夜色如一头活过来的巨兽,贪婪地吞噬着天地间最后一丝残红,迅速将山峦、林木、怪石涂抹成深浅不一的墨团。寒风自北边的垭口灌入,穿过“鬼见愁”石林那些嶙峋参差的石笋、石柱间的缝隙,发出忽高忽低、时而尖利时而呜咽的怪响,如同无数冤魂在暗夜里窃窃私语,又似钝刀刮擦着岩石与听者的神经。
队伍在沉默中疾行。只有皮靴与碎石偶尔摩擦的细微声响、担架队员压抑的喘息、以及伤者因颠簸无法完全抑制的痛哼,混合在呼啸的风声里,构成一支危机四伏的夜行曲。应急灯早已熄灭,仅凭队员们极佳的夜视能力和山鹰手中一个蒙着深红布罩、光线仅能照亮脚下尺许范围的微型指南针灯引路。光线被严格限制,如同在黑暗中睁开一只谨慎而警惕的红色独眼。
张静轩紧跟在山鹰侧后方,努力调整呼吸,跟上队伍那种看似不快、实则一步不停的节奏。左臂的疼痛在专业固定后变得可以忍受,但长时间的行走和紧张,让全身的伤口和透支的肌肉都发出酸涩的抗议。他强迫自己将注意力集中在脚下、前方山鹰的背影、以及怀中的包裹上。包裹的硬物轮廓在奔跑中规律地撞击着胸口,带来一种近乎疼痛的踏实感。
“鬼见愁”石林名副其实。巨大的石灰岩经千万年风雨侵蚀,形成了一片迷宫般的石阵。石柱高的达数丈,矮的仅及人腰,形态千奇百怪,或如厉鬼指天,或如巨兽蹲伏,在浓得化不开的夜色里,更是影影绰绰,仿佛随时会活转过来。路径在其中蜿蜒穿行,时而需侧身挤过仅容一人的狭窄石缝,时而需手足并用地攀爬湿滑的岩坡。空气阴冷潮湿,弥漫着一股岩石和苔藓特有的腥冷气息,比之外面的山林,更添几分死寂与压抑。
山鹰显然对这片地形做过深入研究,选择的路线虽然险僻,却避开了最容易设伏的宽阔石隙和制高点,专挑那些看似无路、实则能通行的犄角旮旯。他行进间毫无犹豫,手势简洁明确,整个队伍如同一个紧密咬合的齿轮,在黑暗的石林中高效而隐秘地移动。
然而,越是深入石林腹地,张静轩心中那股不安的悸动就越是明显。并非因为环境的诡异,而是一种说不清道不明的、属于猎物的本能直觉。风声似乎掩盖了太多东西,那些石柱背后的阴影过于浓重,仿佛有无数双眼睛正透过岩石的缝隙,冷冷地注视着这支悄然穿行的队伍。
他的目光不由自主地扫过两侧那些沉默的巨石。在某一次转头时,眼角余光似乎瞥见右后方一根粗大石柱的顶部,有个极其模糊的黑影,似乎……动了一下?但定睛看去,那里只有岩石被风化的嶙峋轮廓,在微弱的天光下投出静止的剪影。
是错觉?还是……
他不敢确定,正想低声提醒前方的山鹰,队伍最前面的尖兵豹三忽然停下,举起拳头,做了一个“停止前进,隐蔽”的手势。
所有人瞬间凝固,如同融入了周围的岩石阴影。担架被轻轻放下,队员们迅速依托附近的石柱或凹陷隐蔽身形,枪口无声地指向各自负责的警戒方向。山鹰侧耳倾听,同时向豹三的方向投去询问的目光。
豹三如同一只贴在岩石上的壁虎,缓缓从前方一个石缝中缩回,悄无声息地滑到山鹰身边,声音压得极低,几乎被风声淹没:“队长,三点钟方向,大约六十米外,那片‘石蘑菇’群后面,有异常反光。很微弱,像是望远镜或枪械瞄准镜的镜片,偶尔被云层缝隙漏下的星光晃到。不止一处。初步判断,至少两个固定观察哨。”
山鹰的眼神在红色微光映照下显得格外幽深冷冽。他微微点头,没有任何惊讶,仿佛早已料到。“果然没放弃这里。看来‘玄龟’对这片区域的重视,远超普通搜捕。”他略一沉吟,迅速做出决断,“原计划不变,路线微调。豹七,你带两个人,从左侧那片塌方乱石区绕过去,制造一点‘合理’的动静,吸引对方注意。记住,只制造混乱,不要接敌。其余人,跟我从右侧‘一线天’下面快速通过。动作要快,静!”
“是!”被点到的豹七没有丝毫犹豫,立刻带着两名队员,如同三道轻烟,消失在左侧更浓的黑暗与乱石之中。
山鹰转向张静轩和担架组,声音低沉而清晰:“接下来这段路,是关键。无论听到什么,看到什么,保持安静,跟紧我。担架组,务必稳,不能掉队。”
众人点头。
队伍再次启程,方向略偏,朝着右侧一道极其狭窄、两壁高耸如刀劈斧削的岩缝——“一线天”摸去。这里更加阴暗,头顶只有一线扭曲的、被云层和石壁切割得支离破碎的夜空,脚下是长年不见阳光形成的湿滑淤泥和碎石。空气凝滞,风声在这里变得沉闷,反而放大了每个人压抑的呼吸和心跳。
就在队伍前半段刚刚进入“一线天”最窄处时,左侧远处,豹七他们离去的方向,陡然传来一阵并不剧烈、却足够清晰的声响——先是几块石头滚落的哗啦声,紧接着是几声短促而压抑的、类似夜鸟惊飞的扑棱声,最后,隐隐约约似乎还有一声极低的、被风声扭曲了的闷哼?
这声响在寂静的石林中显得格外突兀。
几乎同时,张静轩敏锐地感觉到,右侧上方、靠近“一线天”出口方向的某处石壁阴影里,似乎有极其微弱的、布料摩擦岩石的声音?还有……几乎细不可闻的、金属组件轻微碰撞的“咔”声?
他的心脏猛地一缩,下意识地就要抬头去看。
“低头!别停!”前方山鹰的低喝如同冰冷的鞭子,抽在他的耳边。
张静轩立刻压下视线,脚下不停,紧跟着山鹰的步伐。他能感觉到,山鹰的身体微微绷紧,右手看似随意地垂在身侧,却已贴近了腰间的枪套。整个队伍的速度在无声中加快,担架队员咬牙稳住,尽量减少颠簸。
“噗——”
一声极其轻微、仿佛利刃刺入厚皮革的闷响,从队伍末尾、黑炭担架附近传来!紧接着,是抬着担架后杠的队员豹四一声压抑到极致的闷哼,以及身体踉跄、碰触到岩壁的轻响。