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“大齐今日之疆土，是新兵旧卒共同打下来的；社稷之运转，是文武群僚共同撑起来的；这点太平时光，是胡、汉及各族百姓，共同创出来的。那么，是非功过，便也是我们所有人的。做得好的事，在座的每一位，都与有荣焉。那……不甚妥当、乃至错了的事呢？”

他手指一划，将所有人都圈了进来，

“也一样。它不是某些人的污点，而是我们所有人，都该内省反思的教训。”

最后，他看向邢子才、崔暹几人，语重心长道：

“为官做宰，眼光要放长，更要有容人之能，有代人受过之气度。”

文官班列最前之人，微微抬眸。

一道光柱透过太极殿高高的槛窗斜射进来，将玄衣纁裳的那人笼罩其中。没有了年少时的专横跋扈，敛去了壮年时的刚愎恣纵，此刻坐在那里的，是一个真正的——帝王。

早朝散后，陈扶前往太极殿东堂。

高澄已换了常服，正倚在榻上看一份北边来的塘报。见她进来，指了指对面席位。

陈扶并未就坐，而是自袖中取出一封信函，双手呈上。

“何物？”高澄接过，笑问。

“臣拟的国书草稿，请陛下过目。”

高澄展开信纸，目光扫过标题，眉梢便是一扬。

《大齐皇帝高澄致大冢宰晋国公宇文护书》

闻公久念慈亲，魂牵梦绕，欲尽孝而无途，孤甚悯之。

今有一语相告：公母安然，尚在人世，现幽居金墉城内。所以置公母于此，非为困辱，实为便也。若公诚孝在心，愿以虞州一境相易，金墉密迩周疆，半日之内，便可送尔母子完聚，全公至孝之名。

虞州弹丸之地，换公生身之母，于公可谓至要，于周可谓至轻。

孤以诚相待，望公三思而行。

他“哈”地一声笑了出来，将信纸拍在案上，抬眼看陈扶，“好啊！宇文护那老小子接到这信，怕是得呕出血来。”

指尖在信纸上“笃笃”敲了两下，对潘子晃道：“令中书省照着这个意思，拟书用印

……”略一沉吟，眼中闪过精光。“信，要发。礼，也要送。把他那位姑姑，好生梳洗打扮，体体面面地先给他送回去。得让宇文护亲眼瞧瞧，朕没诓他，他老娘确就在金墉城，好吃好喝地‘供’着呢。”

当初宇文泰等武川军随贺拔岳入关时，大量人质被尔朱荣留在了晋阳；后来晋阳易主，这些人质便都落在了神武帝手里，又传给了他，其中就包括宇文护的母亲阎氏和他的姑姑。

这两年，宇文护逐渐掌权。都督中外诸军事，大冢宰，还在同州立庙主祭，近月，周帝宇文邕又下诏，官家文书一概不得直呼宇文护其名……真是离那个位置，就差一步了。

可这一步，也是最难的一步。越是专权，猜忌越多；越是想篡，越缺一场堂堂正正、足以压服所有人的大功。

高澄端起茶盏，徐徐吹开浮叶。

净瓶说‘原命薄’里，大齐没如今这般强盛，那确实得给宇文护一个，必须伐齐的理由。

用虞州换生母，不论他会否动心，朝野都必起猜忌。而为了自证清白，也为了积累篡位之功，他就只有一条路可走——发兵伐齐。强攻金墉。

在武川老将们屡败折戟的之地，打一场胜仗，再把母亲风风光光接回。既夺城立威，更救母全孝。

待到那时，长安皇宫里的那把龙椅，就是他宇文护的了。

十月十五下元，水官解厄。

仙都苑内，临水高台设起法坛。降真袅袅，素幡垂垂。经师披羽衣，执玉简，诵《太上灵宝三元三官消愆灭罪忏》。

铜磬一击，谏议大夫由吾道荣立于坛心，踏罡步斗，指诀变幻；将祝禧禳灾、祈晴祷雨的心愿，上达总主九江四渎、解厄消灾的洞阴水官大帝驾前。

文武百官、宗室命妇依序焚香叩拜。

净瓶着三品命服，与甘露并肩立于人外围。二人皆垂首阖目，唇动默祷。她二人心底认着仙童根本，对此等沟通天地、解厄消障之事，自是比旁人更多笃诚敬畏。

皇帝高澄到的晚些。他渡至坛外一株叶落将尽的银杏下。目光掠过坛前诸多身影，定在水畔那袭紫袍上。陈扶未随众礼拜，只负手立在净瓶身后，望着池中枯荷残梗。

看了半晌，心底掠过一丝揣度。水官解厄，她下凡也为解厄……念头一起，便挥之不去。

他举步走过去。在她身侧站定，也不说话，只拿眼风，将那沉静侧脸细细描摹——眉心舒展，眸色平和，仿佛这满场斋醮科仪、香烟人语，皆与她无甚干系。

“陛下，”陈扶掀开眼皮瞧他，“可是有话问臣？”

“爱卿觉得，若朕真有那么点仙缘，在天上……会是个什么角色？”

陈扶回身瞥向净瓶。净瓶对上她目光，吓得一抖，忙不迭低头。目光滑向甘露，甘露更是脖子一缩，耳根都红透了。陈扶轻轻一哂。早就怀疑的事，定了形。