数日后,油女志鋮踏入了汤之国边境。
这里与雪之国的严寒截然不同,空气中瀰漫著淡淡的硫磺气息,湿润而温暖。
放眼望去,远处山峦间蒸腾著裊裊白雾,那是天然温泉的標誌。
汤隱村就坐落在这样一片温泉之乡中,村庄不大,却处处透著安逸。
木製温泉旅馆沿街而建,石板路被水汽浸润得光滑发亮,偶尔有穿著浴衣的村民慢悠悠走过。
油女志鋮换了身朴素的和服,外罩一件深色羽织。
但即便如此,那出尘如仙的容貌依旧惹眼。
他现在的身份仍是草药商人,专营药材与特產——这身份在各国间行走最为便利。
来到汤之国,首要任务是收集能量,並顺便看看那邪神究竟是何物。
但这些年他一直待在实验室,即便离开,也只在雪之国王都那片熟悉之地走动。
这次算是多年来首次远行,因此不必著急,他打算先逛逛,体验一番汤之国的风土人情。
他先去商业街区品尝了当地特色美食。街道两旁小贩云集,各样特產琳琅满目。
当然,即便在这里,他也看见了井田龙二名下的商铺——不过店里的管事似乎並不认识他。
看来井田龙二管理得不错,並未向底层人员泄露他的身份。油女志鋮如寻常客人般进去、消费、付钱。
出色的外貌总为他带来许多优待:不少店铺主动打折,甚至有些姑娘愿为他免单。
但这些都被油女志鋮摇头拒绝——那些穿戴花枝招展或颇具异域风情的女子,所经营的並非正经店铺。
他也没想到,此地除了旅游业发达,情色產业竟也如此昌盛,即便是在白日里,生意也做得如此自然。
当然,他的閒逛並非只是閒逛。不时有擬態侦察虫从他袖中飞出,混入汤之国原有的虫群之中。
时至下午,临近黄昏,街上行人渐少。
油女志鋮决定体验这里的温泉。他来到一家看来最古朴的旅馆汤乃屋,木牌匾已被水汽熏得发黑,门帘却是崭新的靛蓝色。
“欢迎光临!”
老板娘是位笑容温婉的中年妇人,见他进门便热情招呼:“客人是第一次来汤之国吧?我们这里的『云之汤是最好的,泉水直接从后山引下来,对缓解疲劳特別有效。”
油女志鋮点点头,付钱领了浴衣和木牌,顺著木质走廊向深处走去。
走廊两侧是竹篱围出的小庭院,苔蘚在石灯笼旁鬱鬱葱葱,偶有竹筒敲石,发出清脆的叩声。
更衣室宽敞整洁,他將衣物叠好放入储物柜,並將几只善於擬態变形的虫子放入其中。
推开通往浴场的木门,一股浓郁的水汽扑面而来。
眼前是天然岩石垒成的露天温泉池,池水呈淡淡的乳白色,水面蒸腾著细密的白雾。
池边栽著几株红枫,虽值初春,枝叶却依然茂盛,想来是受温泉地热滋养。
远处可望见连绵青山,山间云雾繚绕,与池中蒸汽融成一片。
油女志鋮先在一旁的木凳坐下,用木桶舀起温水从脚淋起,让身体逐渐適应温度。
水温恰到好处,不刺骨也不烫人,带著淡淡的硫磺味。淋遍全身后,他才缓缓步入池中。