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第424章 贪墨案（第1页）

赵大强的手停住了。他站在门槛里面，刘镖站在门槛外面，两个人之间只隔着那道还没上漆的门槛，门槛上还有昨晚被踹门时留下的裂痕。赵大强的脸色没变，还是那张圆乎乎的、油腻腻的、满是横肉的脸。可他攥着门框的那只手，指节泛白了。昨夜那些事，那些人，那几根板凳腿，那几声闷响，那满地狼藉，许兰的哭声，全都压在舌根底下，一字没说。他的后背又开始疼了，里衣贴在伤口上，撕扯着，疼得他后背绷紧了一下。他没有动。“刘镖，你也别费这个心思。铺子我不卖，谁来了都一样。”他的声音不大，可每个字都像砸在地上的石头，沉甸甸的，带着一股倔劲。他看着刘镖的眼睛，眼皮没有眨动，脖颈绷得紧紧的。“我赵大强做事，对得起良心。十二文一斤，卖的是公道价。你想用这种手段拿我的铺子，办不到。”刘镖看着他，看了一会儿。把头微微一点，像是早就料到他会这么说。他往后退了一步，门槛外面那一步，踩在青石板上，靴底蹭了蹭地面，把沾在鞋底的泥蹭掉了一些。然后转过身，走了两步，又停下来，侧过头，半边脸对着赵大强：“三天。我给你三天时间，好好想想。”他的声音不大，却每个字都带着一股笃定，像成竹在胸，像胜券在握。“三天之后，你要是还这么犟，那就不是昨天夜里那几棍子的事了。”他的嘴角弯起一个弧度：“到那时候，你也不用走了。”赵大强没有说话。他站在门口，手还攥着门框，指节泛白。刘镖的背影在雾气里渐渐远去，青布长衫在晨风里飘了一下，拐进巷口，不见了。街上的行人又开始从铺子前经过，提着菜篮子的妇人看了他一眼，又低下头快步走开了。馒头铺的老板把蒸笼盖揭开，热气腾腾地往上冒，白花花的雾气把他的脸遮得模模糊糊。卖豆腐的王老汉从板车后面探出头来，朝这边望了望，又缩回去了。赵大强站在门槛后面，看着刘镖消失的方向，站了很久。雾气在他身边慢慢散开，阳光从东边斜照过来，照在他那张圆乎乎的、满是横肉的脸上，照在他那双布满血丝的眼睛里。他的后背还在疼，里衣和伤口粘在一起，扯一下撕心裂肺的。他的手从门框上放下来，垂在身侧，手指慢慢松开。指甲在门框上留下了几道白印，深深的，在木头表面划出一道弧。许兰从里间走出来，站在他身后，手里拿着一条湿毛巾。她把毛巾递给他，他接过去没有擦，握在手里。“当家的，那姓刘的……”许兰的声音有些发涩。“三天。”赵大强的声音不大，像从喉咙深处挤出来的：“他说三天。”他把毛巾攥在手里，水从指缝间挤出来，一滴一滴砸在地上，洇开一小片一小片的湿痕。他看着门外那片被阳光照亮的街道，看着那些来来往往的人，看着那些在雾气里渐渐清晰的屋脊和檐角。“三天以后的事，三天以后再说。今天的肉，还得卖。”赵大强把那块被汗水浸得半干的毛巾搭在肩上，转过身朝案板走去。后背的伤扯着疼，他一瘸一拐地走，步伐却还是那样稳稳当当的。许兰跟在他后面，看着他走过案板，把那块垫在案板腿底下的砖头踢正了，把刀从刀架上抽出来在磨刀石上蹭了两下，又把肉一块一块重新码好。刀面上映着他的脸，横肉还堆着，下巴还抬着。天光大亮了，雾气散得差不多了。铺子门口来了第一个客人，是个提着菜篮子的老太太。她站在门口犹豫了一下，看着赵大强那张没有表情的脸，又看了看案板上那些码得整整齐齐的肉，迈步走了进来。“老板，五花肉怎么卖？”赵大强把刀从磨刀石上拿起来，刀面上水光一闪：“十二文一斤。刚杀的猪，新鲜。”老太太点了点头：“给我来二斤。”赵大强刀起刀落，秤杆一提，麻绳一系，铜钱往盒子里一丢。动作还是那样利落，和昨天一样，和前天一样。可只有许兰看得出来，他弯腰拿肉的时候，后背绷了一下。……皇宫。御书房。阳光从雕花窗棂间漏进来，在金砖上画出一块块亮晃晃的光斑。空气中浮着细小的尘埃，在光柱里缓缓飘动，不知名的熏香在铜炉里袅袅升起，青烟一缕，盘旋着散开，融进满室的墨香里。皇帝坐在书案后面，穿着一件淡黄色的天蚕丝衣，领口微敞，露出里面雪白的中衣。他的头发束着，用一根白玉簪别着，几缕白发从额前垂下来。面前摊着一份奏折，奏折上写满了密密麻麻的字，他的手指在纸页上轻轻点着，一下，两下，目光落在字上，心里却在想着别的。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！许夜坐在下首的椅子上，穿着一件墨色的素衣，腰间系着一条黑色的带子，干净利落。他的脊背挺得很直，手里没有捧茶，手里空着，搁在膝盖上，手指在膝盖上轻轻敲了两下，笃笃。殿里安静，只有熏香燃着的细微声响，偶尔灯花爆开一声。皇帝抬起头，把那份奏折往许夜那边推了推，指节在纸页上磕了一下，声音不大，语气却有些沉：“这是镇西军送来的。又是催饷。这已经是第三封了。前两封朕压下了，这一封不能再压。”许夜接过奏折，翻开。纸面上的字迹潦草，透着一股焦躁。他看了几眼，合上，放在桌上，重新坐回椅子上。“朕在病床上的那些日子，这些事只能先搁着，动弹不得。”皇帝的手指在扶手上轻轻敲了两下：“如今身体好了，这笔账，也该算算了。镇西军是大周西南面的门户，军心不稳，蛮族若是在这个时候来犯，后果不堪设想。”他说话时声音不大，却每个字都带着一股沉甸甸的分量。他顿了顿，目光落在许夜脸上，浑浊的眼珠里映着窗棂间透进来的光：“那桩军饷案，查得如何了？”许夜把搁在膝盖上的手抬起来，搭在桌沿上，他的声音不大，很平稳，像在说一件寻常事：“抓到了一个关键人物。是个商人。在江南一带经营多年，名下盐铁、布匹、粮食，生意做得不小，手伸得很长。”皇帝的眉头动了一下，目光微微一凝：“商人？盐铁？”许夜点了点头：“此人在江南商界，几乎可以说是手眼通天。名下铺面遍布数州。镇西军的军饷，这些年经手过不少商家，最后都绕不开他。明面上他是经手人之一，暗地里那些军饷的流向，大半经过他的手。”他停了一下，手指在桌沿上轻轻一叩：“不过此人口风极紧。审了三天，什么也没招。”皇帝的眉头皱了起来，那道浅浅的竖纹在眉心若隐若现：“不肯招？用刑了没有？”“用了。鞭子，夹棍，烙铁，都上过了。”许夜说得很平静，语气里没有波澜：“人昏过去好几次，醒了还是不说。几个轮番审的差役都熬不住了，他还是一个字不吐。此人骨头硬，不是一般的硬。”皇帝靠在椅背上，手指在扶手上停住了，关节微微泛白：“那就这么算了？”许夜摇了摇头：“此人虽未开口，但他的行踪，已经把他卖了。”他顿了顿，看着皇帝的眼睛：“昨晚我用了些手段，倒是知晓了一些事。”许夜所言的手段，自然是神识了。那商人嘴硬，却是扛不住神识入侵。皇帝的眉头挑了一下，身子微微前倾。他听懂了。许夜治病的手段他亲身经历过，那不是武者能做到的事，有些神秘手段，倒是也很正常，于是问道：“查到了什么？”许夜没有立刻回答。他端起桌上的茶盏抿了一口，茶是凉的，涩得他皱了下眉，放下茶盏，手搭回桌沿，稳了稳神。“他的上线，不是一个人。”他的声音低了一些。“是一个组织。这个组织盘踞在西北边疆多年，涉及盐铁、走私、军饷贪墨，甚至还有情报买卖。镇西军的军饷，就是经他的手流入这个组织的。”皇帝的呼吸重了一些。“这个人，跟宫中某人也有来往。”许夜的声音更低了，低得只有皇帝能听见。“目前还没查清具体是谁，但可以肯定，此人位高权重，不在朝堂，就在后宫。镇西军的军饷贪墨案，背后就是此人在操控。那商人不过是台前的小卒子，真正的幕后黑手，藏得很深。此人每年经手的银两，少说也有上百万两。”皇帝的手指在扶手上猛地敲了一下，声音沉闷：“查。给朕查到底。不管他藏在哪儿，都要挖出来。”他的声音不大，却每个字都带着一股不容置疑的狠劲。许夜没有接话。他等着，等皇帝那口气慢慢缓下来。皇帝缓了好一会儿，胸膛起伏的幅度渐渐小了，手指慢慢松开扶手，看了许夜一眼：“你怎么不说话？”许夜的声音很平静：“此人常年与西北那边有书信往来，收信人是一个代号，不是什么真名实姓。不过我顺着线索摸了一遍，那人藏身的地点，大致在凉州以西，靠近边关一带。常年活动在那片区域，身份神秘，行踪隐蔽，连那商人都没见过他的真面目。”殿内又安静了下来。熏香的青烟从铜炉盖孔里袅袅地冒出来，笔直地升到半空，然后散开，像一朵灰色的云，无声无息地在头顶化开。皇帝的手指又在扶手上敲了两下，像是在想什么。他把目光从许夜脸上移开，落在窗棂间透进来的阳光上。，！阳光里浮动着细小的尘埃，一粒一粒，在空中缓缓飘着。他看了好一会儿，然后慢慢开口，语气里带着几分说不清的东西。“你这意思…是要去西北？”许夜点了点头：“此人藏得极深，不亲自去一趟，光是靠书信往来留下的那些残迹，很难将他挖出来。此人若是不除，就算换了一个商人，还会有下一个。这件事不连根拔起，镇西军的军饷永远都会被人惦记着。”皇帝沉默了。他的手指在扶手上轻轻敲着，声音不急不缓，却透着一股说不清的焦躁。他看着窗外那片被阳光照得亮晃晃的天空，看着那些在屋檐上跳来跳去的麻雀，看着远处那片隐隐约约的宫墙。他沉默了很久，久到熏香又矮了一截，铜炉里的青烟淡了一些：“朕的身体已经好了，你不在的这些日子，朝中的事朕能应付。武曌那边，朕也会看着。”他的声音低了下来，像是在对许夜说，又像是在对自己说：“你去西北的事，朕准了。不过路上小心。西北不比京城，那边势力盘根错节，什么人都有。你虽有一身本事，但明枪易躲，暗箭难防。有什么需要朕安排的，你尽管开口。”许夜站起身，椅子在地上轻轻响了一声。他朝皇帝拱手一礼，腰弯下去，动作不紧不慢：“陛下，此事不宜迟。这几日准备一下，就会动身。若有什么需要，到时会派人来传话。”他直起身，重新坐回椅子上，把那份奏折往皇帝面前推了推：“镇西军的军饷，得先拨过去。不能再拖了。军心一旦散了，再想拢起来就难了。这笔银子，就算是从那些贪墨案里抠出来的，也得先把将士们稳住。”皇帝拿起朱笔，在那份催饷的奏折上批了两个字。准发。笔锋有力，朱砂红得刺目。他放下笔，靠在椅背上，看了许夜一眼。许夜的眉头微微蹙了一下，像是有话要说，又像是还在斟酌。“还有一事。”他终于开口了：“那商人脑子里的线索，有几条指向了宫里。虽然目前还没有确凿的证据，但此人与宫中某人的往来，不是一天两天了。我到西北之后，这边的事，陛下要多加留意。”皇帝的目光凝了一下。他的手在扶手上停住了：“朕知道了。”许夜没有再说话。他站起身，朝皇帝拱了拱手，转过身，朝门口走去。靴底踩在金砖上，发出沉稳的声响。许夜出了御书房。阳光从门口涌进来，照在他的背影上，将那件墨色的素衣镀上一层淡淡的金辉。他走下台阶，穿过回廊，消失在宫墙后面。皇帝坐在书案后面，手指在扶手上轻轻敲着。他的目光落在殿门口那片空荡荡的阳光里，看了很久。熏香的青烟还在袅袅地升着，铜炉里的炭火红了一下，又暗了下去，冒出最后几缕带着余温的烟丝，在他眼前慢慢散开。……平山县。县衙。午后，阳光从院中那棵老槐树的枝叶间漏下来，在地上洒了一地碎金。几只麻雀趴在树干上声嘶力竭地叫着，一声接一声，吵得人心里烦躁。几个差役蹲在廊下，歪着帽子，敞着怀，手里摇着蒲扇，有一搭没一搭地聊天。院子角落里的石缸中养着几尾锦鲤，懒洋洋地浮在水面，偶尔摆一下尾巴，漾出一圈细小的涟漪。县令刘济坐在案桌前，手里捧着一盏茶，茶已经凉了，他也没喝。面前摊着几份公文，是各乡镇报上来的田赋数据，他看了一会儿，拿起笔在纸上批了几个字，放下笔，又拿起另一份。他的眉头微微皱着，眉心那道浅浅的竖纹若隐若现。这几日他睡得不好，总觉得有什么事要发生，可又说不上来是什么事。门外传来脚步声。不重，不急，却很有节奏，靴底踩在青石板上。一个差役快步走了进来，单膝跪下，抱拳拱手：“老爷，外面来了一位客人，说是有要事求见。”刘济放下茶盏，抬起头：“什么人？”差役摇了摇头：“他没说。只让小的通报，说老爷见了他自然知道。那人穿着不俗，气度也不像寻常百姓。小的不敢怠慢，特来禀报。”刘济的眉头皱了一下。他站起身，理了理衣袍，把桌上的公文归拢到一边，整了整头上的乌纱帽。他走到门口，朝院子里望了一眼。阳光白晃晃的，照得人眼睛发花。“请他进来。”差役应了一声，快步出去了。刘济站在案桌前，心里有些不安。他在平山县当了五年县令，来拜访他的人不多。能让他亲自迎接的，更少。这人一来就指名道姓要见他，还不肯报身份，来头怕是不小。脚步声从院子那头传来。不是一个人，是两个人。，！差役在前面引路，后面跟着一个中年男人。那人穿着一件藏青色的长袍，面料考究，隐隐带着暗纹，在阳光下泛着幽幽的光泽。腰间系着一条白玉带，玉质温润，一看便知价值不菲。脚蹬黑缎靴，靴面上不沾一丝灰尘。他的身形修长，肩背挺直，走路的姿态从容不迫，每一步都迈得稳稳当当。他的面容清瘦，颧骨微高，眼窝略深，一双眼睛不大，却很亮，目光沉稳，不四处乱看，也不刻意回避什么。鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，微微抿着。下巴上蓄着一把短须，修剪得整整齐齐，每一根都服服帖帖。头发用一根白玉簪束着，一丝不乱。整个人站在那里，浑身上下透着一股说不上来的气度，不是威严，不是凌厉，而是一种久居高位、见惯大场面的从容。他身后没有跟别人，只有他自己。手里也没有提东西，空着手，步伐不紧不慢。差役把他领到门口，侧身让到一旁。中年男人迈步走进大堂，目光扫了一圈，落在刘济身上。他的嘴角微微弯起一个弧度，那弧度不大，却带着几分和善，又有几分疏离。刘济连忙从案桌后面走出来，拱手迎上去，腰弯了一些，脸上堆出笑容。那笑容里带着几分客气，几分试探，还有几分说不清的紧张：“在下平山县令刘济，不知贵客驾临，有失远迎，还望恕罪。敢问尊驾如何称呼？”中年男人拱了拱手，算是回礼，动作不紧不慢。他没有报名字，目光在堂内又扫了一圈，然后开口，声音不大，却很清晰，每一个字都像是经过斟酌后才说出来的。“刘大人，这里不是说话的地方。可否借一步？”刘济愣了一下，随即反应过来，连忙侧身做了个请的手势。他的手朝后堂方向一引，脸上的笑容堆得更浓了：“是是是，大人请，后堂说话。”他转头对站在一旁的差役吩咐：“去沏壶好茶，送到书房来。用我柜子里那罐新茶，别拿错了。”差役应了一声，小跑着去了。刘济引着中年男人穿过大堂，绕过一道屏风，走进一条短短的走廊。走廊两侧的墙上挂着几幅字画，画的是山水，落款是本县的几位文人。中年男人看了一眼，没有停步。走廊尽头是一间书房。门虚掩着，刘济推开门，侧身让中年男人先进去，然后自己跟在后面，顺手把门关上了。门闩没有插，只是虚掩着，留了一条细缝，透进来一线光。书房不大，布置得却很雅致。靠墙是一排书架，架上摆着几排书，新旧不一，有的纸页已经泛黄。书案是紫檀木的，案上搁着文房四宝，笔筒里插着几支毛笔，砚台里还有未干的墨。窗台上一只青瓷小瓶，瓶中插着几枝腊梅，花已经谢了大半，枯黄的花瓣落在窗台上，还留着淡淡的余香。刘济请中年男人在椅子上坐下，自己则坐到对面。差役端着茶进来，把茶盏放在两人中间的小几上，退了出去，带上了门。刘济端起茶盏，朝中年男人示意了一下，抿了一口，放下。他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，心里盘算着该怎么开口。这位客人一进门就不报身份，又要求私下说话，这架势让他有些摸不着底。他的笑容还挂在脸上，可那笑容底下，藏着一丝不安。中年男人端起茶盏，也抿了一口，放下。他没有绕弯子，开门见山：“刘大人，下官此次前来，是奉了上头的命，给你带句话。”他的声音不大，却每个字都很清楚，语调平缓，像在说一件寻常事：“镇抚使许夜许大人，不日将要前来西北，查办一桩要案。按照行程，大概率会经过平山县，甚至可能会在县里停留。”：（）从打猎开始成神！