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第 1 章（第1页）

八月，烈日当空，酷暑难耐。

青岩村村东头的严家，虽处处张贴着红色喜字，却是死气沉沉的，令人感到沉闷，窒息。

喜房中，姜闻清默默坐在角落里。今日他身穿一件嫩绿色葛布短褂，搭配月牙白长裤，裤脚反常的没有扎起，垂到脚踝处，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的皮质小包。

他面色复杂，一双狐狸眼里没有了平日的俏皮，只静静仰首望向窗边身着喜服的女子。

“舒儿，娘知道嫁给吴屠夫委屈你了，你若不愿，娘再想法子。”开口的中年妇人一边哽咽着，一边抬起那干燥开裂的手，去抚摸女儿的脸。

看似平稳的手，却在微微发抖，离女子脸颊还有一掌之距时，猛然停下，转而抱着对方的肩背哭声道：“舒儿，咱不嫁了，不嫁了好不好？”

姜闻清见此想要起身，嘴巴微微蠕动，又停下。事以密成，言以泄败，为了计划圆满成功，还是勿多言语。

妇人俯首啜泣，内心挣扎痛苦。自家的闺女明明十六就许了人家，却不想对方是个体弱的，一次高烧就没了命。

十八岁又说亲事，要成亲前两天，对方为了给宴席添菜，下河摸鱼，竟又溺死河中。

随年芳二十却还待字闺中。

若不是今朝二弟家的儿子，冲动之下打伤吴屠夫的幺子，被对方抓了把柄威胁，也不会让她一个年纪轻轻的姑娘入那火坑，嫁给年过半百的老屠夫当填房。

吴屠夫，是隔壁吴家庄最凶狠的屠夫，他们家代代都是养猪杀猪的，门丁兴旺，汉子们各个人高马大，身上沾染着血腥之气，是十里八乡不敢招惹的存在。

杀猪，对于农家人来说，是一个十分赚钱的活计，他们几乎垄断了这一行业，是附近几个村里数得上的富裕人家。

严知舒看着泪流满面的娘亲和旁边早已泣不成声的叔么不知该如何开口，和姜闻清对视一眼后，缓缓道：“娘亲，叔么，我早已到了该嫁人的年纪，都说吴屠夫家条件好，你们就放心吧。”

听到严知舒的话，严家二叔么陈响更是愧疚不已，自家小子闯了祸事，如今却要牺牲大哥家的女儿。

“不能让阿姐嫁，说那地方是龙潭虎穴也不为过，让阿姐去，不就是送阿姐去死吗？”门槛外站着一个约莫十三岁的小哥儿，他面色稚嫩，双手握拳，整张小脸因伤心愤怒都扭在一起。

“爹爹，大伯母，等等吧，再等等，说不定，二哥过两日就回来了，二哥回来，他一定有办法，一定可以救阿姐和大哥的。”

这是严老二家的小哥儿严知霖，被关在吴家的是他亲哥哥严知崇。而他口中的二哥，则是新嫁娘严知舒的亲弟弟，严老大的儿子严知原。

严知原和严知崇同年而生，一个生于八月，一个生于五月，自小，严知原就比他这个大了三个月的堂哥要聪慧，行事果决。

五年前，边郡战事吃紧，朝中强制规定每户“五丁抽二，或三丁抽一”，前往边郡服兵役，不可用银钱代替。十三岁的严知原同他二叔严亮瞒着家里人去府衙按了手印，前往边郡参军。

现今朝廷与塞外的战事终以塞外不敌投降告终。圣上大悦，大赦天下，所有额外征收的士兵都可退籍归家。

福安县的士兵早于今年六月就陆陆续续归乡，与叔侄二人同去的乡亲们也早已赶回家中，唯有严知原和严亮，音信全无。

村里人都在传言，他们可能已命丧沙场。

由于军中的抚恤金并未下发至严家，严家人一直不愿相信他们二人真的牺牲了。

如今已是八月，村里包括县城的所有退役士兵，严家和姜家都设法打听过，没有得到任何关于叔侄二人的消息。

一事不顺，事事不顺。严知崇前日从县城打听消息回来时，碰到了附近乡里的纨绔吴壮壮。

吴壮壮本人，粗鲁无礼，嚣张跋扈，仗着家中势力在镇上一直为所欲为。

严知崇不小心撞到他，低头道歉后就径直离去。吴壮壮看他衣着简陋，猜想是个没背景的普通人，立刻带人拦截他，不依不饶的，准备耍耍威风。

严知崇并未打算理睬他，可吴壮壮更看不得自己被忽视，怒从中来，向他冲去。

吴壮壮人如其名，体型肥胖，将严知崇撞的一个踉跄，为了稳住身形，严知崇不自觉用力拽住他的胳膊。

“刺啦”一声，吴壮壮被他拽的衣领大开，半边胸膛坦露在外。他顿时气血涌上心头，提拳便打向严知崇的腹部，边打边叫嚣：“你是个什么东西，还敢还手，爷是你能碰的吗？狗东西，你们家人是不是都死绝了，没人教你怎么做事吗？今日就让爷来教教你。”

一句句恶语接连而出。

严知崇越听越愤怒，耐心消失殆尽，和吴壮壮扭打在一起。