬在空中犹豫良久，终是缓缓落了下去。

第二日清晨，她向众人告知了自己的决定。萧砚书听闻，眼眸骤然亮起：“那还等什么，快请她们前来吧！”

她却摇头：“疏榆路远，要在短时间内往返，必须轻车简从，须得寻武艺高强之人跑这一趟。”

“这还不简单，我这裏——”

话未说完，秦拂海已拿起自己画的地图，一撕为二。

萧砚书怔住：“你……”

“抱歉，我族人世代隐居，不喜外人打扰，谨慎起见，我不会将地图交给单独一人。”秦拂海平静说道，“我想找两人同去，这两人必须互不相识，也无利益往来，其中一人，我选沈长和。”

沈长和一愣：“我？”

萧砚书沉默片刻，颔首：“我明白了，那另一人你打算从哪裏找？若还是用我这儿的人，你必不放心。”

秦拂海也陷入迟疑，这时，营帐外却传来懒洋洋一声：“可不是我故意偷听哦。”

几人转头，只见苗野圣女提着几只香囊倚在门边，笑意盈盈：“但真不巧，还是听见了，既然你们缺人，不如从我这儿找吧。”

“你？”

“我苗野的人，自然不会与你们中原之人有甚瓜葛，更不会结交成友，功夫也还过得去。”她信步走入帐中，“事到如今，你还有更好的选择么？”

秦拂海思忖良久，终究应下了。

离开前，那位圣女将香囊抛给她们，漫不经心道：“送给你们了，清心养神，还能预防疫病呢。”

这其中，唯有许寒枝始终眉头紧锁，待营帐中只剩她二人时，她低声问道：“你知道自己在做什么吗？”

“我知道。”

“就算她们来了，也未必有用。”

“可若不来，便连一点希望也没有了。”

“你……”许寒枝垂下眼眸，低声道：“对不起。”

秦拂海噗嗤一笑：“干嘛说对不起，我又不是为了你，是为了这裏所有人。”

女人抿了抿唇，眼眶渐渐泛起红晕，钻入她怀中：“阿鹿桓。”

“嗯？”

秦拂海低头看去，许寒枝浓密的睫毛又卷又翘，因忙碌了一夜，碎发茸茸地堆在脸颊旁，眼尾还沾着湿润的痕迹。

她正看得出神，怀中人却忽然抬起眼眸，秦拂海一怔，慌乱撇过脑袋，许寒枝却攥紧她的衣摆，微微仰起脸，向她靠近。

“对了……”营帐外再度传来声音，苗野圣女刚掀帘踏入，便顿住脚步，与相拥的两人对视片刻，忽然“哎呀”一声，故作惊讶地掩住唇：“我不会来得不是时候吧？”

秦拂海：“……”

她头一次觉得，这世上竟有人和萧砚书一样讨厌。

圣女眨眨眼，含笑道：“方才忘了说，那香囊裏装的是蛊虫的分泌物，可别随意打开哦。”

送信的两人离开后，她们依旧像往日一般忙活着，萧砚书铁了心不愿离去，小舟见劝不动她，便不再多言，只默默在一旁帮忙。

两个月后，即便已万分小心，萧砚书还是不幸染上了疫病。

即便贵为皇女，此时此刻，她的生命与寻常百姓也没什么区别。小舟日日夜夜守在她身边照料，闻讯赶来的百姓也自发聚集在她宅院外，默默为她焚香祝祷。