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第25章 掌柜（第1页）

（弘昌二十二年，十月）

银镯送到漱玉轩几日后。

苏婉仪仍旧照常来。她来时也不多说闲话，进门后先看卷宗，再看苏时写下的批注。苏时若写得太直，她便把纸推回去，道：“这句若给父亲看，太锋利。”苏时便重新写。若苏时把案中某人的处境看得太轻，她便点一点案卷上的称谓，问：“这里为何只写‘某氏’，不写本名？”

这样的话，她从前也许不会说。

如今却说得越来越多。

有时两人读到田亩争讼，苏婉仪会让苏时先看田契，再看族谱；读到差役摊派，便让她留意是谁签押、是谁代缴、又是谁最后被记上一笔欠粮；读到婚嫁产业，才会停得更久，让她看嫁妆归谁管，寡妇能否自守产业，女儿有没有继承的名分。

苏时起初看得很慢。

后来她才慢慢明白，案卷并不总是明着欺负谁。那些字写得平，甚至写得极讲道理。田亩要清，赋税要缴，宗族要担责，户籍要有人承认。每一句都像站得住。

可人一落进纸里，便已经分了轻重。

有些人有姓有名，有官职，有宗族，有铺保，有可据之法；有些人只剩佃户、寡妇、逃丁、孤女、某氏、小民。许多事看似是田，是税，是役，是旧例，往下翻到最后，总有几个最轻的人被推到纸边。

苏婉仪说：“世道难。”

苏时抬眼看她。

苏婉仪垂着眼，把案卷翻过一页。

“只是许多时候，穷人已经轻，女子又更轻。规矩落下来时，先压没有势的人；压到家里，往往又压到女子身上。”

她指尖停在一处“某氏”旁边，声音放低了些。

“所以看案子，不能只看谁有理。还要看谁有话说，谁的话被写下来了，谁连名字都没留下。”

苏时抬眼看她。

苏婉仪垂着眼，替她把案卷翻过一页。

“更多时候，它写在规矩里。规矩越周全，人越难喊疼。”

苏时没有立刻说话，只把这句话记在了心里。

又过两日，福伯带来一只小匣。

匣子里头装着从东院老槐树下取出的银子，以及几张重新誊清的旧欠条。欠条受了潮，有些字已经糊了，账房按能辨认的数目重算过，又多添了些。

苏时看着“刘记”二字，问：“父亲怎么说？”

福伯道：“老爷说，若二小姐要去，大小姐同去。奴才随行，护院远远跟着。”

苏时抬眼。

苏婉仪正坐在窗边翻书，听见这话，神色没有多少变化。

福伯又道：“老爷还说，去了只平账，不争口舌，不久留。”

苏婉仪合上书。

“知道了。”

这句话说得很平，像她本就该在这件事里。

去南边铺子那日，天色阴着。

苏婉仪与苏时同坐一车。春桃坐在靠门一侧，手里抱着那只装银子的匣子。福伯坐在车前，两个护院隔得远，并不贴着马车。

马车从清贵坊巷驶出，路面渐渐不平。越往南走，街巷越窄。檐下旧幌子被风吹得一下下打在木杆上，铺子门口有人剥蒜，有人挑着豆腐担子从车旁经过。油烟、旧布、潮木和泥水的味道从车帘缝里钻进来。

苏时坐得很安静。

苏婉仪看了她一眼。

“紧张？”