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王储的赌注（第2页）

这不是因为她是最合适的人选，而是因为他是最信任的人。塞缪尔对她的信任，不是基于能力，不是基于利益，而是基于感情。他相信她，因为他喜欢她。这是最可靠的信任，也是最不可靠的信任——可靠是因为感情不会轻易改变，不可靠是因为感情一旦受伤，就会变成最深的仇恨。

“侯爵大人。”塞缪尔站在书房门口，微笑着迎接她，“请进。”

埃莉诺走进去，在他对面的椅子上坐下。书房里烧着壁炉，暖洋洋的，和外面的寒冷形成了鲜明的对比。桌上摆着两份文件，一杯酒，一杯水。水是给她的——塞缪尔已经记住了她不喝酒的习惯。

“殿下约我来，有什么事？”她开门见山。

塞缪尔在她对面坐下，双手交叠放在桌上。“我想和你谈一件事。”

“什么事？”

“菲利普。”塞缪尔的语气变得严肃了，“他最近在暗中联络教廷的人，想争取他们的支持。如果教廷公开站在他那边，我在朝堂上的优势就会大打折扣。”

“殿下打算怎么办？”

“我想先发制人。”塞缪尔说，“在他动手之前，我先动手。”

埃莉诺沉默了片刻。“殿下，您知道先发制人的风险吗？”

“知道。可能会失败，可能会得罪人，可能会让局势更加混乱。”

“那您为什么还要做？”

塞缪尔看着她，碧蓝色的眼睛里有一种她从未见过的光——不是冲动，不是鲁莽，而是一种冷静的、经过计算的、像刀锋一样的光。

“因为我不能再等了。”他说，“国王的身体一天不如一天，随时可能出事。如果他在出事之前没有明确表态支持我，菲利普就会趁机发难。到那时候，我就被动了。与其被动挨打，不如主动出击。”

埃莉诺看着他，看了很久。她突然发现，她以前低估了塞缪尔。她以为他只是一个被宠坏的王储，只会享受、只会炫耀、只会用权力和地位压人。但现在她看到了他的另一面——冷静、果断、有谋略。他不是一个草包，他是一个真正的政治家。只是以前，他没有被逼到墙角，所以没有展示出这一面。

“殿下，”她说，“如果您决定主动出击，我有一个建议。”

“说。”

“不要先打菲利普。”埃莉诺说，“先打他身边的人。”

“什么意思？”

“菲利普的势力，不是他一个人的。他背后有教廷、有罗切斯特、有几个摇摆不定的贵族。如果您能先瓦解他的联盟，让他变成孤家寡人，那他就没有能力和您对抗了。”

塞缪尔想了想。“怎么瓦解？”

“一个一个来。”埃莉诺说，“先从最弱的开始。德·拉马尔克——他欠了很多债，经济状况很糟。如果您能帮他还清债务，他就会倒向您。”

“帮他还债？那要多少钱？”

“不需要您出钱。”埃莉诺说，“只需要您让他的债主减免一部分债务。那个债主欠我的人情，我可以让他帮忙。”

塞缪尔看着她，碧蓝色的眼睛里有一种复杂的光。“艾利亚斯，你到底有多少人脉？”

“足够多。”埃莉诺说，“多到可以让整个朝堂重新洗牌。”

塞缪尔沉默了很久。壁炉里的火噼啪作响，在两个人的脸上投下跳动的光影。

“你为什么帮我？”他最终问。

“因为帮您，就是帮我自己。”埃莉诺说，“瓦勒托瓦需要您，瓦尔泰也需要您。”

“只是这样？”

“只是这样。”

塞缪尔看着她，看了很久，然后笑了。不是那种标志性的、让人如沐春风的笑容，而是一种更真实的、带着苦涩和释然的笑。

“艾利亚斯，”他说，“你知道吗，有时候我希望你骗我。”

“骗您什么？”