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寻找镇国公（第1页）

第三天的答案，来自一条意外的情报。

影卫统领林远山在梧桐叶上写道：“北境军报——北狄犯边，秋冬之际恐有大战。朝廷需调拨军饷三十万两。萧定权已命户部筹措，但今年赋税不足，缺口约十万两。”

沈清棠的眼睛亮了。

军饷。北境。

大周朝的北方边境一直不太平。北狄是一个游牧民族，每到秋冬就会南下劫掠。大周朝在北境驻有十万大军，但军饷一直是个老大难问题——从京城到北境，军饷要走两千里，沿途经过无数关卡，每过一个关卡就被克扣一层。送到前线的银子，通常只剩出发时的六成。

而押运军饷的差事，一直由兵部负责。兵部尚书是萧定权的嫡系——但镇国公赵怀恩和兵部的关系很微妙。京营名义上归兵部管辖，但实际上赵怀恩谁的账也不买。兵部每次调拨京营军费，赵怀恩都要讨价还价一番。

沈清棠的计划是这样的：

“军饷有十万两的缺口。萧定权正在头疼这件事。如果我能帮他解决这个缺口——不，不是帮他，是帮镇国公——那赵怀恩就欠我一个人情。”

"怎么帮？女市司只有一千多两的利润，远远不够。但是——"她在纸上写写画画，“我不需要真的拿出十万两。我只需要拿到’军饷押运权’。”

军饷押运权，顾名思义，就是负责把军饷从京城押送到北境的权力。这个权力看似吃力不讨好——沿途辛苦不说，还要承担军饷被劫的风险。但实际上，押运军饷有一个巨大的隐形好处：沿途可以顺便做生意。

大周朝的驿道系统是全国最好的交通网络。军饷车队有朝廷的通行令牌，沿途关卡一路放行，不收过路费。如果在军饷车队里"夹带"一些私货——比如京城的丝绸、蜀中的布匹、南方的茶叶——运到北境去卖，利润至少翻三倍。

更重要的是，北境十万大军是一个巨大的消费市场。士兵需要衣物、鞋袜、药材、粮食——这些东西在北境的价格比京城贵两倍以上，因为运输成本太高了。如果能借军饷押运权打通这条商路，女市司就从一个城南的小铺子，变成了连接南北的商业网络。

但军饷押运权在兵部手里，沈清棠够不着。

她需要赵怀恩。

赵怀恩虽然是武将，但他在兵部有很深的人脉——毕竟京营的军费每年都要和兵部打交道。如果赵怀恩出面向兵部施压，让军饷押运权从萧定权的人手里转到赵怀恩自己人手里，那沈清棠就可以"搭便车"。

那么，赵怀恩为什么要帮她？

因为"先帝密诏"。

沈清棠手里有先帝私印。她可以伪造一道"密诏"——内容是：“先帝遗命，北境军饷押运权由镇国公监督。”

伪造先帝密诏是死罪。但沈清棠赌的是一件事：赵怀恩不会去核实这道密诏的真伪。

为什么？因为赵怀恩不在乎它是真的还是假的。他在乎的是：这道密诏能给他提供一个合法的借口，去插手军饷押运——这是他一直想拿但一直拿不到的权力。先帝密诏给了他"奉旨行事"的大义名分，他为什么要去拆穿？

这就是利益计算者的逻辑：真假不重要，有用就够了。

沈清棠通过林远山，秘密约见了赵怀恩。

会面的地点在永安大营外的一座猎场。沈清棠以"出宫散心"为由，带了秋禾和两个影卫，轻车简从。赵怀恩以"巡视营地"为由，独自一人骑马而来。

两个人在猎场的一间茶棚里坐下。

赵怀恩五十八岁，身材魁梧，面色黝黑，双鬓斑白。他的眉毛又浓又密，像两把倒插的刷子。他看人的时候，目光像刀子一样直来直去，毫不掩饰自己的审视。

"陛下。"赵怀恩拱了拱手，声如洪钟，“老臣有些好奇——陛下约老臣到这种地方，所为何事？”