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灰色魂环（第2页）

白仞的意识已经模糊，只看见大片白色停在眼前。温热鼻息落在脸侧，母虎低头嗅过他肩上的血迹、右手残留的灰雾，以及空荡的左腕。它没有张口撕咬，只用头将白仞向外推了一点，避免他的身体挡住幼崽进出石缝的位置，随后伏在他与幼崽之间。那并不是亲近，只是暂时不再将他视作威胁。

白仞闭上眼睛以前，左手无意识地收紧了一下，指间只碰到被磨损的袖箭皮扣。腕间那根红绳没有回来。

灰色魂环的光芒逐渐隐入体内，石缝附近仍残留着少量没有被完全吸收的黑影。它们已经无法重新聚成人形，只沿着树根和岩壁缓慢滑动，最终一点点散进阴影。

真正令路线难以辨认的，是此前混乱的追逐。白纹山虎在附近多次转向，留下的爪印彼此交错；白仞滚下斜坡时，血迹也被岩石、灌木和潮湿泥水分成数段。风吹落的树叶不断覆盖地面，通向石缝的痕迹很快便只剩下零散部分。

不知过了多久，远处传来树枝断裂的声音。母虎立即抬起头，拖着重伤的身体站起，将两只幼崽护到身后，浅金色眼睛紧盯着石缝外的树林。片刻后，一道略显尖细的男声从树冠上方传来，带着明显的不满：“千年魂兽跑进外围，入口那些人居然只挂了几块红牌。等出去以后，我一定要问问武魂殿究竟把钱花到哪里去了。”

另一道更加浑厚的声音紧接着回答：“你进来的时候不是还说，正好替学院看看外围魂兽的情况？”

先前说话的男人显然不愿承认，语气更加不耐：“那是进来以前。”

浑厚声音继续问道：“现在有什么不同？”

“现在走得太远。”

说话间，一道高瘦身影从树枝间落到巨石上，背后宽大的猫鹰羽翼尚未完全收拢。另一名身材壮硕的男人则踩着侧方凸起的岩石跃下，落地时同样避开了潮湿泥地。正是弗兰德与赵无极。

两人在入口得知外围出现异常后，原本只准备沿标记区域查看一圈，途中却发现千年魂兽留下的活动痕迹一路深入。为了避免正面惊动受伤魂兽，他们始终沿树冠和岩石前进，直到听见最后一声虎啸才靠近这里。

赵无极看见挡在幼崽前方的白纹山虎后，脚下魂力已经开始聚集。弗兰德却先抬手将他拦住，眯起眼睛观察片刻后说道：“先别动。它伤得很重，也没有离开幼崽。”

母虎仍在低吼，前爪却没有继续向前。它左肩几乎无法承重，身体站立时不断轻晃，仍旧用自己挡住石缝。赵无极的目光越过它，很快发现倒在入口旁的白仞，立即压低声音提醒弗兰德：“那里有个孩子。”

两人同时收敛魂力。母虎察觉他们的视线发生变化，立刻向侧面挪了一步，将白仞和幼崽一并挡在身后。弗兰德没有直接靠近，只从怀中取出一瓶止血药，放在前方平整岩面上，再缓慢退开。他看着母虎，刻意放慢语速说道：“我们不会碰你的幼崽，只带走外面那个孩子。”

白纹山虎不可能理解完整人类语言，却能够判断动作与敌意。它回头嗅了嗅白仞，又看向岩面上的药瓶，喉咙里的低吼持续了片刻，最终还是拖着伤腿让开半步。

赵无极没有靠近幼崽，只从侧面绕到白仞身旁，蹲下检查颈侧脉搏与呼吸。片刻后，他抬头对弗兰德说道：“还活着。失血不少，右臂经脉损伤严重，胸口也受过撞击。不过最危险的位置被一股力量暂时封住了，伤势没有继续向内扩散。”

弗兰德走近几步，视线落在白仞右手。掌心与手臂上残留着极淡灰色纹路，周围魂力波动也没有完全消失。他弯腰拾起一片落在旁边的叶子，发现叶片一半仍然翠绿，另一半却已经彻底失去生机，分界处干净得不像自然枯萎。

“这里刚刚形成过魂环。”弗兰德说完后看向周围，赵无极也顺着他的目光望向仍然活着的母虎，疑惑地问道：“白虎的？”

弗兰德推了推眼镜，摇头说道：“白虎没死，也不像吸收过魂环。附近没有新鲜魂兽尸体，更没有正常魂环消散后留下的属性波动，只有这种从没见过的灰色魂力。”

赵无极低头看了看怀里的孩子：“这小子自己弄出来的？”

“等他醒来再问。”

弗兰德随后检查白仞衣物，在已经被虎爪撕破的内袋里找到几片被血与泥水浸透的纸。纸张原本印着诺丁初级魂师学院和工读生证明的字样，大部分内容却已经粘连破损，姓名、村庄与武魂记录都只剩无法辨认的零碎笔画。白仞身上没有其他能够证明身份的东西，二十四桥明月夜被他留在大师身边，腕间红绳也遗落在追逐途中，只剩左腕上的袖箭和一圈被绳结长期摩擦留下的浅红痕迹。

赵无极伸手将白仞抱起来时，母虎再次发出低吼。他没有继续动作，直到弗兰德把剩余止血药也推向石缝，母虎才重新将幼崽拢到身后，没有再阻止他们。

弗兰德展开武魂，宽大羽翼在背后完全张开，同时对赵无极说道：“先把人带回去。这里距离最近的治疗点太远，继续拖下去，他未必能撑到明天。”

赵无极看了一眼脚下泥地，提醒道：“从地面出去会留下路线，也可能把这头白虎引出去。”

弗兰德只回了一句：“走上面。”

他说完便抓住赵无极肩侧，魂力卷起三人的身体，先带着他们跃上巨石。赵无极抱稳白仞，借树干和岩石连续落脚，始终没有踩入能够留下完整脚印的湿地。几次纵跃以后，弗兰德再次振翼，将两人一并带离树冠。

母虎站在石缝前，目送他们消失在枝叶上方。残余黑影仍在地面缓慢消散，赵无极短暂落在岩面上的痕迹被风吹落的树叶遮住，弗兰德展开羽翼时卷起的气流又扫乱周围枝条。等最后一缕灰雾隐入泥土，这里再也找不到第二组人类进入或离开的连续脚印。

只剩白仞奔跑时留下的零散血迹。那些血迹在更远处突然中断，附近布满千年白虎的爪痕、折断树木与通向溪流的拖痕，无论从哪一条路线追来，最终得到的判断都不会乐观。

母虎重新伏到幼崽身边，受伤的幼兽从它腹下探出头，踩过白仞方才倒下的位置。泥土中最后一点灰色光芒在幼小爪掌下闪过，很快彻底熄灭。

树林重新安静下来。