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第44章 炭业暗战（第1页）

第44章：炭业暗战雍正五年初冬的第一场雪，来得比往年早了半个月。京城柴炭行的二十三家商号掌柜，齐聚在前门大街的“同兴公所”内。炉火烧得正旺，却驱不散满屋子凝重的气氛。“诸位，再不出手，这京城的炭市就要姓陈了！”说话的是柴炭行会会长赵德茂，此人五十出头，掌管着京城最大的柴炭商号“德茂昌”，祖上三代做炭，门路极广。他将一沓账册摔在桌上，脸色铁青：“陈文强那个山西佬，今年入秋以来，在西山开了三处新炭窑，又收编了两家小窑主，日产量比去年翻了一倍不止。更可恨的是，他把价钱压到了每百斤一两二钱——咱们的成本都不止这个数！”满座哗然。“这不可能！”一个中年掌柜跳起来，“一两二钱，连运费都不够，他这不是做生意，这是要挤死咱们！”“人家有的是钱。”角落里，一个干瘦老者冷笑，“陈家煤窑的煤饼卖遍直隶，煤渣子烧出来的炭都比咱们的便宜。你们还不知道吧？陈文强上个月刚买了一整座山，说是要种什么‘速生林’专门烧炭。这是要把柴炭行也吃干抹净啊。”赵德茂沉声道：“所以今天请诸位来，是想个法子。要么联合压价，要么断了他们的原材料供应，要么——从别的路子上使使劲。”他最后的语气意味深长，在座的都是生意场上摸爬滚打几十年的老狐狸，自然听得懂弦外之音。“赵会长的意思，是往衙门里递状子？”有人试探着问。“状子自然要递。”赵德茂端起茶盏，吹了吹浮沫，“陈家煤窑的炭，凭什么那么便宜？我查过了，西山那几座炭窑，用的都是官山上的杂木。虽说陈家从内务府领了采伐许可，可这许可的来路正不正，那就另说了。”他放下茶盏，目光扫过众人：“怡亲王管着工部不假，可王爷管的是大事，底下人有没有瞒着王爷行方便的事儿，王爷未必知道。咱们联名写个折子，托人递到都察院，让御史们参上一本。就算参不到陈家，也得让他们脱层皮。”众人面面相觑，有人点头，有人犹豫。就在这时，公所的大门被人从外面推开，一个伙计慌慌张张跑进来，在赵德茂耳边低语了几句。赵德茂的脸色瞬间变了。同一时刻，京西煤窑，陈文强正蹲在窑口前，亲手检查新出窑的炭块。“老爷，这批炭的成色比上批还好。”窑头老刘头满脸堆笑，捧着一块黑亮的木炭递过来，“您看这纹理，敲起来当当响，烧起来没烟没味，比南边来的白炭不差。”陈文强接过来掂了掂，又凑近闻了闻，眉头微皱：“温度还是不太均匀，这一窑边上有些炭烧过了，发脆。下一窑封窑的时候，进气口再堵严实些。”“是是是。”老刘头连连点头，心里却暗自咂舌——这位东家从前明明是挖煤的，怎么对烧炭的门道比他们这些干了一辈子的老炭工还精通？陈文强站起身，拍了拍手上的灰。他当然不会告诉老刘头，在前世，他曾经投资过一家生物质能源公司，对炭化温度控制、热解效率优化这些东西，比这个时代最顶级的炭工强了不止一个量级。他甚至让窑工们用黏土和砖块改造了传统炭窑的结构，增加了烟道回热装置，不仅提高了出炭率，还缩短了炭化周期。这些改良，在行外人看来不过是“陈家炭便宜”，在内行眼里却是降维打击。“东家！”一个管事策马赶来，翻身下马，“京城的赵德茂召集了二十三家商号开会，要联名去都察院告咱们。”陈文强面不改色，接过管事递来的名单，扫了一眼，淡淡道：“该来的总会来。咱们用官山的杂木烧炭，采伐许可齐全，他们告到御前也不怕。”“可是东家……”管事欲言又止，“他们要是揪着怡亲王的关系做文章，说咱们仗着王爷的势欺负同行，这名声传出去……”“名声？”陈文强笑了笑，“真金白银才是名声。他们告他们的，咱们做咱们的。”他顿了顿，又问：“城西那家新开的炭铺，生意怎么样？”管事眼睛一亮：“好得很！咱们的炭又便宜又好用，老百姓又不傻。昨天还有几个宫里采办处的人来问价，说是要给畅春园供炭。不过他们说要先试用一个月，看质量稳不稳定。”陈文强点头：“宫里的人要什么，就给什么。价钱不用压太低，但质量必须是最好的。另外——”他从袖中取出一张图纸，“让窑工们按这个图纸，烧一批试用品出来。”管事展开图纸，只见上面画着一种奇特的蜂窝状煤球，中间有十几个圆孔。“这是……煤饼？”“叫蜂窝煤。”陈文强道，“用煤末子掺黄泥和石灰，压制而成。底下配专门的铸铁炉子，通风好，燃烧充分，比烧散煤省一半。这批试用品，免费送给城里那些买不起炭的穷户试用，一家送五十个，让他们自己算算账，看省钱不省钱。”，！管事的眼睛瞪得溜圆：“东家，免费送？这成本……”“成本我已经算过了。”陈文强语气平静，“一个蜂窝煤的成本不到两文钱，送一万个也才二十两。可这东西一旦推广开，全京城几十万户人家，冬天得烧掉多少煤？到时候不光是柴炭行的生意，连京城所有的煤铺都要从咱们这里进货。”他看着管事的震惊表情，补充道：“这叫——降维打击。”管事听不懂这个词，但东家眼中那种不容置疑的笃定，让他毫不迟疑地领命而去。陈文强转过身，望向京城方向，目光深沉。他知道，赵德茂那帮人不会善罢甘休。都察院的弹劾、同行的举报、甚至是暗中使绊子断他的运输线，这些都在他的预料之中。但真正让他忌惮的，不是这些。他想起三天前，内务府的一个小太监偷偷给他递了个消息：有人在查陈家的炭窑采伐许可的审批流程，查得很细，连经办人的履历都调了出来。经办人叫李福，是怡亲王胤祥的贴身太监之一。这就有意思了。查李福，就是查怡亲王的门路。查怡亲王的门路——是谁有这个胆子？又或者说，是谁给了这个胆子？陈文强隐隐嗅到一丝不寻常的气息。这不像是一群商人能撬动的能量，倒像是……有人借着商战的壳子，在布局试探什么。他必须小心了。三天后，陈家位于崇文门内的宅邸，来了一个不速之客。陈文强正在书房看账册，下人通报：“老爷，刘大人来了。”“哪个刘大人？”“就是上次来过的……刘统勋刘大人。”陈文强一怔，随即起身相迎。刘统勋穿着一件半旧的青布棉袍，手里提着一包茶叶，进门就拱手笑道：“文强兄，又叨扰了。”“刘大人客气，快请坐。”陈文强亲自倒茶，心中却在飞速盘算这位不速之客的来意。刘统勋今年二十八岁，去年刚点了御史，虽然官职不高，但背后站着的是整个山东刘氏家族——他祖父刘必显是顺治朝进士，父亲刘棨是康熙朝名臣，家学渊源，在朝中根基深厚。更重要的是，刘统勋这个人，陈文强前世读过他的传记——乾隆朝的一代名臣，以刚直敢谏闻名，号称“刘青天”。这种人，不会无缘无故登门。“文强兄，明人不说暗话。”刘统勋抿了一口茶，放下茶盏，“我今天来，是给你提个醒。”“刘大人请讲。”“都察院收到了一份联名状子，告你陈家仗势欺人，霸占官山柴木，以次充好，扰乱市场。”刘统勋说得很慢，目光一直盯着陈文强的反应，“左都御史孙大人已经批示，着人核查。”陈文强心中早有准备，面上不动声色：“刘大人，采伐许可是我从内务府正经领来的，每笔账都有据可查。至于以次充好——”“我知道。”刘统勋打断他，语气有些意味深长，“你们的炭我去看过，比赵德茂的强了不是一星半点。可是文强兄，这世上有些事儿，不是有理就够的。赵德茂能说动孙大人批这个案子，背后不简单。”陈文强心头一凛：“刘大人的意思是……”“孙大人的亲家，姓赵。”刘统勋端起茶盏，像是随口说了一句。陈文强立刻明白了——赵德茂，孙大人的亲家。难怪赵德茂敢挑头告状，原来根子在这儿。“多谢刘大人提醒。”陈文强起身拱手，“这份人情，我记下了。”刘统勋摆摆手，却没起身告辞，反而话锋一转：“文强兄，我还有一事相询。”“刘大人请说。”“陈家给边军供应煤炉和燃料的事儿，可有眉目了？”陈文强心中一震——这件事虽然在陈家内部已经不是秘密，但对外一直严格保密，刘统勋怎么知道的？刘统勋似乎看出了他的疑惑，笑了笑道：“文强兄别多想，这事儿是怡亲王在兵部的堂会上提起的，说陈家办事稳妥，西北的军需若能交给你们一部分，也能省不少力气。这话已经传开了，只是还没正式下文。”他顿了顿，压低声音：“我今天来，就是想提醒文强兄——军需生意，看着是块肥肉，可咬下去未必不崩牙。西北用兵在即，对准噶尔这一仗，皇上势在必得。谁沾上军需，谁就沾上了是非。打赢了还好说，若是打输了……”他没有说完，但陈文强已经听出了言外之意。雍正朝对准噶尔的战争，他前世读过历史——这仗打了四年，中间还有一次惨败，死了几万人。若是战争不利，负责军需的商人，就是最好的替罪羊。“刘大人的提醒，文强铭记在心。”陈文强郑重地再次拱手。送走刘统勋后，陈文强在书房里独坐了很久。他重新审视了陈家目前的处境：煤炭生意遭遇同行联合抵制；柴炭行即将面临都察院的核查；军需生意虽然眼看就要到手，却暗藏巨大风险；赵德茂那帮人的弹劾背后，可能还有更深的水。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！他忽然想起穿越前，父亲跟他说过的一句话：“做生意做到一定程度，对手就不是商人了，是官府。”现在他懂了。夜色深沉，陈文强却毫无睡意。他提笔给大哥陈乐天写了一封信，详细说明了京城目前的局势，叮嘱他在广州一定要谨慎行事，千万别被人抓到把柄。信写到一半，门外传来急促的脚步声。“老爷！老爷！”管家陈福的声音带着一丝慌乱，“内务府来人了，说请老爷明天一早去一趟，有事相询。”陈文强笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小片。“内务府？谁传的话？”“是副总管太监刘玉，亲自来的。”陈福压低声音，“他说，这事儿跟西山炭窑的采伐许可有关，让老爷把所有的文书都带上，一项一项对。”陈文强放下笔，深吸一口气。内务府副总管亲自传话，这已经不是普通的核查了。赵德茂那封联名状子的能量，看来远超他的预期。又或者——这根本不是赵德茂的能力，而是有人借着赵德茂的状子，在下一盘更大的棋。“告诉来人，就说陈文强明日一早准时到。”他平静地说。陈福应声而去，陈文强重新坐下，却没有继续写信。他望着窗外的沉沉夜色，脑海中飞速运转。他需要帮手。陈浩然在刑部，体制内的门道比他清楚，可以打听都察院那边的动向；陈乐天在广州，虽然远水解不了近渴，但至少能帮忙盯着南边的货源；陈巧芸虽然不在京城，但她在江南结交的名媛圈子里，不乏高官家眷，也能侧面递上话。最重要的是——他需要拉上怡亲王胤祥这根线。不是求王爷帮忙平事，而是要让王爷知道，陈家是他的人，打压陈家就是打他的脸。在这个时代，这就是最大的护身符。他研墨铺纸，提笔给怡亲王府的管事写了一封短笺，措辞客气但信息量极大——简短说明了柴炭行联合抵制的情况，点出了赵德茂与左都御史的姻亲关系，最后加了一句：“陈家蒙王爷提携，不敢有丝毫懈怠。若有不肖之徒借机生事，恐损王爷清誉。陈家虽微末之身，亦当竭力自证清白。”这封信的关键在于——他把赵德茂告陈家这件事，和“损王爷清誉”联系在了一起。赵德茂或许只是想搅黄陈家的生意，但经他这么一转述，性质就变成了有人想通过整陈家来打怡亲王的脸。这就是借势。信写好了，封蜡，叫来最信任的管事，连夜送出去。做完这一切，陈文强站在院中，仰头望着满天星斗。西北风呼呼地刮着，带着初冬特有的凛冽寒意。远处的京城沉浸在黑暗中，只有星星点点的灯火，像是一只只沉默的眼睛。他忽然想起一件事——前世读清史时，他记得雍正五年冬天，朝廷对准噶尔的战争准备进入了最后阶段。而在这场漫长的战争中，有一个家族的命运，被彻底改写了。不是陈家。是年家。年羹尧的家族。年羹尧虽然死了，但他的族人并没有完全倒台。年家的残余势力，一直在暗中寻求复起的机会。而军需生意，恰恰是他们眼中最好的翻身跳板。陈家挡了他们的路。陈文强缓缓吐出一口白气，目光变得锐利起来。赵德茂不过是台前的棋子。真正想对付陈家的，恐怕另有其人。而这个“其人”，此时此刻，或许正在京城的某个角落，冷冷地看着陈家这盏刚刚亮起的灯。想让它灭。翌日清晨，陈文强早早起床，穿戴整齐，将西山炭窑的所有文书——采伐许可、地契、窑工合同、销售账册——分门别类装进三个木匣中。临出门前，他叫来陈福：“去刑部给二爷递个话，就说都察院要查我们，让他留个心眼。”陈福应了，又问：“老爷，要不要让三爷从广州调些银子回来？万一要打点……”“不用。”陈文强摇头，“银子的事儿不急，现在最重要的是把文书理清楚，别让人挑出错来。另外——”他顿了顿，“派个人去天津，盯着码头的动静。如果有人要从海路断咱们的炭销路，一定会在天津动手。”陈福虽然不太明白为什么有人会在天津动手，但东家的话他从不怀疑，立刻去办。陈文强深吸一口气，提起木匣，上了马车。马车沿着崇文门大街往内务府方向驶去，车轮碾过薄薄的积雪，发出细碎的声响。他掀开车帘，看着街边早点摊子冒着热气，卖炭的驴车排着队往城里走，一切都和往常一样平静。可他知道，平静的水面下，暗流已经涌动。马车拐过一道弯，前路忽然被一顶绿呢大轿挡住了。陈文强正想让人绕过去，轿帘掀开一角，露出一张保养得宜的白净面庞。“前面可是陈文强陈老爷？”来人声音尖细，带着宫里人特有的腔调。陈文强心中一动，翻身下车，拱手道：“正是草民。敢问尊驾是……”，！轿中人微微一笑：“奴才姓高，在御前当差。陈老爷，我家主子让我带句话——‘西山的事儿，安心应对便是，不必慌张。’”高。御前当差。陈文强脑中电光石火般闪过一个名字——高无庸，雍正身边最得宠的太监总管。他的心跳骤然加速，面上却不动声色，躬身道：“多谢公公提点。草民……谨记在心。”轿帘放下，绿呢大轿缓缓远去，消失在街巷尽头。陈文强站在原地，寒风灌进领口，他却感到后背出了一层细密的冷汗。御前太监亲自传话——这说明，陈家的事儿，已经惊动了雍正。不是通过怡亲王，而是直接从御前递来的消息。这意味着什么？他不敢深想，也不允许自己在这个时候深想。现在最重要的是先把内务府的核查应付过去，把西山炭窑的案子了结。至于御前的意思，是敲打还是提点，是警告还是安抚——只能等过了眼前这一关，再慢慢揣摩了。他重新登上马车，对车夫说：“走，去内务府。”马车辘辘向前，崇文门的城楼在晨光中投下长长的影子。陈文强不知道的是，在他离开后不久，街对面的茶楼二层，一个身着玄色斗篷的男子缓缓放下了手中的茶盏。男子的面容隐在阴影中，只露出一双精明而阴沉的眼睛。“有点意思。”他低声说，“一个煤老板，竟然能让高无庸亲自出面。”对面坐着的人轻声问：“大人，要不要再添把火？”“不急。”男子站起身，整了整斗篷，“让他先过了内务府那一关再说。雍正：（）煤老板和儿女的穿越