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第2章 新手任务（第3页）

约瑟夫顿了顿，突然说：“汤姆，如果真要去打仗，我想先做点准备。”

“什么准备？”

“你能不能教我骑马？”约瑟夫压低声音，“我想，如果我们要去参军，会骑马就是活命的技能。骑兵的生存率肯定比步兵高，炮兵也需要懂马的人，就连通信兵也要会骑马送信。”

汤姆愣了一下，然后脸色变得有些犹豫：“骑马？你疯了吗？你是男僕，不是马夫！如果被克拉克看到——”

“我知道风险。”约瑟夫打断他，语气坚定，“但如果我们要去参军，多一项技能就多一分活命的机会。你我都是穷小子，没背景没关係，只能靠自己。如果我们想活著回来，就必须比別人更强，更聪明，更有准备。”

汤姆咬了咬嘴唇，明显在犹豫。

“而且，”约瑟夫继续说，“谁说要骑主人的马了？拉货车的挽马，或者犁地的役马，性情温顺，也不会有人注意。你是马夫，有机会接触它们。我不需要学什么高超的骑术，只要能骑著马跑起来，不摔下来就行。”

汤姆沉默了几秒，最终缓缓点头：“好吧……但只能偷偷摸摸的，天亮前或者天黑后，绝对不能被发现。而且你得答应我，一定要小心，不能受伤，也不能伤到马。”

“没问题。”

“那从明天凌晨开始。五点钟，趁其他人还没起床，我带你去后面的田地。那里有两匹老役马，脾气好，適合新手。”

“另外，”约瑟夫继续说，“我还想学怎么照料马。餵食、刷洗、检查蹄铁、处理小伤口……这些在军队里都用得上。”

汤姆看著他，眼神里闪过一丝钦佩：“你……真的想得很远。”

“不想远点，怎么活得长？”

“行，这些我慢慢教你。”汤姆拍了拍他的肩膀，“不过现在得先干活了，马厩还等著清理呢。”

约瑟夫跟著汤姆走进马厩。

马厩很大，能容纳十匹马。此刻里面有八匹：四匹是主人的骑马，两匹是拉马车的挽马，还有两匹是少爷用来打猎的纯血马。

空气中瀰漫著马粪、稻草和皮革的混合气味，不算难闻，反而有种朴实的生命力。

“还是老规矩。”汤姆递给他一把铲子和一个木桶，“你负责后面四个马厩，我负责前面的。记住，主人的纯血马那边，要特別小心，別惊到它们。”

“知道了。”

约瑟夫接过工具，走向后排的马厩。

*************

两个小时后，马厩清理完毕。

约瑟夫浑身是汗，衣服上沾满了草屑和泥土，但他感觉出奇的好。身体的劳累反而让他的思维更加清晰。

“去清理煤渣吧。”汤姆拍了拍他的肩膀，“別迟到，不然克拉克会扣你工钱。”

约瑟夫点头，提著煤桶朝主楼走去。

进入主楼，气氛立刻变了。

如果说佣人区是后台，那么主楼就是舞台。

宽敞的大理石走廊，高高的拱形天花板，墙上掛著油画和鹿头標本，地上铺著波斯地毯。早晨的阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地板上投下斑斕的光影。

空气中飘著花香和打蜡的木头味，优雅、奢华、充满了旧时代的气息。

约瑟夫走过走廊，看到墙上掛著的家族肖像：几代伯爵们穿著华丽的制服，表情严肃，仿佛在俯视著每一个从画像下走过的人。

可笑。

再过几年，这些画像中的某些人，会在索姆河战场上被炸成碎片，和他们曾经瞧不起的泥腿子士兵一起，被埋在同一片泥地里。

战爭，是最伟大的平等主义者。

“林登！”

一个尖锐的声音打断了他的思绪。