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校工（第4页）

“执行委员会的会议保有纪录吗？我是说，那次特别会议？”

“嗯，没有。那是个相当不寻常的会议，”教务长浅浅一笑，“我们认为应当保密。”

“会议中发生些什么事？”

身为主席的哈特教务长觉得不太自在，与会的其他成员似乎也不很冷静。只有兰宁博士显得心平气和——他又高又瘦的身躯，以及一头蓬乱的白发，令哈特联想到记忆中安德鲁?杰克逊的几幅肖像。

那个机器人的工作成果样品，散置在会议桌的中央部分；而机器人画的一张图表的复印本，此时抓在物理化学系的米诺特教授手中。这位化学家紧抿着嘴，露出代表赞许的神情。

哈特清了清喉咙，说道：“这个机器人有足够的能力执行某些例行工作，这点似乎并无疑问。比方说，在进入会场前，我曾仔细检查一遍这些样品，几乎挑不出什么毛病。”

他拿起一大张印刷品，它的长度是普通书页的三倍。那是一张供作者校对修改的校样，在校对完成后，铅字再根据这些校样排成普通的版面。在这张校样两旁的宽大留白处，有许多整整齐齐、极其清晰的校对符号。有些地方，铅字被画掉一个，由留白处的另一个字取代——那些字迹又纤细又整齐，很容易使人误认同为印刷字体。有些修正用的是蓝笔，代表是作者自己的错误，另一些用红笔的则代表印刷时出的错。

“事实上，”兰宁说，“不只是几乎挑不出什么毛病。我敢说是根本挑不出任何毛病，哈特博士。我确定若以原始手稿作标准，这些修正是完美无缺的。如果当作标准的手稿里有英文以外的错误，这个机器人就没有能力更正了。”

“这点我们接受。然而，这个机器人偶尔会更正文字的顺序。我不认为英文的规则有那么严苛，能使我们确定每次都是机器人的选择正确。”

“易役的正子脑，”兰宁咧嘴一笑，露出一排大号的牙齿，“烙印了这方面所有标准作品的内容。我确定你无法指出，这个机器人的选择有哪个是绝对错误的。”

米诺特教授抬起头来，目光离开了仍抓在手上的图表。“我心中的疑问是，兰宁博士，既然明知会惹来公共关系上的麻烦，我们为何偏偏需要一个机器人呢？你们公司应该能够设计一架校对用的机器——一个公众了解并接受的普通电脑，自动化科学当然已经达到这个水准。”

“我确信我们做得到。”兰宁硬邦邦地说，“但这样的机器需要我们把校样翻译成特殊符号，或至少转移到磁带上；任何的修正则会以符号形式出现。你将需要雇用一批人，把文字翻译成符号，再把符号翻译成文字。此外，这样的电脑不能做别的工作。比方说，它就无法画出你手中那张图表。”

米诺特咕哝一声。

兰宁继续说：“正子机器人的金字招牌在于它的弹性，它能做许多种工作。它被设计得像个人，好让它能使用为人类设计的所有工具和机械。它能对你说话，你也能对它说话。在某个限度内，你实际上能跟它讲理。即使和一个简单的机器人比较，没有正子脑的普通电脑也只是一台笨重的加法机。”

郝仁抬起头来，说道：“如果我们通通跟机器人说话和讲理，我们把它弄糊涂的机会有多大？我想，它并没有吸收无限多资料的能力。”

“是的，它没有。但在正常的使用下，它应该能持续五年。当它需要清理记忆的时候，它自己会知道，到时本公司会免费提供这项服务。”

“贵公司会这样做？”

“是的。本公司保留在普通用途之外维修这个机器人的权利。我们保留正子机器人的控制权，只租不卖，这就是原因之一。就执行普通功能而言，任何人都能指挥任何机器人。而在普通功能之外，机器人就需要专家来处理，那只有我们做得到。举例而言，你们任何人可能都会清除一个EZ型机器人的记忆，只要叫它忘掉某项资料就行。但几乎可以确定的是，你们下达的指令不是使它忘掉太多，就是忘掉太少。我们会侦测出这种误用，因为我们有内建的安全装置。然而，由于机器人在进行普通工作时，没有必要清除它的记忆，或是做其他无用的事，所以这并不构成问题。”

哈特教务长摸了摸头顶，仿佛要确定他精心培养的几束头发均匀分布在脑勺上。然后他说：“你急着要我们接受这架机器。不过对美国机器人公司而言，这当然是个赔本生意，一年一千元的租金便宜得可笑。你是不是希望借着这次宣传，好以更合理的价格把其他这类机器租给别的大学？”

“那当然是很有希望的事。”兰宁说。

“但即使如此，你能租出去的机器数量仍属有限。我怀疑你能否使它成为一桩划算的生意。”

兰宁将两只手肘放在桌上，慷慨激昂地倾身向前。“我毫不讳言地直说吧，诸位。由于公众对机器人怀有偏见，因此除了某些特殊场合，地球上一律不准使用机器人。单就美国机器人公司的地外和太空飞行市场而言，我们便是一家极成功的公司，更何况我们还有电脑这项副业。然而，我们关心的不光是利润而已。我们坚决相信，在地球上使用机器人，即使起初会导致某些经济脱序，但终将为全人类带来更好的生活。

“各个工会自然反对我们，但我们当然能预期各大大学的合作。这个机器人，易役，会帮你们免除学术上的劳役——只要你们准他为你们担任校对工。然后，其他大学和研究机构就会效法你们。如果这项计划成功，那么或许其他类型的机器人也能安置在学术单位，而公众对他们的反感便会逐步消解。”

米诺特喃喃道：“今天是东北大学，明天是全世界。”

兰宁气呼呼地对苏珊?凯文悄声道：“我绝没有那么会说话，他们也绝没有那么不情愿。听到一年一千元的价钱，他们迫不及待想要得到易役。米诺特教授告诉我，他从未见过和他手中那张图表一样美丽的作品。而且不论是校样或其他成品，一律没有任何错误，这点哈特坦承不讳。”

凯文博士脸上严肃的垂直线条并未软化。“你应该要个他们付不起的价钱，艾弗瑞德，再让他们跟你杀价。”

“也许吧。”他咕哝道。

原告律师对哈特教授的询问尚未完全结束。“兰宁博士离去后，你们有没有就接受机器人EZ27与否进行表决？”

“有的。”

“结果如何？”

“多数赞成接受。”

“照你说，是什么影响了那次表决？”

被告律师立刻抗议。

于是原告律师改口问：“就你个人而言，是什么影响了你那一票？我想，你投的是赞成票吧。”

“是的，我投的是赞成票。我那样做，主要是因为我被兰宁博士打动了。我和他有同感，身处全球知识界的领导阶层，我们有责任让机器人学帮助人类解决自身的问题。”

“换句话说，兰宁博士说服了你。”

“那是他的工作，他做得非常好。”

“换你问。”

被告律师大步走到证人席前，打量了哈特教授好一阵子。“事实上，你们都相当渴望雇用机器人EZ27，对不对？”

“我们认为，如果它能做那个工作，或许对我们有帮助。”