他顿了顿,目光从每一张脸上扫过,像一把尺子量住了二十根绷紧的弦。
“别觉得学这些丢面子。往后放假回家,这就是你们的课后硬性作业——把家里管家掌管的所有账册,仔仔细细盘查一遍!到时候是管家中饱私囊,还是下人虚报开销,一查一个准,再也不会被旁人当成冤大头。你们想想,以前被坑了多少银子?那些银子够买多少斗蛐蛐、听多少场评书、吃多少顿红烧肉?现在,是时候把那些银子找回来了。”
朱耀祖举手。“萧国公,查出来了怎么办?我能当场跟他翻脸吗?我能打他吗?”
萧战看了他一眼。“你能打他。但你打了之后,银子能回来吗?账册能恢复原状吗?你打他一顿,他最多在床上躺几天,你家的银子还在他手里。你爹的信任还在他手里。你打的不是一个管家,是你爹十几年的用人不疑。”
朱耀祖沉默了。
“查出来了,不要打草惊蛇。”萧战的声音放低了,像是在传授什么独门秘籍。“先把证据记下来,账册抄一份,数字核对清楚。然后找你爹,找你娘,找你们家族里说了算的人。大家一起商量,该怎么办就怎么办。打人是最笨的办法,聪明人用脑子,不是用拳头。你们现在有脑子了——至少比五天前多了那么一点点。好好用。”
教室里安静了片刻。
周文斌举手。“萧国公,如果查出来的不只是管家,还有……族里的人呢?账册上动的手脚太多,牵扯的人太多,怎么办?”
萧战看着他,目光平静。“那是你家的内部事务。我管不了,也不该管。但我要告诉你——账本不骗人。数字不会撒谎。你查清楚了,该怎么做,你自己决定。是大事化小,还是杀一儆百,是原谅,是换人,是报官,是私了——你自己选。但不管你选什么,你至少是清醒地选的,不是被人蒙在鼓里当傻子。”
周文斌点了点头,低下头,不再说话。
赵天赐举手。“萧国公,查账的时候,如果对方不配合怎么办?账册藏起来了,或者改过了。”
萧战嘴角微微翘起。“那你就需要学更多的东西了。比如怎么从蛛丝马迹里找线索,怎么从旁证里推真相,怎么从人的嘴里撬出实话。这些东西,不是算账课能教的。但如果你学得好,以后有机会学。”他的目光扫过赵天赐,又扫过所有人。“先把基础打牢。地基不牢,楼盖得越高塌得越快。算数就是你们的地基。”
萧战把讲台上那摞《算账速成手册》收起来,抱在怀里。他转身要走,走到门口又停下来,回过头,看着这二十个少年。阳光从门口照进来,把他的影子拉得很长,从讲台一直延伸到教室的最后面,像一个长长的、指向前方的箭头。
“你们学了五天,算了不少题。但我要告诉你们——算数不是用来考试的,是用来活命的。你们家里有钱,有钱就有账,有账就有人想从中捞好处。你们不会算,家产迟早被人搬空。你们会算了,就算有人想搬,也要先掂量掂量,搬不搬得动。”
他顿了顿,声音拔高了一个调,像一把刀切开了凝滞的空气。
“都给我用心学。学好算数,才是你们这群纨绔真正的立身之本!”
下课铃响了——不是铃,是二狗在走廊里吹了一声哨子。那哨声尖锐、刺耳,但在这一刻,它代表着自由、代表着食堂、代表着红烧肉。二十个学生站起来,齐刷刷地鞠躬。“谢谢萧国公!”
萧战转身走了。他的背影在教室门口消失,脚步声在走廊里渐渐远去,越来越轻,越来越远,最后被风吹散了。
教室里安静了片刻。
然后,朱耀祖的声音响起来,带着一种劫后余生的庆幸和一丝对未来的不确定:“算账课结束了……下一个项目是什么?不会又是挑粪吧?”
周文斌的声音从旁边飘过来,带着一种“我已经看透了一切”的疲惫:“不管是什么,反正不会轻松。萧战的字典里,没有‘轻松’两个字。他的人生字典大概是《康熙字典》,厚得能砸死人,每一页都写着‘苦其心志,劳其筋骨’。”
孙玉成趴在桌上,声音闷闷的:“我觉得算账挺好的。至少不用闻那个味。算错了顶多扣分,挑错了……算了不想了,一想想就鼻子疼。我的鼻子好不容易恢复了正常嗅觉,不能再让它受刺激了。”
钱多多把算盘举起来,对着窗户照进来的阳光看。算盘的珠子在阳光下泛着暗黄色的光,每一颗都被磨得油亮亮的,像一颗颗小小的糖果。他喃喃自语:“这是我第一次觉得,算盘是个好东西。以前我觉得算盘是账房先生用的,账房先生是下人,下人用的东西我不屑于用。现在我知道了,不是算盘是下人的工具,是我以前是傻子。”
赵天赐没有参与讨论。他低着头,在纸上写着什么。不是算题,是一行字——“回家查账”。他写了三遍,每一遍都比前一遍用力,写到第三遍的时候,纸被笔尖戳破了。他盯着那个破洞看了几秒钟,把纸叠好,塞进袖子里。那块纸的边角硌着他的手腕,硬硬的,像一块还没打磨好的石头。
李思齐坐在他旁边,瞥了一眼那张被戳破的纸,推了推眼镜,没有说话。但他从自己的本子上撕下一页纸,默默地推到赵天赐的桌上。纸上写着几个字——“需要帮忙吗?”
赵天赐看了那行字,沉默了片刻,摇了摇头。他把那张纸推回去,然后站起来,朝教室门口走去。
李思齐看着他的背影,把那张纸收回来,叠好,塞进自己的袖子里。
窗外,阳光照在改造营的操场上,把碎石子晒得发白,像撒了一地的盐。暖棚里的菜已经长出了新叶,绿油油的,在微风中轻轻摇动,像一群在跳舞的小人。不知道它们知不知道,浇灌它们的那二十个人,现在已经坐在教室里,学会了怎么保护自己不被别人骗,怎么算清楚每一笔账,怎么在这个复杂的世界里活得更明白一点。
远处,萧战站在值班室门口,端着茶杯,看着操场上的阳光。茶已经凉了,但他没有换,因为他喜欢凉茶的味道——苦的,涩的,但回甘。
二狗站在他旁边,手里的小本本翻到了新的一页,上面写着——“算账课总结:全员及格。赵天赐、李思齐优秀。朱耀祖进步最大。周文斌嘴最硬但态度可以。孙玉成唱歌最难听但有用。钱多多吃的最多但背得最认真。”