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“谁是这里的老鼠国王呢？”爷爷要求玛莎把自己挪到了舷窗边。我俩的联想不谋而合，这并不让我吃惊。常有的事儿。

“是最年轻的个体……”“计数器”轻声说，“就在前面……黑色皮毛，穿着金色套装的那个……正在指挥舰队……”

“性别是？”

“暂时还不确定。阿拉里在皮毛变成深灰色的时候才会决定自己的性别。但你们可以用‘他’来指代；阿拉里知道，在地球上是男人掌权。”

玛莎从鼻子里哼了一声。

“怎么样，别佳，我们要出去吗？”

“也没有别的选择了。”

阿拉里在等待。我整理了一下制服，拍拍口袋，碰到了什么硬邦邦的东西。啊对，是那把刀。我的小邻居送我的礼物……

不知为何，我把刀抽出来扣在了腰带上，跟手枪挂在一起。达尼洛夫惊讶地看着我，但什么也没说。

“请稍等一下，”玛莎突然说，“我觉得，出去前我们都得……洗漱一下。”

我们乖乖地看着舷窗外面。阿拉里们也在静静等待，两方相安无事。

“我们在这里可以呼吸吗？”达尼洛夫问。

“可以，”“计数器”安抚着我们，“这里的含氧量甚至比地球上还高。你们会感觉非常舒服。”

“它们这里的重力也更大……”爷爷若有所思地说。

“不，这只是你的错觉。”我摇摇头，“这里的重力是地球重力的百分之九十，或者百分之九十五。”

“百分之九十四。”小蜥蜴早准备好了答案。

“你在分享知识的时候，会觉得很满足吗？”我问它。

“当然了。但强大种族总是禁止我们分享。”卡列尔爆发出一阵咳嗽般的大笑。

气阀的嘶嘶声停了下来，这意味着内外气压已经平衡。我和达尼洛夫一起打开了外侧的密封舱门。

空气中的气味有点发酸，像是杂乱村舍里的老人身上的味道。耳边有轻轻的咯吱声。我过了一会儿才反应过来，那是老鼠的脚爪刮擦地面的声音。

阿拉里们踌躇不决地打量着我们。

达尼洛夫放下了应急踏板——一架轻便的小梯子。我第一个爬下去，随后是玛莎，然后我们一起扶着爷爷下来。小蜥蜴直接跳了出来。最后一个从飞船里走出来的是达尼洛夫。

老鼠们仍按兵不动。

“您好，尊敬的舰队指挥官，”“计数器”郑重其事地说，“我来了。人类——赫鲁莫夫和他的朋友们也和我一起来了。人类是站在我们这边的！”

阿拉里在看到我们的穿梭机的时候，不就立马明白我们是友军了吗？好像这还需要说明似的！

指挥官转过身来，慢慢地围着我们打转。爷爷毫无怯意地打量着这个阿拉里，我也学着他的样子。达尼洛夫就像没看到那只体格健壮、皮毛黑亮的老鼠一样，只是两眼直视前方。玛莎则表情僵硬，研究着天花板。

她怕老鼠！我突然意识到这一点，忍不住大笑起来。我的笑声在一片寂静中听起来格外突兀，就像骤起的电话铃声。

黑毛老鼠在我面前停下了脚步。而我一只眼睛瞥着它，一边还在止不住地大笑。它的前爪比后腿长，蓬松的短尾巴在地上来回扫动；脸尖尖的，一口尖牙整整齐齐，稍微有点儿合不上……我不怕你，穿着金皮衣的耗子！你的样子不吓人，只是好笑而已，也可以说有点儿可爱，但总之还是好笑。

它的声音很悦耳，低沉有力，跟我们之前听到的沙沙声完全不同。只不过声音不是从它口中发出来的！阿拉里尖尖的脸庞下面，有一个隐藏在黑色皮毛中的小口袋，肉眼几乎很难看清。口袋只有两个拳头大小，正轻轻开合着，声音是从那里发出的。

那不是库阿里库阿吗？！

共生翻译！

“对，我是彼得·赫鲁莫夫。”我说。

也就是说，“计数器”一开始就打算把我和爷爷两个人都拽过来。

“你们能来也很好，”阿拉里漫不经心地对达尼洛夫和玛莎说，“但彼得的到来是不可取代的。”

“为什么？”

“伸出手来。”

我没有犹豫，伸出了右手。所有人都屏息凝神地看着黑毛老鼠嗅了嗅我的手掌，接着向后扬起脑袋……

它脖子上的小口袋剧烈抖动起来，分裂成了两个部分，其中一部分仍然留在阿拉里身上，另一部分则挂在了我的大拇指上，活像一小团果冻。