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第 72 章（第3页）

太子摇摇头，没说话。

他心里有不好的预感，却没有说出来。

队伍继续前行，天色渐渐暗了下来。官道两旁开始出现零星的村庄，有的还亮着灯，有的已经漆黑一片。偶尔有狗叫声从远处传来，在寂静的夜色中显得格外突兀。

又走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵嘈杂声。人声、哭声、喊声混成一片，在夜风中飘荡。

太子皱眉：“去看看怎么回事。”

探路的侍卫快马前去，不多时回来禀报：“殿下，前方是汾州城外的灾民安置点，聚集了上千灾民。据说城里的粥棚今日没放粮，灾民们饿了一天，正在闹。”

太子的脸色沉了下来。

“加速前进，”他放下车帘，声音冷得像冰。

队伍加快了速度，不多时，便到了汾州城外。

眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。

官道两旁，密密麻麻地搭着各式各样的窝棚。有的用几根木棍撑着块破布，有的用芦苇杆编成个架子，有的干脆就是几块木板拼在一起。窝棚之间几乎没有空隙，人挨着人，挤得像沙丁鱼罐头。

地上到处是泥泞和污水，空气中弥漫着屎尿的臭味和腐烂的腥气。几个孩子蹲在窝棚边上，眼睛空洞地望着队伍经过。他们的脸瘦得只剩一层皮包着骨头，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，像一具具行走的骷髅。

一个妇人抱着个婴儿坐在路边，婴儿已经不哭了，或者说已经没有力气哭了，就那么静静地躺在母亲怀里，眼睛半睁半闭，不知道是睡着了还是……

太子的手紧紧攥着车帘，指节泛白。

“管事的官员呢？”他声音低沉。

“回殿下，”廖文博道，“属下已经让人去传了，应该很快就到。”

话音刚落，一队人马从城门方向疾驰而来。为首的是个四十来岁的官员，穿着知府的官服，骑着一匹枣红马，到了队伍跟前连忙翻身下马，跪倒在地。

“下官汾州知府周明远，参见太子殿下！”

太子没有让他起来，只是居高临下地看着他：“周知府，孤问你，城外的粥棚，今日为何没放粮？”

周明远额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，语气像是在辩解却又忍不住抱怨：“回殿下，不是下官不放粮，粮仓里的粮食本就不够，朝廷说拨了赈灾粮，可直到现在，下官是一粒米都没见到。知州已经把州里能调动的粮食都调来了，又在组织富户捐款，可灾民太多，实在撑不住了。”赈灾赈灾，他难道不想赈灾放粮吗？难道他想看到这么多人死在自己面前吗？

“朝廷的赈灾粮没到？”太子的声音更冷了，不知道皇上那边差没查到，这粮呢？京中的粮食都快到了吧！

周明远苦着脸：“殿下，下官也不知道啊！下官日日派人去路上打听，知州大人也在到处打听，可都说没见到押运粮草的官差。下官也往京里发了文书催问，可至今没有回音。”

太子沉默了片刻，忽然问：“你们州里，就没有存粮？”

“有是有，但不多，”周明远道，“今年收成本来就不好，又遭了这场大水，地里那一茬全泡了。州里的存粮早就用完了。”

太子深吸一口气，压下心头的怒火：“起来说话。”

周明远抹了把脸站了起来，他承认自己能力不算出挑，可在这次灾祸中，他不仅没有伸过手，自己还往外掏了不少，更别说事事亲力亲为，他无愧于心！

太子环顾四周，看着那些窝棚，那些灾民，那些孩子，心里像被什么东西狠狠揪着。

“孤了些粮草来，虽然不多，先撑一下吧，孤会让人去查”，他们赶路来，大部队都在后面，随车带着的粮食着实不多。

周明远先是眼睛一亮，随后也想到这里，无奈道：“下官知道了。”

太子又道：“你让人在城外找块空地，搭建几个大一点的帐篷，用作粥棚和医棚。灾民太多，挤在一起容易生疫病。还有，城里的医馆、药铺，能请的大夫都请来，让他们在医棚里坐诊。”

周明远一一应下。