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第261章 秦记酒楼番外秦茂才篇（第4页）

我雇了两辆大车，装满了从府城採买的各色礼物，粗麻布匹，糕点吃食，给族里长辈的，给弟弟一家的。我还特意备下了一套上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，用锦盒仔细装了，带给父亲。

回到阔別多年的白湖村，村口那棵大树似乎更苍劲了些。父亲老了很多，但眼神依旧清亮，甚至带著一种沉浸在自己世界里的专注。弟弟茂山接替了父亲，成了新村长，脸上多了风霜，也多了些沉稳。

我没有提酒楼被夺的糟心事，只笑著说自己在府城开了酒楼，生意尚可，此次回来看看。父亲听著，脸上没什么表情，只是在我呈上那套笔墨纸砚时，手指在上面停留许久。抬头，问的第一个问题是：“明文，可曾蒙学？”

我忙答：“正准备送他去塾里开蒙。”

父亲脸上这才露出欣慰的表情，点了点头：“嗯，启蒙要早，根基才稳。”

父亲並没有因为我回来就停下他的事业。村里的几个孩童，还有附近地主商户送来的孩子蒙学，父亲就拿著戒尺，带著他们诵读四书五经，心里有一种说不来的滋味。

那抑扬顿挫的声音，混杂著孩童的稚嫩与不耐，仿佛时光从未流逝。我看著父亲站在那些孩子中间，身形瘦小，却有一种近乎悲壮的坚持。他把自己未竟的抱负，对我与弟弟失落的期望，都倾注在了这些蒙童身上。

也许，我骨子里也继承了父亲的这点执拗。酒楼被夺，並未让我彻底放弃。我只是换了种方式。

我在村里住了七天。临行前，我带了一个族里贫穷的晚辈秦永財回府城帮忙，他机灵肯干，是个好苗子。同时，我拿出一百两银子，交给父亲：“爹，这钱您留著，贴补家用，或者…给孩子们买些书。”

父亲看著我，没有推辞，默默地收下了。那一刻，我感觉到，我们父子之间，那因十年科考失败而冰封的关係，似乎有了一丝微妙的融化。他或许明白，我走的这条路，虽然与他期望的不同，但也算走出了模样。

回到武昌府，我重整旗鼓。依旧拉著王员外和李举人参股，但这次，我学乖了。

占股构成更加清晰，我也刻意控制著酒楼的规模和盈利水平，不再追求利润最大化，只求平稳。

我將更多精力放在经营自己的人脉上，与各级衙门的胥吏维持著不近不远、恰到好处的关係。用赚来的钱，又陆续购置了两处小房產出租，细水长流。

日子就这样波澜不惊地过著。直到有一天，我收到了父亲托信而来。信很短，字跡却透著一股罕见的急切。他说，他在村里找到了一个极好的读书苗子，天资聪颖，过目不忘，是块璞玉。

让我务必在府城想办法，弄到一份最好的书院的推荐信。父亲说，只有那好学院里，才不辜负那孩子的天赋。

捧著那封信，我久久无言。父亲的执念，並未因岁月流逝而消减，反而因为找到了一个看似合格的继承者而愈发炽烈。我理解父亲。

我嘆了口气，没有犹豫。动用了所有能动用的关係，主要是通过李举人，上下打点。

最终，几乎光了我大半积蓄，近二百两银子，换来了一张最低等级的入门考核推荐信。拿著这张价值不菲的纸，我心中五味杂陈，不知该为父亲的执念悲哀，还是该为那未知的孩子期盼。

我將推荐信仔细收好，等待著父亲带著那个读书苗子来府城。我甚至开始设想，如何安顿他们，如何打点书院里的关係。

然而，我等来的，不是父亲和孩子，而是一封加急的信，父亲秦怀德病重，速归。

我带著妻子和明文，星夜兼程，赶回白湖村。回来时堂屋已然设了灵堂，父亲的棺槨静静地停在中间。弟弟茂山红著眼眶操持一切。悲痛如同潮水，淹没了所有思绪。

给父亲办理完葬礼后，弟弟秦茂山说道，那在祠堂前哭的最厉害的小孩就是秦思齐，而且说著那孩子的与眾不同，天资聪颖。我也给弟弟说了父亲的安排，秦茂山默默点了点头，你试试单独带那个孩子去府城，他会不会拋弃母亲。。。跟你去府城。毕竟我朝以孝治国。

准备离开白湖村前。我找到了叫秦思齐小孩，穿著浑身补洞的粗布衣服，安静地蹲在树下，手里捧著一本书，正低声诵读著。沉浸在那些文字里，眼神清澈而专注。

那一刻，听著那虽然稚嫩却清晰的读书声，我忽然毫无理由彻底相信了父亲的话。父亲没有看错。他真的找到了。

我走过去，蹲下身，儘量让自己的声音显得平和：“思齐，跟我去武昌府吧。那里有更好的书院，更好的夫子。”

他抬起头，那双清澈的眼睛看著我，没有迟疑，摇了摇头：“茂才叔，我不去，我要守著我娘，不然她会被人欺负。”

我心里先是愕然，隨即涌起的竟是一股宽慰。这孩子，重孝道，知恩义，这便是最好的品德。我没有再劝，只是拍了拍思齐瘦弱的肩膀，点了点头。

回到老屋，我跟弟弟茂山说了此事。茂山嘆了口气：“哥，你放心回府城吧。思齐这孩子，我会看著。过些日子，我送他母子二人去府城投奔你。”

我带著妻子和明文，返回了武昌府。將那张了巨资换来的江汉书院推荐信仔细放好，等待弟弟带著秦思齐到来。我想像著如何安顿他们，如何打点一切，完成父亲的遗愿。

然而，我等来的不是弟弟和思齐，而是从恩施传来的噩耗，家乡遭了旱灾。

我心急如焚。立刻想著要寄钱回去，哪怕能帮衬一点，让族人多买几口粮食也好。我先是去找了城里的鏢局，愿意出重金请他们押送银钱物资回恩施。

可一连问了几家，掌柜的都摇头：“秦掌柜，不是我们不想接这趟生意，实在是…恩施那边山路本就难行，如今大旱，流民四起，路上不太平啊！这趟鏢，是送钱还是送命，难说得很。”

无人接单。我像热锅上的蚂蚁，又去找李举人商议。李举人捻著鬍鬚，面色凝重：“茂才，此事棘手。私人运送，风险太大。若想稳妥，除非跟著官府的賑灾队伍一起，但那层层关节…唉，说白了，就是往里送钱，还不一定能全数落到灾民手里。”

我无奈了。一种深深的无力感攫住了我。有钱，却送不回去。我只能强迫自己冷静下来，我相信弟弟茂山。他继承了祖父的沉稳和决断，在那种环境下，他一定会做出对家族最有利的选择，断臂求生，捨弃故土，带领愿意离开的族人出来谋生。而我，就是他们在府城唯一的投靠。

我开始了焦灼的等待。每日打探来自恩施的消息，同时腾空了我那小院旁边的几间厢房，备足了米粮。

终於，弟弟茂山带著一群人，风尘僕僕、衣衫襤褸地出现在了我的酒楼门口。除了茂山还有秦思齐，以及他的母亲刘兰和大伯秦大安。看到他们虽然疲惫但还算健全的身影，我悬了多日的心，才重重落下。

我赶紧將他们迎进来，安排热水热饭。思齐那孩子，比上次见时更清瘦了些，但眼神依旧明亮，看到我，规规矩矩地行了个礼，叫了声茂才叔。我跟弟弟了解了村里的情况，才放下心神。

我兑现了对父亲的承诺，让他们在我购买的小院里安顿下来此后，我不时送去银钱、米麵油盐，以及笔墨纸砚。以及上好书房黄梨座椅。我告诉思齐：“安心读书，其他一切有叔在。”