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§第八章 下凡（第2页）

且不论人祖伏羲化蚕的神话是否合理，是否可信，是否为百姓所接受，但无疑它是最神圣、最正统，也是最不伦不类的一个，不过，它也充分反映了我国正统儒家文化对养蚕业的重视和关注。

西陵氏始蚕

关于养蚕最经典、最权威、流传范围最广的传说当数“嫘祖始蚕”说了。嫘祖，民间又称雷祖、累祖，谓之“蚕母娘娘”。据《史记·五帝本纪》记载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。”所以，嫘祖是黄帝的“正宫娘娘”。

西陵是远古时期宜昌一带的旧称，大概嫘祖是西陵人，历史上也称其为“西陵氏”，后人也有传说是“西陵氏之女”的。这个称谓上的差异说明两个问题。第一，说明久远的传说总是不可靠的，有这点小小的差异并不奇怪，第二，显然黄帝时代早已经告别了母系社会，妇女已经没有什么地位了，所以，连个姓名也没有，只以出生地称之。

其实，“西陵氏”也好，“西陵氏之女”也罢，这都不重要，重要的是，她是黄帝的老婆，因为这个缘故，她才可能流芳百世。

嫘祖始蚕之说，比较正规的出处，初见于宋·罗泌的《路史》后记五，其文曰：黄帝“元妃西陵氏，曰嫘祖。以其始蚕，故祀先蚕。”“先蚕”，也就是养蚕的创始者。

把嫘祖作为“先蚕”供奉，应该始于北周。在这以前的众多古代文献中，虽有涉及黄帝元妃嫘祖的记载，但都与蚕桑无关。在殷商甲骨文中关于祭祀蚕神的文字和以后记载皇后亲桑仪式中，也都没有明确告知所祭的蚕神到底是谁，可见最初的“先蚕”并没有明确的对象。直到《隋书·礼仪志》，才出现了祭黄帝轩辕氏为“先蚕”的记载。

与“先蚕”并列的便是“先农”，也就是农耕的创始者，我国历代把炎帝神农氏奉为“先农”。黄帝为“先蚕”，炎帝为“先农”，这倒也相得益彰。

在古代，为了祈求农桑丰收，衣食平安，帝王们每年要举行规模宏大的皇家祭祀仪式。一般皇帝祀“先农”，皇后祀“先蚕”。

北京的“先农坛”便是明清两代皇帝祭祀“先农”的场所。因为皇帝是“九五之尊”，从来不向人下跪的，每年的祭祀仪式便是皇帝一年中唯一的一次例外，当然，他所下跪的对象是“先农”，是上苍。

后来，也许君王们觉得还是应该让皇后来负责养蚕更合适吧，自北周才改祀嫘祖为“先蚕”，此后，嫘祖便成了“先蚕”的同义词。由此可见，嫘祖始蚕之说，并不是从上古传承下来的民间传说，而是古代帝王们为自己歌功颂德的产物。

且不管“嫘祖始蚕”的传说到底是怎么来的，也不管它到底有几分真实，这个传说的本身还是挺美丽动人的。

张开想象的翅膀，时光倒流到公元前2600多年前的远古炎黄时代，我们眼前出现了这样一幕美丽的景象。

暮春，风和日丽的下午，黄帝的元妃嫘祖，在众多侍女的簇拥下款款来到皇宫的后花园。那时候的皇宫并不气派，所谓后花园也不过就是一片山坡地，但坡地上却是一片茂密的桑林。

因为天有些热了，嫘祖经常会领着侍女们到这片桑林的树荫下来歇息。这会儿，她正坐在一棵繁茂的桑树下纳凉，她在顾盼左右中，忽然，树上一条正在吐着银丝的小虫吸引了她的目光。

只见小虫不停地摇晃着小脑袋，一根晶莹的长丝没完没了地从它嘴里牵引出来，渐渐地，长丝缠绕成一个小屋，小虫把自已也缠在了里面。

嫘祖被眼前神奇的景象迷住了。就这样，她一直盯着小虫，直到日薄西山，阵阵寒气袭来，才不得不作罢。

这一夜，她一直没有睡好，晶莹的细丝老是在她眼前晃动。如果能用这种美丽的长丝给黄帝织一件新袍该有多好啊，那才配得上他的至尊身份呢。这个念头在她脑海里久久挥之不去。

第二天，她又领着侍女们来到桑林观察小虫们的动静。这回，她发现更多的小虫都在吐丝营造可爱的小屋。一个计划正在她心中酝酿。

这样连着几天，她每天都到桑林去盯着小虫们的动静。眼看着桑树上的小虫都造好了自己的宫殿，桑枝上挂满了乳白或金色的小茧。嫘祖让侍女们把树上的茧子都采下来，带回宫里，可是，研究了半天也没找到把长丝抽出来的办法。

也许是有侍女不小心弄脏了茧子，拿热水来冲洗，也许是把茧子掉进了盛热水的陶罐里，在她忙着把茧子捞出来的时候，竟然无意中抽出了丝头。嫘祖欣喜若狂，赶紧把长丝绕在桑枝条上。照着这个办法，她们连着绕了几天才把采回来的茧子绕完。

绕完这批茧子以后，她又带着侍女们去采集更多的茧子。在这个过程中，她发现这种虫子好像只吃桑叶，茧子也只能从桑林中找到。

也许，她发现把茧放在沸水中不停地煮着，不但更容易抽出丝来，还能杀死茧子里的蛹，防止它化蛾时把茧子糟蹋了。也许，她又发现单根的丝太细，不够牢，没办法用来织布，于是，就摘下手上的戒指，把三五颗茧子的丝头并在一起，穿过戒指，这样，在绕丝时就自然合并成一根更粗的丝线。当然，这些事一定是后来慢慢才知道的。

我想，在先民们的实践中，从发现这些小茧，到能够顺利缫出丝来，这个过程不知经历了多少代。最初，他们也许并没意识到这些丝的价值，而是在采集桑椹时偶然发现了这些茧子，然后发现茧子里的蛹不但美味可口，还能填饱肚子。在撕嚼茧子的过程中，他们才逐渐领悟到这些细丝可能还会有更大的用处。

但在这个传说中，嫘祖几乎是在一夜之间就掌握了这些秘密，这就是神话的力量。

后来，嫘祖用这些丝织成了第一块绸，做成了第一件丝质袍子，还亲自绣上漂亮的彩图，隆重献给了黄帝。

黄帝被华丽的新袍惊呆了，他一边抚摸着轻柔滑爽的袍子表面，一边欣喜地询问这种面料的来历。嫘祖激动地向皇帝述说桑林里发现的秘密和丝绸的制作过程。

黄帝大喜过望，一个伟大的想法在他心中孕育而生。于是，他下令让侍女们把这种神奇的虫子捉回宫中饲养。为了能够得到更多的茧丝，他还让所有的侍女们都学会蚕的传种接代，学会缫丝织绸。

从此以后，养蚕、收茧、缫丝、织绸成了侍女们年复一年永远忙不完的工作，她们也因此而感到无尚荣耀。

以后很长一段时间，养蚕缫丝织绸一直是一项崇高而神圣的工作，始终只是皇宫侍女们的专利。即便是皇宫中的侍女，也要敬过蚕神，秉承蚕神的旨意，经过抽签，才能决定谁有资格参与这项神圣崇高的工作。