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第43章 雍和宫暗流（第1页）

正月的北京城，年味儿还未散去，雍和宫方向传来的钟声在寒风中显得格外悠长。陈文强站在前门大街的煤栈二楼上，透过糊了高丽纸的窗户，望着街面上往来如织的车马。他手里捏着一封刚从西北送来的急信，信纸上的墨迹有些晕染，显然在驿路上奔波了不少时日。信是怡亲王胤祥幕僚的亲笔，措辞客气中透着急切——西北战事吃紧，对准噶尔的用兵已箭在弦上，朝廷需要可靠的商号承担部分军需供应。“可靠”二字，在这封信里出现了三次。陈文强将信纸折好，塞进袖中的暗袋。窗外，一辆满载煤炭的骡车正从煤栈后门驶出，车把式嘴里呵出的白气在冷空气中凝成一团。这条街上原本有七八家柴炭铺子，如今关了三家，剩下的几家也门可罗雀，唯独陈记煤栈的门口，排队等着装车的骡马络绎不绝。这局面是打出来的，不是等出来的。去年冬天那场京城柴炭商的联合抵制，来势不可谓不凶。十几家老字号联名告到工部，说陈家哄抬煤价、扰乱市场；又有人暗中联络脚行，断了陈家的短途运输；更有甚者，趁着夜色往陈家煤栈门口泼粪水，摆明了要逼他滚出京城。陈文强没跟他们打嘴仗。他那会儿正蹲在通州的煤场里，盯着工人把一车车煤炭过筛、分级、装袋。从山西运来的原煤经过水洗筛选，分出块煤、末煤、中块三个等级，块煤卖给铁匠铺和兵仗局，末煤做成煤饼供给普通百姓，中块则掺入黄泥和石灰，制成耐烧的“蜂窝煤”——这东西在京城还是个新鲜货，耐烧、火旺、灰烧，一经推出便供不应求。价格战更简单。陈家直接从矿上拿煤，中间省去了三道贩子的盘剥，同样的煤，他卖八文一斤，旁人卖十二文，差距摆在那里，老百姓的脚最诚实。到腊月底，三家最大的抵制商号主动派人来谈和，条件是陈家把蜂窝煤的配方授权给他们销售，利润三七分账。陈文强没答应，也没拒绝，只说了一句“年后再说”。吊着他们的胃口，比一口吃掉更划算。但那些都是商场上你来我往的小打小闹。西北军需，才是真正的大生意，也是大风险。“老爷，二爷来了。”管家在门外通报。门帘一掀，陈浩然裹着一件灰鼠皮大氅走进来，身上还带着外面的寒气。他在机关的班已经上了大半年，从七品主事熬到了六品员外郎，虽然品级不高，但胜在位置关键——工部营缮清吏司，管的就是工程物料采购。“大哥那边有消息了？”陈浩然搓了搓手，在炭火盆前坐下。陈文强把那封信递给他。陈浩然看得很快，眉头却越拧越紧。他放下信纸，沉吟片刻道：“这事不好办。怡亲王亲自过问，说明上头极为重视，但军需历来是块肥肉，盯着的人太多。咱们一个商号，根基尚浅，贸然接这么大一摊子，怕是要被人当靶子打。”“不接也是靶子。”陈文强点起一锅烟，烟气在昏暗的房间里袅袅升起，“你想想，咱们现在煤铺开遍直隶，木材生意通着海路，你妹妹的名声连宫里的贵人都知道了。想低调，低调得了吗？”这是实话。陈家的崛起速度太快，快到京城商圈里已经有人给他们起了外号——“陈半城”。意思是半个京城的燃料供应，都攥在陈家手里。这说法固然夸张，但也足以说明问题。陈浩然沉默了一会儿，说：“我担心的不是商场上的对手。”“你是说……”“曹家。”陈浩然压低声音，“曹頫那案子虽然结了，但江宁织造的窟窿牵出多少人，你知道的。我在工部这半年，经手了好几个案子的文书，有些东西看了脊背发凉。康熙朝的老臣，但凡跟织造、盐政、海关沾边的，没几个屁股是干净的。这些人现在如惊弓之鸟，谁冒头他们就咬谁。”陈文强吸了口烟，没接话。“咱们现在就是那个冒头的。”陈浩然一字一顿地说，“李卫那边的关系能用，但他是汉军旗，年羹尧又是汉军镶黄旗，年小刀那边——”“年小刀怎么了？”陈文强一听到这个名字，眉头就皱了起来。“他最近跟庄亲王的人走得很近。”陈浩然从袖中取出另一封信，这是他在京城的眼线送来的，“庄亲王允禄是皇上跟前说得上话的人，年小刀搭上这条线，明面上是为了年羹尧的事活动，但难保他不会把咱们卷进去。”年羹尧去年被贬为杭州将军，虽然还没到抄家灭族的地步，但明眼人都看得出来，这位曾经叱咤风云的大将军，已经时日无多了。年小刀作为年家旁支子弟，这会儿上蹿下跳地为年羹尧奔走，无异于火中取栗。“跟年小刀那边，生意照做，但别沾他的私事。”陈文强掐灭了烟锅，站起身来，“西北的事，我亲自去一趟。”“你要去西北？”陈浩然也站了起来。“军需不是儿戏，光靠书信往来，说不清楚。”陈文强走到墙边，那里挂着一张堪舆图，山川河流标注得密密麻麻，“从京城到肃州，两千多里路，沿途经过太原、西安、兰州，正好把沿线的煤栈和木材场都巡查一遍。再说了，第一批物资得有人押送，这批货要是出了岔子，咱们在怡亲王那儿就信誉扫地了。”，！陈浩然张了张嘴，最终没再劝阻。他知道父亲一旦做了决定，九头牛都拉不回来。“那大哥那边——”“给你大哥写信，让他加快海路的事。”陈文强的手指在堪舆图上划过，落在广州的位置，“南洋的紫檀木，不光是做家具的料。军械制造需要硬木，火枪的枪托、刀剑的刀柄、箭矢的箭杆，哪样离得开好木材？如果朝廷真要对准噶尔用兵，这些消耗品的需求量会大到惊人。”陈浩然记下了要点，正要转身离去，忽然想起什么，又回过头来：“对了，巧芸那边有消息了。”“嗯？”“她从江南回来了，带了二十多个女弟子，据说是江南名媛圈子里最拔尖的那拨人。她还说要编一部琴谱，叫什么……《陈氏琴谱》。”陈浩然说到这里，露出一丝苦笑，“这丫头，走到哪儿都能折腾出名堂来。”陈文强难得地笑了一下。三个孩子里，陈巧芸是最像亡妻的。一样的倔，一样的灵秀，一样的认准了一件事就不撞南墙不回头。她在江南待了大半年，明面上是扩建音乐学校，实际上是在为陈家编织一张跨越南北的关系网。那些名媛的父兄，不是地方官员就是世家大族的掌门人，这层关系，比真金白银还值钱。“让她也别太累。”陈文强说完这句，又恢复了商人本色，“另外告诉她，琴谱编好了，我出钱刻版印刷，不光要卖，还要送给怡亲王、李卫、还有朝里那些说得上话的大人们。这叫文化投资，懂不懂？”陈浩然苦笑摇头，转身出门。屋内重新安静下来，只剩下炭火盆里偶尔发出的“噼啪”声。陈文强重新站到窗前，目光越过鳞次栉比的屋顶，望向西北方向。那里有战争，有危险，也有陈家更进一步的契机。但也有一张无形的网，正在缓缓收紧。他不知道的是，就在此刻，一封装着密折的火漆信函，正快马加鞭地驶向紫禁城。密折上的字迹工整而克制，但内容却刀刀见血——“山西商贾陈文强，交通官府，垄断市肆，蓄养家丁数百，包揽西北军需，实有不可告人之心。”写密折的人，是都察院的一名御史，姓周，是年羹尧的门生故吏。而指使他的人，此刻正坐在庄亲王府的书房里，对着棋盘露出意味深长的笑容。三日后，正月初九，宜出行。陈文强天不亮就起来了，穿戴整齐后先去给祖宗牌位上了香。他虽然不信鬼神，但有些规矩该守还得守，尤其是在这个把“敬天法祖”刻进骨子里的时代。管家已经备好了行装。三辆骡车，一辆坐人，两辆装货——货是样品，包括特制的煤炉、便携燃料块、以及一批精加工的木材构件。这些都是要拿到西北给军方验看的，马虎不得。随行人员一共十二个，包括四个从山西矿上带来的老伙计，两个账房先生，一个懂兽医的伙计，以及五个专职护卫。护卫头子姓孙，早年是绿营的把总，后来因伤退役，被陈家高薪聘来当了护院教头，一身功夫扎实得很。“老爷，都准备好了。”孙把头站在车前，声音洪亮。陈文强正要上车，忽然听到身后传来急促的马蹄声。扭头一看，一匹枣红马正从街口飞奔而来，马上的骑士穿着工部的公服，满脸焦急。“陈老爷！陈老爷留步！”马到跟前，骑士翻身下来，气喘吁吁地递上一封信：“工部的急件，请您过目。”陈文强接过信函，撕开封口，抽出信纸。只看了一眼，他的瞳孔骤然收缩。信是工部营缮司发来的，内容很简单：陈家承包西北军需煤炉的资格，被人举报“以次充好，图谋不轨”，即日起暂停供应资格，待查清事实后再行定夺。“这是谁举报的？”陈文强沉声问道。骑士摇头：“小的不知，只是奉命传信。”陈文强将信纸折好，塞进袖中。他的面色如常，但握着信封的手指微微发白。举报的时间点太巧了——正是他要亲自押货北上的前一刻。举报的内容也太毒了——“以次充好”伤的是商誉，“图谋不轨”要的是性命。这一招，是要把陈家往死里整。“老爷，还走不走？”孙把头小心翼翼地问。陈文强沉默了片刻，目光落在车队的货物上。那些煤炉是陈记工坊最好的产品，每一件都经过严格检验，绝无偷工减料。至于“图谋不轨”四个字，更是欲加之罪。他知道，这不是工部某个小吏的手笔。这是朝中有人要动陈家了。“走。”陈文强翻身上车，“但不是去西北。”“去哪儿？”“去找怡亲王。”马车辘辘启动，碾过青石板路面，向着城东北方向驶去。怡亲王府在朝阳门内，距离前门大街不算远，但这短短的几里路，却仿佛走得格外漫长。车帘的缝隙里，陈文强看到街边的茶楼上，一个穿着灰布长衫的中年人正端着茶碗，目光若有若无地扫过车队。两人的视线在空中一触即分，那人放下茶碗，转身消失在茶楼深处。陈文强放下车帘，从袖中摸出一本薄薄的册子。册子的封面上写着四个字——“防贪腐流程”。这是陈浩然用大半年的心血总结出来的东西，把工部历年来查处的贪污案件翻了个遍，归纳出一整套规避风险的制度设计。从原料采购到成品交付，每一个环节都有据可查、有人可问、有账可对。原本是打算在西北军需正式启动后才拿出来用的。现在看来，得提前了。马车穿过东四牌楼时，迎面又来了一队人马。当先一人骑着高头大马，穿着四品武官的补服，面色威严。两人擦肩而过的瞬间，那武官忽然勒住缰绳，回头看了陈文强一眼。“可是陈记煤栈的陈老板？”陈文强示意停车，拱手道：“正是草民。敢问大人是……”“步军统领衙门的，姓赵。”那武官从袖中取出一张纸，“有人告你私藏违禁兵器，上头让我们来查一查。陈老板，得罪了。”陈文强接过那张纸一看，是一张搜查令，上面盖着步军统领衙门的红印。他的手微微一顿。私藏违禁兵器。煤炉以次充好。图谋不轨。一环扣一环，不是巧合，是有人精心设计好的局。而设局的人，显然不打算给他任何喘息的机会。：（）煤老板和儿女的穿越