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爵位危机（第4页）

伊索尔德深吸一口气。

“我想让您教我。”她说，“教我怎么在宫廷里活下去。教我怎么保护我的家族。教我怎么成为那个——不会被人随意摆布的人。”

艾利亚斯看着她，灰色的眼睛里有一种复杂的光。

“您不需要我教。”他说，“您已经比大多数人强了。”

“我不够强。”伊索尔德说，“如果我够强，加斯帕尔不会敢在茶会上羞辱我。如果我够强，罗切斯特不会敢打瓦勒托瓦的主意。如果我够强，贝尔纳神父不会敢散布那些谣言。我还不够强。但我想变强。”

“变强是有代价的。”艾利亚斯说。

“我知道。”

“代价是——您会失去一些东西。可能是朋友，可能是信任，可能是您对自己的认知。变强不是变好，变强是变硬。您准备好了吗？”

伊索尔德看着他，灰蓝色的眼睛没有任何退缩。

“准备好了。”

艾利亚斯看了她很久。

然后他走回楼梯口，朝楼上喊了一声：“管家，沏两杯茶。”

他转过身，对伊索尔德说：“上楼。书房里谈。”

他们坐在书房里，面对面的两张椅子，中间隔着一张橡木书桌。窗台上的白玫瑰换了一束新的，花瓣上还带着露珠，在晨光中泛着珍珠般的光泽。

艾利亚斯将一份文件推到伊索尔德面前。

“这是罗切斯特联合的那六位贵族的名单。”他说，“您看看。”

伊索尔德接过来，快速浏览了一遍。六个名字，她大部分都认识——都是王国北部和中部的中等贵族，有的是罗切斯特的姻亲，有的是他的债务人，有的是他的政治盟友。

“这些人，”艾利亚斯说，“不是铁板一块。”

“什么意思？”

“意思是，他们支持罗切斯特，不是因为相信他的理由，而是因为需要他的东西。有的是钱，有的是土地，有的是官职。如果瓦勒托瓦能给他们这些东西，或者能给他们更多，他们就会倒戈。”

伊索尔德想了想：“瓦勒托瓦没有那么多钱。”

“不需要给所有人。”艾利亚斯说，“只需要给最关键的一两个人。让他们在关键时刻反水，罗切斯特的联盟就会从内部瓦解。”

“怎么找到那个‘最关键的人’？”

艾利亚斯从抽屉里拿出另一份文件，递给她。

伊索尔德翻开，里面是那六位贵族的详细资料——每个人的家族历史、经济状况、政治立场、性格弱点，甚至还有他们的情妇和私生子的信息。

“这——”她抬起头，难以置信地看着艾利亚斯，“您是怎么拿到这些的？”

“我说过，我有朋友。”艾利亚斯说，“而且，在来科尔特之前，我花了很长时间做准备。我知道迟早会有人对瓦勒托瓦动手，所以我提前研究了每一个可能成为敌人的人。”

伊索尔德看着他，心中涌起一种难以言说的感觉。

这个人——不管是在她意识到危险之前，还是在她意识到危险之后——永远比她早一步。她还在想第一步怎么走的时候，他已经走完了十步。

“您为什么对我这么好？”她问。

这个问题她问过很多次，每一次他都没有正面回答。

这一次，他依然没有。

“看第三个人的资料。”他说，“那个叫德·蒙特福特的人。”

伊索尔德翻到第三页。

德·蒙特福特——伊莎贝拉·德·蒙福特的父亲，一个中等贵族，封地在王国中部，经济状况一般。他有三个儿子一个女儿，长子已经成年，急需一个体面的官职来支撑家族的体面。

“他需要什么？”伊索尔德问。

“一个官职。”艾利亚斯说，“宫廷侍卫队的副队长职位，目前空缺。谁能帮他拿到这个职位，他就能为谁所用。”

“瓦勒托瓦能帮他拿到吗？”

“不能。但王储能。”

伊索尔德的手指微微收紧。