中秋夜,皇宫灯火如昼。
玄武门前车马络绎,朱轮华盖,玉勒雕鞍。百官携家眷入宫赴宴,女眷们锦衣华服,环佩叮当,暗香浮动。
云芷乘的是云府的马车。
云文渊称病未至,云老夫人亦托辞年老畏寒,只让云芷代表云家赴宴。马车内,翠儿为云芷整理衣裙,小声嘀咕:“小姐,咱们真要独自进宫?柳贵妃那边……”
“兵来将挡。”云芷闭目养神。
她今日穿得素净,月白织锦长裙,外罩浅青绣兰纹披风,发间只簪一支白玉兰簪。在一众珠光宝气的贵女中,反而显出一分清雅脱俗。
宫门处验过请柬,由內侍引路。
穿过重重宫门,宴席设在御花园中的“揽月台”。台临太液池,水面倒映漫天灯火与一轮圆月,美不胜收。
席案按品级排列。
云芷的位置在中段,左侧是几位郡王府的郡主,右侧是尚书家的千金。她刚落座,便觉数道目光投来——好奇的、审视的、甚至隐带敌意的。
“那位就是云二小姐?生得真标致。”
“标致有什么用?听说心狠手辣,把继母逼疯,弟弟赶出府,连李家夫人都栽在她手里。”
“嘘——小声些,靖安王来了。”
众人顿时噤声。
萧绝一身玄色亲王常服,腰束玉带,步履从容而来。他在主位右侧坐下,与太子、三皇子席位相邻。经过云芷案前时,他脚步未停,只余光淡淡一扫。
那目光如羽毛拂过,云芷却觉心安。
至少今夜,她不是孤身一人。
“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
內侍高唱,众人齐齐跪拜。
皇帝携皇后登上御座,二人皆着明黄礼服,威仪万千。皇后林婉今日气色极佳,妆容精致,笑容温婉,丝毫看不出曾中过寒毒。
“众卿平身。”皇帝声音洪亮,“中秋佳节,君臣同乐。今夜不必拘礼,开宴吧。”
丝竹声起,宫娥鱼贯而入,奉上佳肴美酒。
宴至半酣,柳贵妃到了。
她来得迟,排场却极大。八名宫女提灯开道,西名太监抬着步辇,缓缓行至御前。柳贵妃一身绛紫蹙金绣凤宫装,头戴九尾凤钗,妆容艳丽,步步生莲。
“臣妾来迟,请皇上、皇后娘娘恕罪。”她盈盈下拜,声音娇柔。
皇帝抬手:“爱妃平身。你身子可大好了?”
“劳皇上挂心,己无大碍。”柳贵妃起身,目光扫过席间,在云芷身上停顿一瞬,又含笑看向皇后,“倒是姐姐,今日气色真好。”
皇后微笑:“托妹妹的福。”