两年时光如白驹过隙。
沈黎已长成清俊少年,身姿挺拔,如庭前玉树。
他每日依旧雷打不动地读书、习武,学问愈发扎实深厚。
拳脚功夫在杨震的严苛打磨下,也早已非吴下阿蒙,寻常三五壮汉近不得身。
这年八月,秋闈府试之期將至。
不同於之前的县试,秀才功名乃是一道真正的门槛。
跨过去,才算真正踏入了士绅阶层的门槛,见官不跪,免役免税,地位迥然不同。
沈文敬对此次考试极为重视。
考前半月,便不再让沈黎习武,只令其静心温书,调养精神。
家中气氛也无形中凝重了几分,连最爱说笑的柳知意。
近来窜门时都自觉放轻了脚步,说话细声细气,生怕打扰了她的“黎哥哥”。
临行前夜,沈文敬將沈黎叫至书房。
烛火摇曳,映著父亲略显清瘦却目光炯炯的脸。
“黎儿,”沈文敬的声音比平日更沉缓些。
“府试不比县试,一府才俊匯聚,藏龙臥虎,且考题更深,阅卷更严。”
“你虽早有才名,亦不可存丝毫轻忽之心。”
“孩儿明白。”
沈黎垂首应道。
他神色平静,並无多少临考的紧张,却也毫无骄矜之色。
沈文敬看著他这般沉稳模样,心中稍安,又道:
“你平日杂书看得多,此或可为助益,然切记。”
“不可偏离圣人之道,不可妄发惊人之语,稳妥为上。”
他细细叮嘱著科场注意事项,从笔墨纸张到饮食起居。
甚至如何应对號舍內的蚊虫鼠蚁,事无巨细,皆是多年阅歷所得。
沈黎静静听著,一一记下。
他知道,父亲这是在用他的方式,传递著关切与期望。
最后,沈文敬从书案抽屉里取出一个崭新的考篮。
里面笔墨纸砚,吃食药物一应俱全,准备得比县试时还要周全。
“去吧,好生歇息,明日一早出发。”
“是,父亲也请早些安歇。”
沈黎接过考篮,行礼退出。
刚回到自己院中,便见一个小小的身影从月亮门边探出来,是柳知意。
她手里捧著一个小小的、绣得歪歪扭扭的香囊,递到沈黎面前,小脸微红:
“黎哥哥,这个给你!我跟我娘学的,里面放了晒乾的桂花和薄荷叶。”
“提神醒脑的!你带进考场,要是困了闻一闻!”