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崔夫人心中烦躁，这次欠了人家一个人情，这可不好还啊……

屋中烛火烧了许久，宁念戈在身后轻轻问：“夫人，可要奴婢去剪一剪灯芯？”

崔夫人如梦初醒，神色有些恍惚：“不用，我一会儿便睡了……”

她清清嗓子，刚想说什么，宁念戈已将温热的茶递到她面前。

崔夫人接过茶，笑了一下：“倒是个伶俐的。”

她低头抿了口茶水，随口问道：“你叫什么名字？”

“奴婢玉竹，溧安人士，如今虚岁十二。”

崔夫人心头一动，信上说，晏决明就是在溧安找到的。她情不自禁问：“溧安，是个什么地方？”

宁念戈一愣。许是这夜太静谧、这烛光太柔和，她居然放下了在上位者面前的时刻警惕和小心，陷入了回忆中。

溧安是什么地方呢？

“溧安，靠着一条叫溧水的河，三面环山，最大的那座叫四台山……”

她轻柔的声音飘在夜里，描绘着溧安的山沉远照、暮鼓晨钟，溧水的轻烟淡雾、江水滔滔。

崔夫人听入迷了，等回过神来，才发现自己跟随着她的乡愁，跌进了名为溧安的清梦里。

她嘴角勾起浅浅的弧度，今晚第一次露出真心的笑意。

真好，溧安是个这么美的地方。

她看着面前的女孩，昏暗的烛火下，女孩像是褪去了那层雾蒙蒙的外壳，终于露出清丽出尘的模样。

“你想回溧安吗？”崔夫人问。

“我最重要的人都在溧安，我总会回去的。”她轻声回答。

她只来得及瞧见纸上清瘦墨字，秦溟便将信折了起来。

“是刺史府寄来的家书。”他轻描淡写道，“祖父给这一大家子人写的，里面有几句话送我，我便拿来看看。无非是让我莫做出头鸟，为难宁自诃便是被顾楚利用，得罪天子授人以柄。”

阿念道：“东南别营建成，秦氏也不安全。”

敲山震虎嘛。

“正因如此，才更要沉得住气。”秦溟咳嗽着，握拳抵住嘴唇，“宁自诃再怎么无所顾忌，总归身后无人。吴郡是扬州的吴郡，我秦氏也并非孤立无援。”

阿念趁机上前，抚着他的胸口顺气。

秦溟刚做出拒绝的姿态，她非常自然地转身，坐在了他怀里，拽着厚重的披风盖住自己的腿。

“唉，天儿冷了，路上风吹得我腿疼，还是你这里暖和。借我靠靠。”阿念一边胡扯着，一边抓起秦溟微凉的手，捏来捏去地玩儿，“你再和我讲讲，我都不清楚建康的局势，不知道你家如今的处境。白在那里操心。”

她如今哄人也是张口就来了。

膝盖早就青肿一片，她只能用布条紧紧裹住伤处，试图缓解痛感。

玉盏坐起身点灯，光下，宁念戈面色苍白憔悴，眼神却烁烁生辉。她想起昨晚宁念戈的模样和她说的话，心中泛起一阵无来由的惧怕。

她艰难地看着宁念戈，声音干涩：“你不要做傻事……”

宁念戈望着她，忍不住歪头笑了：“你觉得我要做什么？”

她蹒跚着挪到玉盏面前，拍拍她的头，含笑温声道：“傻丫头，放心，我心中有数的。”

离开屋子，她拖着两条病肢，缓慢地走到胡婉娘的厢房外。

在原地安静地站了小半个时辰，屋内终于传来轻微的声响。房门打开，丫鬟们依次进去服侍她穿衣、束发、洗漱。待胡婉娘用过早饭，已然是日上三竿的时辰。

胡婉娘餍足的声音响起：“让她进来吧。”

长时间站在原地，宁念戈的腿脚早已麻木，她强忍着不适，姿态如常地走进房间，只有仔细看才能隐约发现步伐的僵硬。

她走到胡婉娘面前，不见丝毫迟疑，乖顺地跪下。

“昨日奴婢衣冠不整、言行无状，令姑娘蒙羞，都是奴婢的错，奴婢特来请罪。”她打了千万遍腹稿的话脱口而出，语气中全无怨怼。

她抬起头，恳切地看向胡婉娘：“奴婢愚笨，幸得姑娘宽容、多番教导，今后定会恪守奴婢的本分，望姑娘再给我一次机会！”

胡婉娘看着她跪倒在地，仰头看着自己，一副心悦诚服的模样，心中的不悦也渐渐淡去。