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第十八章 修道城的新居民（第2页）

“我看到了。”

“沿那边往前走一小段路，那里有一扇小门，走下两级台阶，那就是托普家，门上有一块椭圆形牌子，写着他的名字。”

“好。看这儿，”戴吉利先生说着，掏出了一个先令，“你欠我半先令。”

“你撒谎，我没有欠你钱，我从来不认识你。”

“我告诉你，你欠我半先令，因为我口袋里没有六便士的铜币。这样，下次你遇到我，得再替我办件事，把债还清。”

“行，把钱给我。”

“你叫什么名字，住在哪里？”

“我名叫小掌柜，住在两便士客栈，草坪的对面。”小家伙拿了钱，飞也似的走了，生怕戴吉利先生突然反悔。但是跑到一个安全的地点，他站住了，但愿那位先生心里舍不得这钱，那才有趣呢。他可以站在这里，手舞足蹈地奚落他，让他知道这钱再也收不回了。

但是戴吉利先生摘下了帽子，又抖了一下那乱蓬蓬的满头白发，似乎根本不以为意，自顾自地向指点给他的地方走去了。

托普先生的馆邸内，有楼梯直通上面贾思伯先生的家，托普太太便是从那儿上楼给那位先生干活的。这是一套面积不大的房子，有些像冰冷的地窖。古老的墙壁相当厚实，以至于一间间的屋子看起来像是挖出的窑洞，而不像是事先设计建造的房屋。一进大门，就是一间说不上什么形状的屋子，屋顶由交叉穹棱构成，从那儿开门进去，又是一间说不上什么形状的屋子，屋顶也是由交叉穹棱构成，窗子都很小，开在厚厚的墙上。这两间屋子里的空气沉闷，光线不足，白天也黑糊糊的，它们就是托普太太要出租的房子，可惜长期以来都没有得到人们的赏识。然而戴吉利先生比别人识货。他发现，只要把大门打开，坐在屋里，就可以观赏拱门下来来往往的行人，屋子里也可以明亮得多。托普夫妇住在楼上，只用旁边一道小楼梯出入，楼梯下有一扇门直通街上，门是向外开的，常常给小街上有限的行人造成不便，把他们吓一大跳。戴吉利先生发现，这对他也是有利的，因为他在这里简直是独门独户，不受干扰。此外，租金低廉，屋里的陈设既陈旧又简陋，正符合他的要求。因此他当场决定租下房子，付了定金，约定租赁期从第二天晚上开始，只要他向住在门楼上的贾思伯先生询问之后，没有问题即成。门楼在拱门的另一边，司事的窑洞实际只是它的附属部分或者说补充部分。

托普太太说，那位好好先生怪可怜的，又伤心又寂寞，但是她表示毫无疑问，他会“替她讲话的”。也许戴吉利先生听到过去年冬天这里发生的事情吧？

戴吉利先生对此事不太清楚，但是如果好好回忆起来，也许还能想得起一些。他请托普太太原谅，因为她发现，他提到的一切事实，在每一个细节上，都不得不由她加以纠正，但是他表示，他无非是个单身老头，一生无所事事，只靠守产过活，何况世界上经常有这么多人杀害这么多别的人，这就难怪许多案情在一个逍遥自在的老头心头混淆不清，成为一团乱麻了。

事实证明，贾思伯先生很乐意为托普太太讲话，戴吉利先生送上了名片，立刻被邀请登上了便门楼梯。托普太太说过，市长也在那儿，但是这并不碍事，因为他和贾思伯先生是老朋友。

“非常抱歉，”戴吉利先生同时对着两位先生说道，把帽子挟在腋下，略弯一膝行了礼，“我的以防万一只是出自自私的考虑，与别人都没有切身的关系。但是作为一个独自生活，准备在这个可爱的城市安度晚年的老人，我只能冒昧地向阁下询问，托普夫妇是否为人正派？”

关于这一点，贾思伯先生可以毫不迟疑地予以担保。

“那就足够了，先生。”戴吉利先生说道。

“这位是我的朋友市长先生，”贾思伯先生又说道，向那位大人物恭恭敬敬地做了个手势，介绍给戴吉利先生，“他的推荐对一个外地人来说，无疑比我这种无名小子有分量得多，我相信，他也是愿意替他们作证的。”

“市长大人，”戴吉利先生说着，一边低低地鞠躬，“鄙人真是感激万分。”

“托普先生夫妇是安分守己的居民，先生，”撒帕西先生以市长的身份屈尊地说，“他们有很好的名誉，行为正直，人人尊敬。教长和教士们都对他们称赞不已。”

“市长大人对他们如此夸奖，”戴吉利先生说道，“他们确实应该引以为荣。如果可以的话，我想请问，本地在您的治理之下，应该非常井然有序吧？”

“这是一座古城，先生，也是一个宗教城市，”撒帕西先生回答道，“这样的城市自然也应该是一个奉公守法的城市，我们维护和保持着我们的光荣权利。”

“您的话使我感到非常振奋，”戴吉利先生鞠躬道，“提高了我对这个城市的兴趣，也坚定了我终老此处的意愿。”

“你是从陆军退伍的？”撒帕西先生试探着问道。

“不敢当，市长大人过誉了。”戴吉利先生回答道。

“那么是从海军退伍的？”撒帕西先生继续试探道。

“还是不敢当，”戴吉利先生回答道，“市长大人过于抬举我了。”

“办理外交也是个体面的职业。”撒帕西先生笼统地说。

“我不得不说，市长大人还是过于抬举我了。”戴吉利先生露出爽直的微笑，鞠躬道，“哪怕是个小外交官，我也差得远呢。”

这些话让人听了多么舒服。看来，这位先生不仅能说会道，而且彬彬有礼，显然见过世面，懂得尊卑，真正可以为人表率，让人知道应该怎样对待一位市长。那种口口声声大人的谈话方式，更使得撒帕西先生心花怒放，觉得自己确实德高望重，地位显赫。

“我非常抱歉，”戴吉利先生说道，“如果我一时糊涂，占用了大人过多的时间，以致忘了回我谦卑的旅馆牧杖饭店，请您多多原谅。”

“好说，好说，先生，”撒帕西先生说道，“我现在正要回家，如果你想顺路看看我们大教堂的外表，我很乐意给你指点一下。”

“市长大人真是过于亲切，使我太感激了。”戴吉利先生说道。

戴吉利先生向贾思伯先生表示感谢之后，离开屋子时，坚决请市长大人先走，然后跟在后面下了楼梯。他的帽子一直挟在腋下，那蓬蓬松松的满头白发，在傍晚的微风中飘拂着。