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试菜（第1页）

宴会前一天，周霁薇起了个大早。

她在耳房里洗漱完毕，没有像往常那样先去碧纱橱等黛玉，而是直接去了王熙凤的院子。晨光刚刚漫过荣禧堂的屋脊，把院子里的青砖地照得发白。廊下的丫鬟正蹲在炭炉前烧水，看见周霁薇走过来愣了一下，显然没想到这么早会有客。周霁薇在门口站定，理了理衣襟，等丫鬟进去通报。

“二奶奶刚起。”丫鬟出来说，语气有些为难。

“我等着。”周霁薇说。她没有坐，就站在廊下等着。晨风从穿堂那边灌进来，带着初冬的寒意，把她的衣角吹得轻轻摆动。她安静地站着，不急不躁，像一株种在廊下的竹子。

她在心里列了一份今天的清单。不是写在本子上，是写在脑子里——和以前做项目一样，把任务拆解、排序、定优先级。第一优先级：让王熙凤去老宅看一遍。第二优先级：试菜，按王熙凤的意见调整。第三优先级：确认明天的所有流程。她在心里过了一遍，确认没有遗漏，才把清单收起来。

里头传来王熙凤的声音，带着刚睡醒的慵懒和一点点被吵醒的不耐：“谁啊，这么早？”

丫鬟小声说了句什么。里头沉默了一瞬，然后王熙凤的声音又响起来，这回清醒了不少——“让她进来。”

周霁薇进去的时候，王熙凤正坐在梳妆台前，头发散着，身上披了一件半旧的褙子，铜镜里映出一张没施脂粉的脸。没有粉黛遮着的王熙凤，比平时显得年轻些，也显得疲惫些。眼角有一道细细的纹路，嘴唇有些干，眼下的青痕在晨光里无处可藏。周霁薇注意到了，但她没有盯着看。

“这个时辰，”王熙凤从镜子里看着她，“你不在被窝里躺着，跑我这儿来做什么？”

周霁薇行了个礼，直起身。“二奶奶，今日想请您去老宅看看。明日就是正日子了，心里不踏实——陈管事办事再老到，毕竟是头一回接待贾府的客人。我和妹妹年纪小，有些东西我们看着觉得好了，但未必合府里的规矩。二奶奶见得多，想请您去掌掌眼，看看哪里还有疏漏。菜也备了几道，想请您先尝尝。”

王熙凤拿起梳子的手顿了一下，从镜子里看着周霁薇。目光在她脸上停了几息，似乎在分辨她说的是客套话还是真心话。

“你请我？”王熙凤慢慢放下梳子，转过身来，嘴角噙着一丝若有若无的笑，“在你家老宅？试菜？”

“是。车在外面等着了。妹妹已经在碧纱橱那边备着了。”

王熙凤看着她，忽然笑了。她站起来，把披着的褙子拢了拢，朝外头喊了一声：“平儿，更衣。”

马车出贾府的时候，太阳已经升起来了。

三辆车，前头是王熙凤的，中间是周霁薇和黛玉的。车帘放下来，马车摇摇晃晃地往城东走。黛玉靠着车壁坐着，手里攥着一方帕子，一圈一圈地在手指上绕——她紧张时的习惯。

周霁薇伸出手，把那方帕子从她手里抽出来。“再绕，手指要勒紫了。”

黛玉看了看自己被勒出红痕的手指，把手缩进袖子里。“我只是在想，二奶奶会不会觉得我们——太刻意了？”

“她觉得什么不重要，”周霁薇把帕子叠好放在小桌上，“重要的是她来了。她肯来，就是最大的面子。至于她心里怎么想——那是她的事，我们不猜，也不问。”

周霁薇看着黛玉的侧脸，在心里记了一笔：黛玉的紧张不是因为怕王熙凤，是因为在意这件事本身。她怕办砸了，怕给林家丢脸。这说明她已经把“林家”的事当成自己的事了。不是寄人篱下，是在撑门面。这个变化，她看在眼里。

马车在老宅门前停下来。陈管事已经带着人在门口候着，穿了一身簇新的石青色袍子，头发梳得一丝不苟。

王熙凤下车的时候，目光先扫了一眼门楣。没有匾额，只有“林宅”两个字，被日头晒得发白。门槛中间凹下去一块，石阶被磨得光滑泛光。她的目光收回来，转过身看着迎上来的陈管事。

“你们姑娘说，你是老手。”

陈管事躬了躬身。“二奶奶过奖。老奴在林家几十年，这些事做熟了。”

王熙凤点了点头，没再说什么。但她看陈管事的眼神变了——不是看一个普通仆人的眼神，是看一个“行家”的眼神。

走过前院，穿过中门，进了正厅。王熙凤的脚步不快，但每走到一个地方都会停一停。周霁薇跟在旁边，没有说话。她知道王熙凤在看什么——看格局，看布置，看器物，看每一个细节透露出的信息。林家老宅不大，比不上贾府的十之一二。但胜在清幽雅致，每一件器物都摆在该摆的位置。

王熙凤走进正厅的时候，脚步慢了一下。她在看墙上那幅字——是前朝一位大书法家的真迹，林如海珍藏多年。周霁薇特意让人从库房取出来挂上的。

“这屋子，是谁布置的？”她问。

“我和陈管事一起。”周霁薇说。

王熙凤转过身，目光在厅内扫了一圈，从桌椅的摆放到花瓶里插的花，从茶具的配色到窗纱的颜色。最后她的目光落回来，看着周霁薇。

“太素了。”

周霁薇心里微微一跳。

“老太太上了年纪，喜欢热闹。”王熙凤走到主位旁边，伸手摸了摸椅披——月白色的，绣着几枝青竹，“你这月白色是好东西，料子也好，绣工也罢。但老太太看着冷。换，换成绛色的。不用绣花，素绛就行。压得住。”

周霁薇点了点头，立刻转向陈管事。“库房里还有绛色的椅披吗？”

“有，两副。是老太爷在世时做的，一直没用过。”

“换上。”

周霁薇在心里的清单上划掉一项，同时在旁边标注：王熙凤的第一条意见——椅披颜色。她在心里给这条意见打了一个标记：这不是挑剔，是经验。王熙凤知道老太太喜欢什么，她不知道。所以她请王熙凤来，就是为了补上这个信息差。不是示弱，是合作。