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第817章 吕布的逃亡之路七（第1页）

莒县东北的丘陵地带，层峦叠嶂，山势起伏如凝固的波涛。道路蜿蜒于山脊与谷地之间，时而攀升至视野开阔的岭上，时而沉入林木掩映的沟壑。林木虽不十分茂密，却多为低矮灌木与疏朗的松柏，足以遮挡远眺的视线，将这片土地分割成无数看似相连实则曲折的片段。萧建对此处地形果然了如指掌，他并未选择看似最短的直线东进，而是带着吕布一行，时而循着干涸龟裂的河床疾行，让马蹄在碎石与沙土上叩出急促的节奏。时而翻越那看似无路的低矮山梁，马匹在陡坡上奋力蹬踏，泥土与草屑纷纷滑落。他专挑那些野兽踩踏出、仅容一马通过的兽径，或早已被荒草藤蔓侵占、仅存隐约痕迹的猎户旧路。复杂的地形极大地迟滞了大规模骑兵的展开与追击，却也无情地考验着逃亡者已然绷紧的神经、逐渐枯竭的耐力与坐骑不断消耗的脚力。为防万一，萧建在几个关键岔口和能够回望来路的制高点上，悄悄留下了两名最为机警沉稳的亲卫。他们如同融入岩石的蜥蜴，隐蔽身形，藏身于岩缝或树冠，负责以最敏锐的目光观察后方动静。彼此约定以折断特定树枝、堆叠特定石块等不起眼的方式留下标记，或于万不得已时，以鸟鸣异响发出预警。时近正午，春日阳光褪去柔和，变得有些灼人，毫无遮拦地倾泻在丘陵之上。人困马乏之感随着温度的攀升而越发强烈，如同无形的枷锁拖拽着每一寸肢体。吕布虽体魄雄健异于常人，但毕竟一夜未眠，连番激战、泗水突围、渡河颠簸、亡命狂奔，铁打的身子也感到了从骨髓深处渗出的沉重疲惫，每一次呼吸都带着灼热与粗重。赤兔马的神骏亦被严重透支，浑身汗湿如同血洗，昔日光滑如缎的毛皮沾染尘土，结成了缕，它的速度虽仍远胜寻常马匹，却已不复巅峰时那追风逐电般的风驰电掣。萧建及其亲信的马匹也同样喘息粗重，口角挂着白沫，蹄声不再清脆有力。“温侯，”萧建抹了把脸上混合着汗水的尘垢，指着前方一处被灰褐色山岩环抱、仅有狭窄曲折入口的隐蔽小谷，“前方有一处泉眼，水质清冽，地形也够隐蔽。我等可在此稍作歇息，饮马喂料，哪怕只缓一口气，恢复些体力。追兵被这迷宫般的地形所阻，一时半刻绝追不上来。此地距离沂水尚远，不差这片刻喘息。”吕布望向那小谷入口，只见乱石嶙峋，藤蔓垂挂，确是个藏身的好去处。他又回头眯眼望了望身后烟尘不起、寂静得只有风声呜咽的来路，终于点了点头，干裂的嘴唇吐出沙哑的字句：“可。”他也深知，若人马力竭倒毙，即便看见沂水波涛，也无济于事。众人牵马，鱼贯而入狭窄的谷口。谷内果然别有洞天，面积不大，但颇为荫凉，一泓清泉自岩缝渗出，汇成一小潭。他们不敢生火，怕烟火暴露行踪，只能就着冷冽的泉水，艰难吞咽干硬如石的面饼和咸涩的肉脯，每一口都需用力咀嚼。给马匹卸下鞍鞯，喂了随身携带的少量豆料，让它们尽情饮水。吕布背靠着一块冰冷粗糙的岩石坐下，闭目养神，双手却仍紧握着画戟的杆身。谷中死寂，只有马匹咀嚼豆料的“喀嚓”声和人们压抑的、急促的吞咽声，这短暂的宁静非但不能安抚心神，反而更显出一种山雨欲来、令人窒息的压抑。然而，这短短一个时辰的休整，对于精疲力竭、几近油尽灯枯的众人而言，已如同久旱后微不足道却珍贵的甘霖，让麻木的肢体恢复了些许知觉。然而，这得来不易的宁静很快被彻底打破。一名留在后方了望的亲卫几乎是连滚带爬地潜行回来，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏：“将军！温侯！大事不好！追兵……追兵上来了！看旗号是关羽、张飞，约有百余骑，皆是轻装快马，距此已不足二十里！他们速度极快，专挑便捷路径，似乎……似乎也有熟知此地地形的人在引路！”谷中空气瞬间冻结，方才稍有松弛的气氛陡然紧绷如拉满即将断裂的弓弦。不足二十里！在这片起伏的丘陵地带，对于关羽、张飞麾下那等不惜马力的精锐骑兵而言，若是路径明确，无需一个时辰便能如尖刀般插到眼前！吕布猛地睁开双眼，眼中血丝未退，疲惫之下却陡然迸发出惯常的锐利锋芒，如同蛰伏的猛兽惊醒。“走！”他低吼一声，声如闷雷，已然翻身跃上刚刚喘息稍定的赤兔马。萧建也是久经沙场、果决善断之人，此刻容不得半分犹豫，立刻嘶声喝道：“上马！丢弃所有不必要的杂物，只带兵刃、水囊和干粮！走东侧那条更陡峭的猎道，那里马匹难行，却能更快绕向沂水方向！”一行人如同被惊起的亡命群鸟，迅速冲出小谷，折向东南一条更为崎岖险恶、近乎是攀岩的小道。，！马蹄在乱石和近乎垂直的陡坡上不断打滑、磕碰，不时有碎石被踢落，哗啦啦滚入深涧，速度不可避免地慢了下来，人马皆需奋力挣扎。但胜在路径极端隐蔽，且能在山岭间拉出一条勉强通往东南方向的、缩短直线距离的险径。几乎就在他们离开不到两刻钟，关羽、张飞率领的百骑精兵便如同嗅到血腥味决不松口的狼群，追至那小谷之外。他们同样是人马俱疲到了极点，关羽原本重枣般的面庞蒙上一层灰暗，凤目深陷，颌下长髯沾满尘土。张飞环眼布满蛛网般的血丝，铁塔般的身躯在马背上微微前倾，凭借惊人毅力支撑。连续一天一夜不眠不休的高强度追击，铠甲摩擦处早已皮破血流，每一次挥动臂膀都传来筋骨酸痛。他们在谷口勒马，立刻发现了那些再明显不过的休憩痕迹——凌乱密集的脚印、尚带湿气的马粪、被匆忙丢弃的破碎干粮包，甚至空气中似乎还残留着一丝人马聚集的温热气息。“彼辈刚走不久！这粪还是湿的！”张飞声音嘶哑干裂，却带着一股发现猎物踪迹的兴奋凶光，仿佛疲惫瞬间被灼热的杀意驱散了几分。关羽翻身下马，蹲下身，用戴着护手的手指仔细拨察马蹄印离去的方向，又抬头望了望那条陡峭险峻、直通山梁的猎道，眉头紧紧锁成一个“川”字：“弃易就难，自寻险途，必是心虚力疲，急于拉大距离，或认定此乃通往沂水的捷径。追！他们人马状态更劣，撑不了多久！”然而，体力已逼近极限的追兵，面对如此险峻的山道，速度也同样大打折扣。马匹嘶鸣着不肯前行，士卒需下马牵行，甚至推拽。双方在这片连绵起伏、仿佛无穷无尽的丘陵中，展开了一场意志、耐力与最后一丝运气的残酷比拼。距离在起伏的地形和曲折的路径间时远时近，每每在奋力翻过一道山坳，似乎能望见前方远处林木间扬起的细微尘土时，。又被另一个更高的山坡或一片突然出现的密林无情阻断视线，希望与焦躁反复煎熬着追击者的心。一个多时辰后，当关羽、张飞一行人马皆疲、汗水浸透重衫地艰难翻过最后一道陡峭山梁时。前方地势终于略见平缓，展现出一条较为宽阔、布满白色卵石的干涸河谷，河谷对岸，丘陵的轮廓在午后的阳光下显得清晰了些。派出的前哨斥候拼命鞭打坐骑飞马回报，声音因极度的激动与疲惫而变调尖利：“将军！前方约二十里，河谷对岸丘陵边缘，发现一队人马，约二三十骑，正沿河床边缘向东疾行！看其中一骑，马匹身形尤为雄骏非凡，鞍鞯泛光，疑似……疑似赤兔！”“二十里？！”张飞精神陡然一振，仿佛全身残余的气力都被这个数字点燃，环眼圆瞪，“终于撵上了！二哥，冲过去，宰了那三姓家奴！”关羽眼中精光爆射，如冷电划空，他深吸一口灼热的空气，强行压下四肢百骸传来的强烈抗议与眩晕感，厉声喝道，声音虽沙哑却带着斩钉截铁的决绝：“全军听令！目标前方敌骑，全速追击！生死不论，务必要留下吕布！”他知道，这已是最后的机会，如同即将烧尽的灯芯最后一次爆亮。一旦让吕布越过这最后的距离，进入沂水流域，与可能存在的玄武军团接应人马汇合，再想擒杀，便是难如登天，前功尽弃！“杀——！”百骑追兵齐声呐喊，嘶哑却疯狂，如同注入了一剂最后的强心针。他们顾不上马匹嘴角不断滴落的白沫与颤抖几乎脱力的四腿，用刀鞘、用鞭子、用吼声拼命鞭策着同样疲惫不堪的战马，冲下山梁，涌入那干涸宽阔的河谷。向着二十里外那隐约可见、如同蝼蚁般细小的移动烟尘，发起了最后的、倾尽所有的、疯狂绝望的冲刺！马蹄践踏着河谷中无数浑圆的卵石，发出雷鸣般密集而沉闷的轰响，仿佛大地都在震颤。扬起的尘土高高腾起，如同一条咆哮的黄色巨龙，贴着河床地面滚滚向前，声势骇人。关羽一马当先，青龙偃月刀低垂指向地面，刀锋反射着刺目的阳光，他的目光死死锁住远方那几乎要与地平线热浪融为一体的目标；张飞紧随其后，丈八蛇矛平举如电，喉咙里发出持续低沉的、如同受伤猛兽般的咆哮。二十里的距离，在这相对平缓的河谷地带，对于拼尽最后一丝人马之力、燃烧意志而言，已非不可逾越的天堑。前方，吕布与萧建一行人也几乎在同时发现了身后骤然逼近、冲天而起的巨大烟尘，以及那股即便隔了如此之远也能清晰感受到的、凌厉如实质的滔天杀意！“追兵上来了！好快！！”萧建骇然回头，失声惊呼，脸上血色尽褪。吕布眼神一厉，如困兽般迸发出最后凶性，猛地一夹马腹，画戟戟杆狠狠拍在马臀：“走！去沂水！只有到了水边，才有一线生机！快！”双方在这午后空旷无遮、热浪蒸腾的河谷地带，上演了最终极的亡命追逐。距离在滚动的车轮般的追逐中一点点被残酷地拉近，十五里、十里、八里……身后那滚滚黄龙越来越清晰庞大，蹄声如催命战鼓穿透热风传来，甚至仿佛能听见风中夹杂着的、充满仇恨与杀气的隐约呐喊。吕布能感觉到赤兔马胸膛如风箱般剧烈起伏，每一次喷鼻都带着灼热的气息，萧建等人的坐骑更是口吐白沫，步伐踉跄，速度已然到了崩溃的边缘。前方，丘陵的尽头，在蒸腾扭曲的地气之后，似乎隐隐有更为明亮、不同于尘土与岩石的光晕在闪烁跃动——那是沂水的波光吗？还是绝望尽头诱人沉沦的幻觉？生死，系于这最后几十里疲于奔命、榨干所有的冲刺。：（）三国群美传