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第1086章 不绕道直接走（第1页）

何明风把沧州卫的名册翻了一遍，在空白处记了一行字：查，空额约千三百人，盐场私雇。何明风没说别的话。这条运河沿线，哪一个卫所不是这样？要查的话，这几日是查不完的。帝国的衰落，从来都是从内部开始的。眼下他能做的，只是记下来。船继续往南走。过了德州、临清、聊城。运河越来越宽，水也越来越浑。两岸的风景从麦田变成了稻田，从旱地变成了水网。空气里的湿气越来越重，衣服晾在船舱里，第二天早上摸上去还是潮的。钱谷开始晕船。他趴在船舷上，吐了两回，脸色蜡黄。何明风让他去后舱躺着，他不肯，说手头还有一份沿途钞关的税单要核对。沈庭玉看了他一眼，没说话，从自己的行李里翻出一块干姜，切成薄片，泡了一碗姜汤递过去。钱谷喝下去，脸色好了一些。“谢了。”钱谷道。沈庭玉点了点头，算是回应，然后继续低头看他的账册。沈庭玉除了跟何明风，跟其他人说话永远是能省则省，有时候一整天加起来说不到十句。但何明风注意到，沈庭玉对船上的每一个人都在观察。他会记住谁喜欢喝浓茶谁喜欢喝淡茶，谁的行李放在哪个位置，谁夜里起来几次。这些东西他从来不写在纸上，但都记在脑子里。何明风有一次问他：“你在山上那几年，也这样记东西？”沈庭玉嘿嘿一笑：“在山上记的是谁家有粮谁家有刀。这里记的是谁可靠谁不可靠。”何明风没有再问。船过临清的时候，钞关的人上船来查验。一个穿着青色吏目服的中年人带着两个差役，拿着登记簿和印泥，站在跳板上喊了一声：“船上可是官船？可有通行文书？”钱谷出去应付。他把钦差关防亮出来，又递上了户部签发的通行文书。吏目看了看文书，又看了看船上的旗号，脸上的表情从公事公办变成了一脸堆笑。“原来是钦差总督大人的船，失敬失敬。”“大人这是南下办差？”“嗯。”钱谷点了点头。“要不要下官给大人安排一顿接风宴？临清虽是小地方，酱菜却是天下闻名的——”“不用了，”何明风从船舱里走出来，“船马上走。”吏目认出了他身上的紫袍，赶紧退后一步，躬着身子说：“大人公务繁忙，下官不敢耽搁。不过——”他犹豫了一下，“大人往南走，前面的济宁州在修河道，可能要绕道走微山湖。”“下官斗胆提醒一句，微山湖上最近不太平。”何明风站住了：“怎么个不太平？”“有水匪。”吏目压低声音，“去年黄河决了口，淹了两个县，一批灾民落草为寇，盘踞在湖中的小岛上，专门劫过往商船。”“地方上剿了两次，没剿干净。”何明风点了点头：“知道了，多谢。”吏目连说不敢，带着差役退下了船。跳板被抽走，船又缓缓驶进了河道。钱谷凑过来：“大人，要不要等后面有漕运兵船经过，结伴一起走？”“不用等。”何明风摇摇头。白玉兰把刀从膝上拿起来，站起来活动了一下肩膀。“水匪多大规模？”白玉兰问。何明风说：“吏目没说，但能在湖上盘踞一年，少说也有二三十人。”“有船，有兵器，熟悉水情。”白玉兰想了想：“我们的船上没有兵，只有几个船工。”“真要遇上了，硬拼不划算。”“所以呢？”“所以不硬拼。”白玉兰道，“微山湖的出口是韩庄闸，过了韩庄就是徐州。”“如果水匪在湖心设卡，一定是在水面最窄的地方。”“我们可以绕湖走夜路，也可以反过来走——白天过湖，大张旗鼓地过。”何明风看着他：“大张旗鼓？”“挂满旗，亮官灯，让所有人都知道这是钦差总督的船。”“水匪劫船是为了求财，不是找死。”“劫官船的风险和收益不成比例，聪明人不会干。”“万一不聪明呢？”白玉兰拍了拍刀柄：“那就不聪明地处理。”何明风想了想，说：“林昌。”林昌从船舱里探出头：“大人？”“你在南洋跑船的时候，遇过海盗吗？”“遇过，在吕宋岛外面遇过三回。”林昌走出来，揉了揉眼睛。他刚才在睡觉，头发乱糟糟的。“怎么处理的？”林昌说：“第一回交了买路钱。”“第二回把船上的货亮出来让他们看，我们运的是药材，不值钱，他们看不上。”“第三回跑，我们的船快，他们追不上。”何明风问：“有没有听说过，海盗劫官船的事？”，！林昌摇头：“没听说过，官船上没有货，只有人。”“劫官船等于跟朝廷宣战，划不来。”“微山湖上的不是海盗，是灾民落草的。”钱谷插嘴，“他们不是求财，是求活。”这句话让船舱里安静了一会儿。运河的水拍打着船壳，发出沉闷的声响。何明风说：“那就更不能绕了，绕湖要多走多少路？”钱谷翻了翻路程单子：“多走三天。”“不走。”何明风做了决定，“挂旗，亮灯，白天过湖。”“白少侠，你把火铳拿出来，擦一擦。”“不用装药，但要让人看见。”白玉兰点头：“明白。”第二天一早，船到了济宁。济宁是运河上的大码头，漕运总督衙门的驻地。码头上停满了漕船，桅杆密密麻麻地竖着，像一片枯树林。搬运漕粮的脚夫们扛着麻袋在跳板上跑上跑下，号子声此起彼伏。空气里弥漫着新米的香味和汗水的臭味。何明风的船没有在济宁停留，直接驶进了微山湖。微山湖比运河宽出几十倍，湖面在日光下铺展开来，望不到边。芦苇荡沿着湖岸蔓延，绿得发黑，像一道密不透风的墙。偶尔有几只白鹭从芦苇荡里飞起来，翅膀在日光下白得刺眼，然后缓缓落到更远处的湖面上，变成几个白点。白玉兰站在船头，把刀挂在腰带上最显眼的位置。他右手握着一杆火铳，铳管擦得锃亮，斜靠在肩上。阳光照在铳管上，反射出一道光。：（）本想混口饭，科举连中六元惊陛下