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深宫风波起（第1页）

距离小燕子失踪已过两日。

这两日里，永熙的暗卫寻遍京城内外，从城南的市井陋巷到京郊的荒祠破庙都翻查了数遍，却始终杳无音讯。

第三日午后，永熙换了一身素净常服，携着晴儿一同前往漱芳斋。殿外的蔷薇爬满廊架，新抽的花苞缀在藤蔓上，尚未绽放。廊下的秋千孤零零悬着，落了层薄尘，连风拂过都带着几分沉郁。

漱芳斋内，气氛比殿外更显凝滞。紫薇身着淡粉常服，坐在永琪身侧，眼角通红，手里正细细整理着小燕子平日里穿的衣裳，指尖一遍遍抚过布料，满是担忧与急切。

而永琪则身着墨色常服，独自枯坐在对面桌前，眼底布满红血丝，胡茬也冒出了些许，往日里英气勃发的皇子，此刻只剩满身的颓唐与悔恨。桌上的茶水早已凉透，他却浑然不觉，指尖反复摩挲着小燕子留下的那封字迹歪扭的信，纸页边缘已被捏得发皱。

见永熙与晴儿进门，紫薇连忙起身相迎，声音带着未散的哭腔：“永熙姐姐，晴儿，你们来了。”她侧身让两人入座，语气满是焦灼，“还是没有小燕子的消息吗？这两日永琪和尔康派人去了所有她可能去的地方，连城外的庄子都问遍了，可始终……始终没有半点音讯。”

“紫薇，你先别急。”晴儿快步上前，握住紫薇微凉的手，柔声道，“永熙的暗卫也在加紧寻访，小燕子福大命大，定然不会出事的。你这两日也没好好歇息，眼下还得保重身子，不然等小燕子回来了，谁来照顾她？”

晴儿说着，将带来的食盒放在桌上，取出两碗温热的莲子羹：“这是我让小厨房炖的，你和永琪都趁热喝点，就算忧心，也不能亏了身子。”

永琪抬眼，看到两人，眼中的颓然更甚，声音沙哑得几乎不成样子：“晴儿……永熙姐姐……还是没有消息吗？”

紫薇接过晴儿递来的莲子羹，却没心思喝，只放在一旁，红着眼眶道：“小燕子性子倔，可心肠最软，从来不会跟我赌气这么久。她一个人在外，不懂人心险恶，万一遇到坏人可怎么办？都怪我，那日没看好她，要是我多劝劝她，她也不会……”

“不怪你。”永琪猛地开口，语气里满是自责，“要怪就怪我，是我逼得太紧，是我口不择言伤了她……若不是我，她也不会独自出宫。”

晴儿在紫薇身边坐下，轻轻拍着她的后背安抚，转头对永琪柔声道：“那日争吵，你也是心急所致，想护着小燕子、给她一个名正言顺的身份，并无半分嫌弃之意。等找到她，好好与她解释清楚，把心意说透，她会明白的。”

永琪垂首，声音沙哑，满是自责：“我明知她是那样的性子……还要和她发脾气。”

“你确实有错。”永熙的声音清冷平静，打破了室内的温言软语，她走到殿中，目光落在永琪身上，不带半分偏袒，“但你的错，不止于逼她学规矩、争吵时口不择言。”

永琪一怔，抬头望向她。紫薇也停下了啜泣，望向永熙，眼中满是疑惑。

永熙继续道：“皇阿玛看重你，朝野皆知你是储君热门人选，这便是你的处境——你不再是只懂儿女情长的五阿哥，而是将来要担江山社稷的皇子。小燕子性子纯粹、不受拘束，是你的软肋，这一点，老佛爷看得通透，你的对手看得更通透。”

她语气平淡，却字字戳中要害：“你被议储，便意味着一举一动都牵扯朝堂格局。小燕子的‘不合规矩’，会成为朝臣攻讦你的把柄，成为对手拿捏你的利器。老佛爷反对你们，并非单纯苛责她的出身与性情，而是顾虑她会成为你前程路上的绊脚石，甚至将来可能被人利用，动摇你的储君之位，这一点，她想得没错。”

永琪浑身一震，脸色愈发苍白，嘴唇动了动，却无力反驳。紫薇也蹙起眉头，她虽心疼小燕子，却也明白永熙所言非虚，深宫之中，身份与规矩的重量，她比谁都清楚。

“如今小燕子失踪，便是最直接的隐患。”永熙的目光愈发锐利，“若她只是赌气出走，或许还好；可若是被有心人找到，加以利用，或是以此要挟你，你该如何应对？是为了她，放弃多年经营的前程，甚至不惜与朝堂对立？还是为了储君之位，牺牲她的安危？”

她停顿片刻，语气缓和了些许，却依旧带着不容回避的重量：“老佛爷让你择端庄正妃，是为了给你找一个将来能助力朝堂、稳固后宫的贤内助；你想护着小燕子，是念及情分，不愿辜负。这世间之事，向来难两全。你到底是要储君之位、江山社稷，还是要与小燕子的一生相守？你要选择什么，放弃什么，心里必须有个决断。”

“我……”永琪张了张嘴，心头如被巨石压住，喘不过气。他想脱口而出“我都要”，可话到嘴边，却被现实的冰冷堵了回去。他知道永熙说的是实情，老佛爷的顾虑、对手的觊觎、朝堂的规矩，如一张张网，将他与小燕子紧紧缠绕，让他无从挣脱。

紫薇看着永琪痛苦的模样，又想起失踪的小燕子，眼眶再次泛红，却不知该如何劝解。晴儿也面露难色，想开口说些什么，却被永熙递来的眼神制止。有些话，必须让永琪自己想明白；有些抉择，必须让他自己做出决断。

殿内陷入沉寂，只有窗外风吹蔷薇藤蔓的轻响。永琪垂着头，双手紧紧攥成拳头，指节泛白，脸上满是痛苦与挣扎。一边是青梅竹马、真心相爱的小燕子，一边是唾手可得、肩负重任的储君之位，还有大清的江山社稷、列祖列宗的基业……

他该如何选择？该如何放弃？

这个问题，如同一把重锤，狠狠砸在他的心上，让他第一次真切地感受到，身为皇子的无奈与沉重。

永熙看着他挣扎的模样，眼底闪过一丝不忍，却终究没有再说什么。路是自己选的，后果也需自己承担。她转身对晴儿与紫薇递了个眼色，两人悄然起身，跟着她退出殿外，留给他独自思考的空间。

走出漱芳斋，紫薇轻声道：“永熙姐姐，你方才的话，是不是太直接了些？五阿哥心里本就自责，这般追问，怕是会让他更难受。”

永熙望着天边的流云，语气平静：“难受，才能让他清醒。如今局势凶险，容不得他再沉浸在儿女情长里。要么尽快找到小燕子，护她周全，同时让她学着适应宫廷规矩，堵住悠悠众口；要么，便只能忍痛割爱，保全自身与江山。拖得越久，危险便越多一分。”她转头看向两人，眼神坚定，“我再增派一倍人手，扩大搜寻范围，从京城内外的车马行、驿站，到近郊的所有村落、破庙，逐一排查，再给一日时间。”

“一日？”紫薇心头一紧，声音带着慌乱，“万一……万一还是找不到呢？”

“那就不能再隐瞒了。”永熙一字一句道。