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第22章（第4页）

许从成却说：“太后毕竟才三十岁，她不会自己出这主意，全怪那老奸巨猾的张居正。子粒田征税，是往我们这些皇亲国戚的心窝窝上扎了一把刀。”李伟道：“你又能怎么着，眼下，我闺女和外孙，把他张居正都捧到天上去了。”许从成说：“张居正我们一时斗不过，不要紧，我们就熬着，但这次调查子粒田的那个金学曾，我们绝不能放过。瞅准机会，把他往死里整。”

王国光去年提议整顿榷场，将原先定于各地代为征收榷税的十大税关收归户部直接管辖，执行一年以来，效果甚好。十大榷关的税银总额比前年增加了六十多万两。今年报上来的十大税关的征税银数目，苏州、杭州、大同、益州、通州等处都有较大增长，唯独张居正的家乡荆州税关税银征收却倒数第一。因此，他特意把王国光找来询问。王国光道：“荆州税关，过去每年所征税银，总是维持在五六名左右。这次荆州税关的征税总额并没减少，但别的税关增额较大。因此，它就只能垫底了。”张居正说：“我看，荆州税关出现这种情况，是新任命的巡税御史征税不力。”王国光道：“这位荆州税关的巡税御史，原是户部度支司的一个员外郎，做事极有能力，他在荆州任上做不出政绩来，可能有难言之隐。”

张居正问有什么难言之隐，王国光吞吞吐吐了，张居正再三追问，王国光才说：“荆州是你叔大兄的老家，令尊大人虽然闲居不问世事，但当地各个衙门都碍于他的面子，围绕令尊大人，荆州城里的各种势力可谓盘根错节，一般的人在那里，根本无法放开手脚做事。”张居正道：“既然这样，你立即派个人去，把现任巡税御史换下来。”

派谁去呢？这个人不但要有非凡的运筹能力，还要有皇帝老子都不怕的勇气。张居正想到了一个人：金学曾是最合适的人选。前些时他调查子粒田，功不可没，因此张居正向皇上建议，破例将他晋升为四品员外郎。只是这个人积怨甚多，京城里的一些势豪大户，恨不能生吞了他。若让他前往荆州，难免又会把那儿弄得鸡飞狗跳。但张居正转念一想，说：“推行新政，哪会风平浪静。鸡飞狗跳是正常的。汝观兄，如果你没有异议，就将金学曾派往荆州，担任巡税御史。”

任务派发下来，金学曾说：“这事儿下官难以担当。荆州是首辅大人的老家。把我派往那儿，我岂不成了风箱里的老鼠，两头受气吗？”王国光大声道：“首辅大人把你提拔起来，不是为了让你游山玩水的，要没有点难处，要你这个官干吗？”金学曾道：“要是其他地方，就是刀山火海，我都将万死不辞，但荆州就不一样，万一有些事牵扯到首辅大人的家眷，这事我该怎么办？”王国光说：“我让你去那儿，就是为了让你摸清那儿长期欠税的缘由，如果有些问题确实牵扯到首辅大人，该怎么处置就怎么处置。”金学曾道：“你不是把我往火炕里推吗？”王国光说：“是火炕又怎么啦？为了江山社稷，即便是火炕你跳一回又能怎样？”金学曾仍打退堂鼓：“这可不是泥塘，我跳下去就没命了。”王国光道：“噢，原来你说了那么多，依然是个怕死鬼，你要是真怕死，或者怕丢官，那你就明着告诉我，我可以为你安排一个庸庸无禄的位置，然后让你安安稳稳地享受你那四品官员的俸禄，只要你说一句。”

金学曾无语。

王国光催他：“说呀！怎么不说了！”

金学曾沉默一会儿道：“得，谁让我是个刺儿头呢！我去！”

王国光耐心道：“别一心想着上刀山下火海，而今你是个巡税御史，遇事脑子得多绕几个圈，把事儿做好了，那才是英雄！”

黎明中，身着便服的金学曾骑着马，身边跟着一个书办来到荆州，问扫街老汉：“劳驾，这位老爹，您可知道江陵知县沈大人府上在何处？”老汉道：“再过一条街，拐弯便是，门口挂着灯笼。”金学曾道：“多谢了。”

两人策马而去，在挂了灯笼的门口停下。这房子陈旧，门脸儿也窄，金学曾上前敲了敲大门，半天无人应声。金学曾见那大门只是虚掩着，便轻轻推开走了进去。

大门里是一个天井似的小院子。金学曾进入喊了一声：“有人吗？”没人应声。金学曾站了一会儿，又朝堂屋走去。堂屋门外，他伸头朝那堂屋里一瞄，只见一个身穿七品鸂鶒补服的人跪在地上，头上顶了一个铜灯。旁边站了一个妇人，手拿鸡毛掸子骂道：“我嫁给你这人算是倒霉了！清廉？你一身清廉，怎么会落到这个地步，好端端的宛平不待跑这种狗都不拉屎的地方来。”

金学曾认出是沈度，轻喊了声：“沈大人。”

妇人闻声抬头，见了金学曾，挥着鸡毛掸子就冲了出来：“你叫什么叫？滚！没见老娘正在教训儿子！”说着，挥舞着鸡毛掸子就打来。金学曾护着脸喊道：“我是荆州的巡税御史！”妇人道：“我打的就是巡税御史，他都是让你们给害的。”说着又打。金学曾道：“别打了，我有要事找沈大人。”妇人说：“有事去衙门找他，跑我家里来干吗？”

沈度一把夺过妇人手上的鸡毛掸子：“你还有完没完？”妇人便哭了起来：“好，你胳膊往外拐，这日子没法过了。”说着，流着泪跑向后院。

沈度喘气回头看着金学曾，金学曾道：“沈大人，原来是你！你怎么跑这儿来了？”沈度道：“还不是因为你，我本来在宛平待得好好的，因子粒田租赋的事，得罪了太后。太后本来要撤我的官，听说是你帮我在太后面前申了冤，才保住了乌纱帽，虽然保住了官身，却贬出京城，跑到江陵这天高皇帝远的地方，当一个处处受气的县令。”金学曾道：“我这次又来给你添麻烦了，我奉首辅之命，被派到荆州担任巡税御史。”沈度道：“嗬，没想到咱俩又凑到一块儿了。”荆州府衙就在沈度管辖的江陵县地头儿上，税关衙门与县衙相隔不远，都在荆州城中。金学曾问起刚才的事，沈度道：“打是亲，骂是爱，我这老婆可是百里挑一的好女人。”金学曾问：“可是为何要你顶灯台呢？”沈度道：“说来话长，一个当官的免不了有人想巴结你，我这刚到远安，就来了不少送礼的，于是被我一一拒绝了，但是有些人你把礼物退回去了，他愣是又送来了，无奈之下我只能将这些礼物收下。为了表示我的清廉，不得已我只能将这些收下的东西挂在这厅堂门口，以警示那些试图再送礼的人。”

沈度又说：“可我那位糟糠毕竟是位妇道人家，她抱怨自己的命不好，说跟我半辈子，没过上几天好日子，于是为了表示我的歉意，便与夫人约法三章，每退一回礼，就跪着顶一次灯台。昨夜，我又将人家送的一份礼退掉了，早晨出门前，夫人要我补这个顶灯台，不巧让你看见了。”金学曾道：“沈大人，本以为我金某打打杀杀，初生牛犊不怕虎，是世上少有的好官，相比之下我顿觉羞愧不已。”沈度道：“现在我要到县衙去升堂，你住哪儿，待会儿我会前去拜访。”金学曾道：“也好，那我先走一步。”

金学曾带着书办骑马来到荆州江陵县玄妙观外广场。远处有一群人被差役围着，吵吵闹闹。李老汉一脸佯笑，巴结着税关的段升，段升道：“见着我你就装孙子，平素儿你躲着我，倒像是吃了逍遥散，我今早儿来，专是为了候你。”李老汉哈腰道：“段大爷，你老恩典……”段升道：“再恩典你，我这饭碗就砸了，你那十一两税银的欠款，究竟啥时还？”李老汉说：“如果收成好，今秋上……”段升打断了他：“去去去，什么金秋银秋的。你这些画饼子的话，老子的耳朵都听起茧子了。”

金学曾带着书办挤入人群。一个黑脸壮汉站起，指头一伸戳着段升的脸吼道：“你充谁的老子？”段升喝问：“你是谁？”李老汉忙制止他：“狗儿，别胡来，”又对段升赔笑脸道：“这是犬子狗儿，乡野人不懂规矩。”段升道：“我还以为光天化日之下跳了一只老虎出来，原来是一只狗儿。”引得在场的人一阵轰笑。段升自觉长了势，又朝狗儿吼道：“你家欠赋税银八两，你知不知道？”李狗儿道：“知道。”段升喝道：“知道你还这么凶？”李狗儿说：“我爹这大一把年纪，你凭什么充老子。不要以为身在官府，就可以仗势欺人。”段升一跺脚，咬牙骂道：“你欠税不交反倒恶语伤人。我就不信你小子还能翻天，来人！”

书办看不下去了，金学曾拦住，不让他上前。

李老汉跪倒在段升面前：“大人不计小人过，您多担待点，这两天我一定设法把八两欠税凑齐，送到您府上。”说着，头朝地磕得咚咚响。段升对狗儿嚷道：“看在你老子的份上，我先饶你这一回，明儿我要是再见不到银子，别怪我不客气。”说完一挥手，众税差随之离去。

金学曾来到客栈，这客栈是书办谨遵他的吩咐找的，清静、没有闲杂人。一摞摞账本被堆放在书桌前，书办挑亮灯，金学曾让他先出去，有事再叫他。书办提醒他还没用晚膳，金学曾想起刚才买了几个烧饼，让把那个拿来。

“可查出什么蹊跷来了？”

金学曾道：“查是查出了一些。”说着递给他一个账本：“你看看，这是历年来欠银情况。”

沈度接过翻了翻，上面密密麻麻都是姓名，历年积欠的总额共是三十二万四千七百余两。沈度叹服道：“金大人不愧是查账高手，把税关的一本乱账都理顺了。”金学曾道：“沈大人在宛平县令任上，对各类账目的稽查极有经验，今天我还想就此讨教于你。”沈度苦笑了一番，对他说：“金大人，依我来看，千不该万不该，你不该来荆州当这个巡税御史。”

金学曾问：“这是为何？”

“荆州税关去年征税在十大税关中倒数第一，你的前任被撤职，邸报上都登了，金大人，你难道就没有想到，你的前任为何落到这个下场？”沈度对他说。

金学曾道：“我没想到的是，这里头确实大有文章。”

庙小妖风盛，池浅王八多。如此复杂的局面，等闲人早打退堂鼓了，但金学曾是向首辅大人立过军令状的人。沈度说：“事有可为，有不可为者。荆州税关之事便是不可为者，你何必赌这口气呢？”金学曾故意板起脸，半真半假地说：“本官今天来，是向你请教稽查税关欠税之事，你若再不配合，本官就上本子参你。”沈度笑道：“你要这么说，你愿意参就参吧。”说罢一拂袖子抽身要走。金学曾把他扯住，沈度回转身道：“你不是要参我吗？”金学曾笑说：“那是玩笑话。”顺手拿起桌上的铜灯台：“沈大人，你若再不肯指点迷津，本官也要跪灯台了。”

金学曾说罢，真的朝地上一跪，把那只铜灯台顶到头上。沈度上前拉他，笑道：“这东西是我专治偏头痛的祖传秘方，你怎么也跟着学？”金学曾说：“只要能治病就是好方，你不答应我，我就一直顶着这灯台。”

书办捧着烧饼来了，见状吃了一惊。金学曾掩饰道：“我头痛病犯了，这是治头痛病的偏方。”书办说：“您要的烧饼给你拿来了。”沈度看见煞是过意不去：“我这个知县真是该死，再穷也不能让金大人吃烧饼啊！走，我尽地主之谊，请你去喝两杯。”