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教廷的阴影（第3页）

“详细说。”

“我亲戚说，那几页纸上密密麻麻记的都是账——谁送了多少钱，送了什么东西，送钱是为了什么事。有的名字她认识，有的不认识。但她认识的那几个——都是大人物。”

“比如？”

小玛丽咽了一口唾沫：“比如罗切斯特伯爵。比如——菲利普王子。”

伊索尔德深吸一口气。

菲利普王子。王储塞缪尔的亲弟弟，国王的第二个儿子。

如果菲利普王子向贝尔纳神父行贿，那目的只有一个——为争夺王位铺路。

而贝尔纳神父收下了这些贿赂，意味着教廷至少在某种程度上支持菲利普。

这就是送信人想让她知道的事。

但送信人是谁？

艾利亚斯？

还是另有其人？

不管是谁，这个人的目的很明确——让伊索尔德知道，贝尔纳神父不是无懈可击的。他有把柄，有秘密，有可以被攻击的弱点。

但知道是一回事，怎么用是另一回事。

伊索尔德不能直接去找贝尔纳神父说“我知道你收贿赂了”。那等于自杀。她需要一个中间人，一个既能让贝尔纳神父害怕、又不会把她暴露出来的人。

她想到了一个人。

但不是艾利亚斯。

是另一个人。

一个她从未想过会求助的人。

伊索尔德去了王宫。

不是去见塞缪尔，不是去见艾利亚斯，而是去见——王后陛下的首席女侍臣，年迈的奥德丽公爵夫人。

奥德丽公爵夫人是科尔特城最年长的贵族女性，今年七十三岁，经历了四代国王的统治。她的丈夫早在三十年前就去世了，她的子女也先她而去，她一个人住在王宫东侧的一间小套房里，每天的工作就是陪王后聊天、喝茶、散步。

她看起来像一尊活化石——干瘪、安静、与世无争。

但伊索尔德的母亲生前告诉过她：在卡伦迪亚的宫廷里，看起来最无害的人，往往是最危险的。

奥德丽公爵夫人能在四代国王的更迭中活下来，而且一直活在最核心的位置，靠的不是运气，而是智慧——一种深藏不露的、从不轻易示人的智慧。

伊索尔德敲响了她的门。

“进来。”一个苍老但清晰的声音从里面传出来。

伊索尔德推开门，走了进去。

房间很小，但布置得很温馨。墙上挂着几幅褪色的油画，桌上放着一盆盛开的白色蝴蝶兰，壁炉里的火烧得很旺，将整个房间烤得暖洋洋的。

奥德丽公爵夫人坐在壁炉旁的摇椅上，手里拿着一本书，鼻梁上架着一副金丝眼镜。她的头发全白了，梳成一个利落的发髻，脸上布满了皱纹，但那双棕色的眼睛依然明亮而锐利。

“瓦勒托瓦家的小姑娘。”她放下书，摘下眼镜，嘴角微微翘起，“好久不见。”

“公爵夫人。”伊索尔德屈膝行礼。

“坐吧。”奥德丽公爵夫人指了指对面的椅子，“你来找我，不是为了喝茶聊天吧？”

伊索尔德在她对面坐下，深吸一口气。

“公爵夫人，”她说，“我需要您的帮助。”

“说。”

“有人在外面散布谣言，说瓦勒托瓦家族不敬神明。您知道这件事吗？”