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流芳亭畔静候帝踪（第4页）

必须。

夜色越来越深。天空完全暗了下来，星辰点点，一弯新月挂在东边的树梢，洒下清冷的银辉。池水在月光和灯光下，泛着细碎的银光，像撒了一池碎钻。

远处，隐约传来宫门落锁的声音。那是各宫苑开始关闭门户，准备就寝的信号。

御花园里更加安静了。连风声都似乎小了些，只有秋海棠的枝叶偶尔摩擦，发出细微的沙沙声。池水轻轻拍打岸边的石头，发出有规律的、轻柔的哗啦声。

太晚了。

皇帝不会来了。

苏清辞闭上眼睛，深深吸了一口气。冰冷的空气灌入肺腑，带来一阵刺痛，但也让她的大脑更加清醒。

她必须做决定了。

继续在这里等下去，等到宫门下钥，等到巡逻加强，她很可能被发现。而且，青黛还在墙外，夜晚的竹林更冷，更危险。

撤回去？明天再来？

可是明天……倒计时只剩不到十九个小时。明天她还有体力、有机会再次潜入吗？王公公那边……她不敢赌。

也许，应该冒险去更靠近主干道的地方？皇帝如果离开御花园，一定会走主干道。在那里“偶遇”，虽然风险更大，但至少有机会……

她睁开眼，目光落在流芳亭温暖的灯光上。

再等一刻钟。

就一刻钟。

她对自己说。

如果一刻钟后还是没人来，她就撤离，去主干道附近碰碰运气。

时间在寂静中缓慢爬行。

每一息都像一年那么长。

苏清辞开始数自己的心跳。一、二、三……数到一百，又从头开始。数到第三遍时，她感到一阵疲惫袭来，眼皮开始发沉。寒冷、饥饿、紧张、长时间的静止，消耗了她太多的精力。

不能睡。

她用力掐了一下自己的大腿。疼痛让她清醒了一些。

月光又移动了一些，从树梢移到了亭子的飞檐上。宫灯的光晕在夜色中显得更加温暖，也更加孤独。

就在她数到第四百下心跳，准备起身撤离时——

一阵脚步声，从小径的另一端传来。

不疾不徐，沉稳有力。

不是宫人匆忙的碎步，不是妃嫔慵懒的踱步，也不是太监轻巧的快步。

那是一种独特的节奏——每一步都踏得从容，却又带着一种无形的、属于上位者的威仪感。脚步声不重，但在寂静的夜色中，清晰得如同敲在心上。

苏清辞全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。

她猛地抬起头，透过秋海棠枝叶的缝隙，死死盯向脚步声传来的方向。

月光和宫灯的光晕交织，照亮了小径的拐角。

一个身影，缓缓步入光中。