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自告（第3页）

他们告诉周江：这世道本就是吃人的。你睁眼看看——有人生在锦绣堆里，生来就有人教、有人护、有人把路铺到脚底下；有人落在烂泥塘里，活一辈子都不知道自己原本可以成为什么样的人。那些孩子，他们缺的不是性命，是机会。生在穷巷，长在饥寒里，还没睁开眼睛，路已经断了——贩夫走卒，苦力贱役，一辈子被人呼来喝去，死了就像路边的野草，没人多看一眼。可青蚨把他们带出来，教他们本事，给他们一条往上走的路。从今往后，他们不再是烂泥里的草，是能做成大事的人。这不是救，是什么？

周江信过这套道理。信了很多年。

可后来他慢慢发现，那些被“治好”的孩子送出去之后，有的成了杀手，有的成了细作，有的被送进高门大院，一待就是十年二十年，连自己是谁都忘了。他们活着，可和死了有什么区别？

他开始想，青蚨要做的这件大事，究竟是什么大事？改这世道的规矩——改成什么样？让谁活？让谁死？

他想不明白。

可他知道，那些孩子被送进来的时候会哭，会喊娘，会抱着门框不肯撒手。后来他们不哭了，不喊了，眼睛空了，像一盏盏灯被吹灭了。

他问自己：这还是救人吗？

永宸四年，青蚨出了一件事。一个养了十年的孩子跑了。青蚨首领亲自追出去，追了三天三夜，没追回来。

那个孩子叫十九。

周江不知道十九是谁，但他知道那是青蚨养得最久的一个孩子、最寄予厚望的孩子。

十九跑了之后，周江开始悄悄记一本账。

永宸十二年，他离开了青蚨。走的时候带走了一样东西——青城别院的账册。藏了十年，藏在谁也找不到的地方，等着有一天能派上用场。

他等了好多年。

周江说完，从怀里掏出一个油纸包放在地上。油纸包得严严实实，外头用麻绳捆了几道，麻绳都磨得发亮了：“这是青城别院的账册，延熙二十三年到二十六年青蚨的所有收支都在上面。”

谢怀朔看着那个油纸包没有动。

周江说：“我知道几位大人不信我。没关系，账册是真的，你们可以拿去查。”他顿了顿，喉结滚动了一下，“我来不是为了邀功，是为了那些孩子。”

谢怀朔开口：“那些孩子在哪儿？”

周江摇头，摇头的动作很慢，像是带着歉意：“不知道。我离开青蚨的时候他们还在，现在——”

他没说下去

谢怀朔沉默了一会儿，然后蹲下来拿起那个油纸包打开。油纸剥开的声音在寂静的庙里格外清晰，像是什么东西被撕开了。

里面是一本账册，封皮是靛蓝色的，边角都磨得起毛了，可上头“延熙二十三年至二十六年收支录”那几个字还很清晰，墨迹虽旧却没褪色。他翻开一页页看下去，那些数字密密麻麻，有的打着红叉有的画着圈，有的旁边还有批注，字迹潦草，像是随手写的。他看到了王通的名字，看到了江南会馆的名字，看到了很多他查了四年才查到的东西——

他的手停了一下。

延熙二十五年，一笔五万两的银子从淮州转出流入蜀中。备注栏里写着两个字：“购地”。

他抬起头看着周江：“淮州这笔钱是做什么的？”

周江说：“买地。在淮州城外买了一块地。”

谢怀朔的眼睛眯了起来：“什么地？”

周江说：“就是城外那片空地，后来难民搭窝棚的地方。”

谢怀朔坐在窗边手里翻着那本账册，纸页翻动的声音在寂静里格外清晰，像秋叶落地。谢珩坐在他对面面前摊着那叠纸，纸上记满了密密麻麻的线索和推断。萧烬站在谢怀朔身后一言不发，目光落在那本账册上，落在那一个个陌生的名字上。谈言笑蹲在门口叼着根草茎东张西望，可那草茎半天没动，他也没往别处看。裴昭坐在柜台边腰背挺得笔直，手里拿着那本账册的抄本一页页翻过去，翻得很慢，每翻一页都要停一下，像是在琢磨什么。

屋里很静，静得能听见纸页翻动的声音，能听见门外街上的叫卖声远远地传进来，能听见自己的呼吸。

过了很久裴昭开口，声音不大，可在寂静里显得格外清晰：“这笔账有问题。”

谢怀朔抬起头。

裴昭指着其中一页说：“延熙二十五年五万两从淮州转出，备注是‘购地’。可城外那块地是延熙二十八年才有人住的。”他看着谢怀朔，目光沉静得像一潭水，“那三年里那块地是空的。”

谢怀朔把账册放下。他站起来走到窗边。窗外太阳已经升起来了，金色的光照进来落在桌上落在那本账册上落在那密密麻麻的数字上，把那些冰冷的数字都照得暖和了些。

他站在那里望着那片光。

脑子里那些碎片终于拼起来了。

延熙二十三年兵变。那支援军被拖延三日，传令官周海“病故”。他的表弟周江进了青蚨。

延熙二十五年五万两银子从淮州转出，在城外买了一块地。那块地空着，等了三年。

延熙二十七年到二十九年济孤堂的孩子们失踪。同一时期青蚨在青城山脚下买了别院。

延熙二十八年清风被放在青城山门口。城外那块地开始有人住。