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何许（第2页）

族长老翁倒还冷静，老妇却顿时惊诧，道：“好端端的，怎么问起这个了？真是吓死人了，不是说那个绣坊死了好多人，到现在也不知道凶手是人是鬼吗？”

老翁拽了妻子一把，道：“大人们见谅，五十年前，我们俩也只是十来岁的小儿，那肯定是不记得什么的，后来倒是听家里大人说起过，这些年街面上也没少传故事，可那是城里的事，我们雪橘乡的人向来就在这山里过活，实在不太清楚。”

虽然县衙卷宗里，当时绣坊绣娘的名册上确实没有雪橘乡和桐粟镇的人，但见这二老不知情况，陶融仍是有几分失望，只好道：“好了，那就多谢二位，我们告辞了。”

从族长家出来，众人皆有些沮丧。

丁掌边走边道：“这么看来，那个杨娘子也许根本就不是雪橘乡的人，是她小姑子搞错了？毕竟黄家女儿小二十年前就死了，她又不姓杨，总不可能是谭采平的先嫂子吧？”

季遵道心中乱糟糟的，随口说：“这一搞错可真要命。”

陶融他二人一眼，道：“走吧，先回山寨，看看谭采平醒了没有，只要她能开口，就什么都知道了。”

这头问不出头绪，四合村那边，应万初已到了。

疲惫的差兵们在村口等着，村正听闻消息，也匆匆赶来相迎，应万初遂朝鲍邓二人吩咐：“谭采平已经找到，不必再搜山了，你们都回城歇息，明日再回县衙上值。”

鲍清还有些犹豫，道：“那，大人你这里……”

“葛鞍很快就来，去吧。”应万初轻声道，转朝村正说：“村正，我刚好有件事，在我问谭家人之前，想先问一问你。”

村正一看差兵们都走了，县事大人身旁无人，觉得责任重大，忙凑近了说：“大人请问。”

应万初道：“你之前说，谭老翁当年是丧妻后携子来本村，那他原籍何处，妻子姓甚名谁，是如何去世的，你可知道？”

村正愣了愣，“这个，他好像……是城里的，只是家里穷，他娘子应该是病没的，至于叫什么名字，我就不知道了。”

一番话吞吞吐吐，显然是不确定。

应万初却点头，又问：“那谭贵的母亲呢？她也是病逝的？她叫什么名字？”

村正松了口气，道：“哦，黄嫂子啊，她是生孩子伤得太厉害，大半夜里，撇下没一岁的小采平就去了，也是可怜，匆匆下了葬。”

应万初皱眉，“为什么仓促下葬？”

村正道：“当时天气不好，刮着大风、下着大雪呢，我去他家的时候，棺材都钉上了，我就照应着谭老翁和老谭父子俩，深一脚浅一脚地把棺材抬到山上埋了——也不能怪他们，他们家实在是穷，两个孩子也小。”

应万初沉默片刻，冷冷问：“这个黄嫂子，是哪里人？”

村正茫然一阵，说：“这我倒忘了，去问问老谭就知道了。”

他又迟疑，小声道：“大人问这些做什么呢？”

应万初看他一眼，平声道：“还有，谭贵的发妻杨娘子，是哪里人？”

村正被他气势所迫，呆了一呆，深觉自己若是答不上这个问题，麻烦就大了，忙道：“这我知道！杨娘子是万年乡人，就在我们边上，她下葬时候，谭家多少也能拿出一点钱来办事了，娘家人还来大哭了一场。”

应万初眸光微寒，半晌，点头，道：“多谢。”

如此一路问一路答，缓步来到村口，前方忽然奔来一女一男、一老一青年的两人——这两人慌慌张张，待瞧见村正，立刻大拍两手，一边哭一边跑，跑至近前，便重重跪倒在地，喊道：

“大人！求您为明花作主！”

村正吓了一跳，唯恐县事大人被拉扯，赶紧拦在这两人面前，说：“好好好！孔嫂子，有话好好说，快起来，大人在这里，一定给你们作主！”

转头冒汗地解释：“这是明花的娘和哥哥。”

孔明花之母哀恸异常，哭得如何也起不来，正在混乱中，葛鞍等人赶到了。

差兵们上前将人搀扶起来，应万初才朝孔家母子道：“孔明花不幸遇害，县衙必当尽快抓获凶手，给你们一个交代。”

又放缓语调，郑重道：“人死不能复生，还请你们节哀。”

孔母泪如雨下，道：“谢谢大人了……”

将这二人安抚好，应万初便领前往谭家走去，村正心中忐忑，赶上前小声道：“大人别见怪，这……”

“我不见怪，”应万初淡淡道，“失去至亲，悲痛才是人之常情。”

“是是是……”

村正点头不迭，忽然觉出这话不对，一抬眼，撞见应万初投向谭家小院的眼神，不由心头一凛，不敢再说话。

——与此同时，伍英识与余赐等人回到城中，径直往鸿泰酒楼而去。

那位杨春芳老先生，这一年节在家中闭门写故事，上元节后才出来摆台开讲，今日正要前去说他那新故事的第五场，未出家门，忽见县丞来访，很是惊讶，忙将人请了进来。

伍英识道：“杨先生，打扰了，有件事想问问你。”