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“所以，”希利安一字一句，“他必须‘完全无辜’。一切只能是外界强加于他，他只能是那个被命运推着走、被迫承受的受害者。”

“包括接受你们送到他身边的诺伊斯。我一直想不通…就算他再缺爱、再渴望温暖，又怎么可能为了一个突如其来的雌虫做到那种地步？除非那份感情里从一开始就掺了别的东西——比如，愧疚。”

希利安笑意冰冷：

“因为他从一开始就知道，诺伊斯是他选中的工具。一个用来协助他逃亡、转移视线、甚至为他诞下继承者的工具。他利用了一切能利用的人，演过了所有该演的戏——包括爱上我雌父这场戏，演得连他自己都快信了吧？”

“可那又怎样？”兰斯指尖敲了敲桌面，“逃跑也只是暂时的。只要墨尔庇斯活着，他就永远不可能退婚。”

“那如果加上阿南克呢？”希利安抬起眼，眸色深暗，“我雄父当年‘私奔’时，诺伊斯一个平民雌虫，真能在亿万颗荒星里，恰好找到奈孙隐居的那一颗？还能让阿南克‘恰好’在奈孙膝下长大，一路进入权力中心，成为皇储？”

“没什么比一个无比强大、只忠于他的子嗣，更能从制衡墨尔庇斯了。”

兰斯沉默。棋盘上那枚代表白方的王棋，在斜阳下折射出刺眼的光。

希利安扯了扯嘴角，冷笑一声：“所以，阿南克才是他棋局里最重要的一步。而我…呵，所以他当年才能毫不犹豫地将我留在帝星，作为稳住墨尔庇斯、稳住整个家族视线的人质。大概以为，墨尔庇斯至少会容忍阿南克以‘弟弟’的身份待在他身边，保护他。却没想到，墨尔庇斯根本没把蛋送回来…他只能一边假装逃亡，一边寻找阿南克。幸运的是，他找到了。”

兰斯的目光在希利安脸上停留片刻，最终落回棋盘，白棋光芒愈发刺目。

“再往前推，”希利安歪着头，紫眸忽闪：“我猜…他知道时间线重置的事。”

兰斯瞳孔骤缩：“不可能。他绝不会让自己的虫崽作为——”

“那如果，阿南克在其它时间线里……过得不好呢？”希利安打断他，“墨尔庇斯性格偏执，阿南克若以‘亲子’身份降生，极大可能根本活不到破壳，或者就算勉强破壳，等墨尔庇斯回来也只会…您说过，墨尔庇斯曾对外宣称雪因在上一条时间线‘因被强迫而崩溃自尽’，以此警告所有虫别再逼他。”

“可如果，那场‘自杀’……本身就在计划之内呢？”

兰斯呼吸一滞。

“自杀，再用精神力绑住阿南克的本质，将他带入第二条时间线。然后假装不知情，让阿南克以‘墨尔庇斯与外虫所生的虫崽’身份出现，自己再出面认作‘弟弟’。”

“在墨尔庇斯眼里，是因为爱他，所以愿意接受他怀的来历不明的虫崽当做‘弟弟’，而不是因为是自己亲生虫崽所以在乎，分量是不同的。至少阿南克从孕育到破壳这段时间安全，不会再引发来自亲生雌父的杀意。”

兰斯问道：“他怎么确定…阿南克一定能跟过来？”

“空间能力。”希利安答得很快，“雪因会使用空间锚点。他可以在第一条时间线，趁墨尔庇斯晕睡那段时间留下烙印。未成型的虫崽就算再强也不可能穿越时间，能做到这一点的，只有雪因。”

他望向窗外，像是看见无数交错的时间线：

“或许在每一条时间线里，阿南克都是必然。按原本的轨迹，雪因‘死’了，反而能在所有虫心里固化他‘天真烂漫、为爱痴狂’的形象。所有虫都知道，再逼下去，他真的会死，所以不会再有虫敢逼他履行义务，包括墨尔庇斯。”

希利安转回头，看向兰斯：

“如果他早就知道…墨尔庇斯有能力、也一定会让时间重来呢？那这一切，就都说得通了。明面上是为保住墨尔庇斯、我雌父；暗地里朝真正的目标挪动。无可挑剔。”

“要是他真的死了，不可能保住你雌父。诺伊斯只会被墨尔庇斯抓去殉葬。”

“那如果……”希利安静静地看着他，“他当时就知道，我雌父已经怀了我呢？”

兰斯蓦然抬眼。

“就算赌输了，墨尔庇斯没有重置时间。即使雌父被抓住，大家也有足够的时间在行刑前确认他有孕的消息。凭着我——维斯特冕家唯一的、名正言顺的血脉延续，我雌父不但不会死，反而会被迫好好活着，甚至被‘保护’起来。”

夕阳的最后一丝余晖从棋盘上滑过，将那枚白棋映得宛如一滴凝固的光。

兰斯缓缓靠回椅背，良久，才极轻地吐出一句话，语气复杂难辨：

“他倒是…真爱你雌父。每一条时间线，都是。”