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章玉鸣抵达皇宫，缓步往朝堂走。

朝中官员，大多在前几日都见过这位新晋国公，一路上，纷纷上前客套寒暄，语气恭敬，不敢有半分怠慢。

待朝堂之上，太监高声唱喏：“有事起奏，无事退朝——”

几位朝臣依次出列，上奏各地政务，皆是寻常琐事，并无大事。章玉鸣身为兵马大元帅，站在武将首位，身姿挺拔，神色沉稳，静静听着朝堂议事，一言不发。

直到有一位朝臣，出列上奏，提及科举一事，才引起了章玉鸣的注意。

夏承宥刚登基即位，一心想要整顿朝纲，为朝廷注入新鲜血液，而选拔新人最好的途径，便是重启科举，因此，朝中关注科举一事的官员，不在少数。

早朝散去，百官依次退朝，夏承宥却特意留下了章玉鸣，还有一位年轻官员。

章玉鸣抬眼一看，此人正是楚怀笙的二哥，楚怀筝。楚怀筝出身名门世家，温润儒雅，才学出众，是夏承宥少时好友。

二人对视一眼，微微点头，算是打过招呼。

此处偏殿，没有朝堂的庄重拘束，夏承宥让二人不必多礼，随意落座。先是询问章玉鸣，“钰儿近日如何？还在同你闹别扭吗？”

章玉鸣笑着回道，“劳陛下挂心，已经和好了。”

夏承宥这才放下心来，多看了一旁垂眸的楚怀筝一眼，随后便步入正题，询问二人对科举一事的看法。

楚怀筝率先起身，恭敬行礼，从容答道，“陛下，如今朝中官员短缺，急需选拔新人，补充朝堂力量。且朝中老臣居多，虽忠心耿耿，可难免保守，不利于新朝发展，重启科举，选拔寒门有才之士，乃是当下重中之重。”

章玉鸣微微颔首，十分赞同楚怀筝的看法，随即开口，补充道，“臣以为，科举可选拔文臣，可与此同时，也应重视武举。如今天下初定，历经连年战乱，不少百姓都习得武艺，有自保之力，开设武举，既能选拔武将，也能增强我朝国力，震慑周边诸国，让外敌不敢轻易来犯。”

夏承宥并不多言，只微微颔首，将二人的意见，听进心里。

议事完毕，二人一同退出皇宫。

楚怀筝看向章玉鸣，温声邀约，“国公爷，此时时日尚早，不如一同寻个地方，聊以消遣？”

二人日后少不得一同共事，早些熟识也好，章玉鸣便点头答应。

可跟着楚怀筝一路前行，看到眼前醉月楼的牌匾时，章玉鸣脚步一顿。

这醉月楼，是京城最负盛名的青楼，平日里皆是王孙贵族消遣玩乐之地。

楚怀筝看着他错愕的神色，挑眉打趣，“国公爷这是，怕回家惹夫郎生气？”

章玉鸣回过神，摇了摇头，他不想在外人面前，让姜渔落下一个善妒悍夫的名声，便跟着楚怀筝走了进去。

好在楚怀筝并非是来寻欢作乐，只是单纯来此消遣，他一进门，便对着迎客的姑娘吩咐，“照旧。”

姑娘心领神会，当即领着二人，来到二楼靠窗的雅致雅间，上了茶水点心，还寻了一位姑娘，在堂下轻轻唱曲，并无半点轻浮之举。

章玉鸣看着这般情形，悬着的心，这才彻底放下。

楚怀筝看着他的模样，忍不住轻笑，“国公爷方才，可是误会在下了？”

章玉鸣也不掩饰，端起茶杯，轻饮一口，笑着回道：“楚大人说笑了，若真是寻欢作乐，在下寻个时机离开便是。”

闻言，楚怀笙眼底深处闪过一丝复杂的神色，转瞬即逝，很快恢复如常，并未再多说什么。

二人品茶听曲，闲聊片刻，便起身告辞。

离别之际，楚怀筝看着章玉鸣，忽然开口，语气带着几分复杂，轻声问道，“他……还好吗？”

章玉鸣先是一愣，随即瞬间反应过来，楚怀筝口中的“他”，指的到底是谁。

他神色平静，淡淡地点了点头，吐出一个“好”字，随即不再多言，转身径直离去。

走在回府的路上，章玉鸣心里却泛起阵阵酸涩，他如何会不明白，楚怀筝的意思。

楚怀筝是楚家嫡次子，楚家乃是名门望族，世代书香，父亲是朝中重臣，如今任户部尚书一职，母亲亦是名门贵女，家世显赫。楚怀筝自幼饱读诗书，温文尔雅，才貌双全，是京城无数世家公子的典范，不管是家世、才学，还是样貌，都与当年的夏承钰很是般配。

反观自己，不过农家出身，无家世无背景，若非命好，侥幸娶得姜渔，断不会有如今这般地位。

正暗自神伤之际，忽然听到街边路过的行人，低声窃窃私语，话语清晰地传入耳中。

“听说了吗？那位新晋的国公，就是个泥腿子出身，命好罢了，娶了陛下的亲弟弟，又跟着陛下打了几场仗，才侥幸得了这般高位，手握兵权，也不知陛下为何如此信任他。”

“可不是嘛，说到底，就是靠着攀附皇亲，才一步登天，有什么了不起的。”

“当年的夏承钰，年仅十岁便名动京城，多少世家子弟求娶，没想到最后竟嫁了个泥腿子！实在可惜！”

一句句嘲讽的话语，狠狠扎进章玉鸣心里，他握紧双拳，深深吐出一口浊气。