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第10章 黑鸦疑云与苏格兰的肥差（第1页）

“齿轮厅”里煤气壁炉发出轻微的嘶嘶声，暖意驱散了利物浦港口区特有的湿冷。空气中还残留著上等雪茄的味道。

埃德加·斯诺推了推金丝边眼镜，镜片后的眼睛闪烁著职业性的精光，仿佛已经嗅到了头条新闻的气息。他翻开那本从不离身的皮质笔记本，手指划过密密麻麻的记录。

“教授，各位，”埃德加的声音清晰而富有穿透力，带著一种揭开帷幕的戏剧感，“『黑鸦近期的动作很不寻常。胃口大得惊人，而且…异常急切。”

他顿了顿，目光扫过在场的每一个人：

“港口区三家中型商行被勒索『安保费，数额是平时的三倍；两家小型船运公司的仓库『意外失火，失火前都曾拒绝过黑鸦的『入股要求；更蹊蹺的是，老城区的两家典当行和一家古董店，一周內连续遭遇手法极其高明的诈骗，损失惨重，线索都若有若无地指向黑鸦帮的外围成员。”

埃德加翻过一页纸，手指点在上面：“最值得玩味的是，这些骗局里使用的古董贗品和偽造文件，其精良程度远超街头混混的水准。据我某个在苏格兰场有『特殊渠道的朋友透露（他冲雷恩眨眨眼），连他们聘请的几个专业鑑定师都差点打了眼。”

维克多·斯通（刀疤）抱著双臂，靠在椅背上，脸上的疤痕在壁炉光影下显得更加狰狞，他鼻子里发出一声轻哼：“呵，看来这群老鼠不仅想偷麵包，还想搬银行金库了？”

“確切地说，是想在银行金库塌方前，儘可能多搬几块金砖。”埃德加接口道，神情变得严肃，“综合各方面的信息碎片，『黑鸦似乎在疯狂地、不计后果地筹集资金。那种急迫感…不像是为了扩张地盘或者招兵买马，更像是…在填一个可能把他们整个吞掉的无底洞，或者是在抢时间完成某个代价极其高昂的『项目。”

雷恩立刻想起了后巷那个散发著污秽气息的铁鉤杰克，体內源自“战士”序列的灵性本能地感到一阵排斥。他身体微微前倾，加入討论：“埃德加先生的情报和我遇到的情况吻合。就在两天前，我和伯克·特平在亨特街『特平兄弟精工的后巷，遭遇了黑鸦帮的头目，『铁鉤杰克亲自带队敲诈。”

眾人的目光瞬间聚焦过来。

“当然，我和伯克很快让他们『心平气和地离开了。”雷恩的语气带著点战士序列特有的“物理说服”后的轻鬆，隨即神色凝重下来，“关键是，我和伯克当时都开启了灵视。”他看了一眼旁边依旧穿著猎装、肩上停著渡鸦的罗莎·月季（月季），“杰克身上，有非常清晰的灵性波动！而且…那气息非常不对劲！浑浊、暗红、带著一股令人作呕的血腥和腐败感！绝不是正神途径的超凡者该有的样子！更像是…某种邪恶的东西，或者被腐化了。”

“邪恶的力量？”罗莎眉头微蹙，她肩头的渡鸦似乎也感应到主人情绪的变化，不安地“嘎”了一声，歪头盯著雷恩。她膝边那只银狐的耳朵也警觉地竖了起来。

学者阿基米德·怀特单眼镜片后的目光锐利起来，他捻著自己花白的鬍鬚：“一个街头帮派的头目，拥有这种明显带有邪恶倾向的超凡力量…本身就极不正常。再结合『百灵鸟提到的他们近乎疯狂的敛財行为…这背后恐怕不止是简单的敲诈勒索升级。”

罗伯特教授镜片后的眼神也沉了下来：“黑鸦帮的靠山，一直是码头工会副会长查尔斯·弗格森。那傢伙虽然贪婪，但只是个普通的官僚，胆子没那么大，也不太可能接触超凡世界。看来…有更深层的『东西在利用黑鸦帮，或者在向他们渗透。”

威廉·特纳（少爷）放下了手中的酒杯，浅金色的液体在杯中轻轻晃动，他英俊的脸上露出一丝玩味：“利用帮派洗钱或者搜集某些不便亲自出手的资源…这倒是那些藏在阴影里的傢伙们惯用的伎俩。只是这次，『成本似乎高得有点离谱了？杰克那种半吊子超凡，也敢直接跳到前台？”

“所以，我们需要知道那个『无底洞或者『项目究竟是什么。”阿基米德·怀特做了总结，声音沉稳有力，“是否有邪神仪式？非法超凡物品交易？还是某种危害城市的大型禁忌实验？这已经超出了普通帮派犯罪的范畴，教会裁判所那帮官僚的效率…哼。”他轻哼一声，显然对官方机构的拖沓作风不抱希望。

“我建议，”学者看向埃德加和罗莎，“『百灵鸟，利用你的情报网，深挖黑鸦帮最近的资金流向，特別是大额、来源不明或者去向诡异的交易。『月季，让你的小傢伙们（他看了一眼渡鸦和银狐）重点关注黑鸦帮核心成员，尤其是『铁鉤杰克及其心腹的动向、常去的地点、接触的可疑人物。任何异常，立刻回报给我。”

“没问题！”罗莎爽快地答应，眼中闪过一丝狩猎般的兴奋，她抚摸著银狐光滑的皮毛，“卡洛斯（银狐的名字）的嗅觉可是连藏在酒桶里的走私菸草都能找出来。”

“包在我身上。”埃德加已经在笔记本上飞快记录著要点，“我认识几个很乐意用情报换金镑的『灰色渠道，也该让他们活动活动筋骨了。”

“教授，”阿基米德看向罗伯特，“麻烦您利用教会的內部资源，留意一下最近是否有涉及血腥、腐败或生命献祭性质的超凡事件报告，或者是否有『不稳定源头、『疑似邪物之类的內部预警信息流入了利物浦区域。”

“知道了。”罗伯特教授简洁地回答，手指无意识地敲击著桌面，似乎在思考如何绕过那些繁琐的流程。

维克多·斯通（刀疤）抱著的手臂放了下来，手指轻轻敲击著腰间的枪套，声音低沉：“我呢？等著掏枪？”

阿基米德微微一笑：“『刀疤，你的时刻还没到。但请务必保持状態。我们需要一把足够锋利、一击致命的『刀。等我这边確定了目標，就需要你迅速、彻底地解决问题。”

维克多微微頷首，算是接受了安排，重新靠回椅背，恢復了那副生人勿近的淡漠表情。

会议的气氛暂时从黑鸦帮的阴霾中拔了出来。阿基米德·怀特清了清嗓子，脸上露出一丝不易察觉的笑意，仿佛要宣布一件好事：

“好了，正事谈完。现在，让我们来谈谈『福利。”他从自己那本镶嵌著矿石封面的厚重书籍夹层里，抽出了两张摺叠整齐、用蜡封印记的羊皮纸地图，摊开在圆桌中央的地图架上。

一张地图描绘著苏格兰高地北部一片崎嶇的山地区域，中心位置用红色墨水圈出了一片废墟状的图標，旁边標註著古老的盖尔语名字——莫尔古斯堡（castlemorghul）。地图边缘用优雅的花体字备註著：“传闻：夜半哭声，墙壁渗血，守卫幽灵徘徊，核心区域空间扭曲…疑似古代领主（序列不详）陵寢或诅咒之地。危险等级：中高（物理精神干扰）。”