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第261章 秦记酒楼番外秦茂才篇（第5页）

这孩子，果然没有辜负父亲的眼力，也没有辜负我的期望。来府城不到一年，回乡参加县试，竟一举夺得了案首！消息传来时，我正对著帐本，手一抖，墨点滴在了帐目上，我却浑然不觉。

这仅仅是个开始。此后，思齐便如父亲所预言的那般，一路高歌猛进。府试，轻鬆过关。院试，年仅九岁，便中了秀才！九岁的秀才！消息在武昌府传开，引起了不小的轰动。

我站在秦记酒楼门口，听著过往行人议论著这位从恩施出来的神童，眼眶忍不住湿润了。

那一刻，我彻底信了。有些人，天生就是吃这碗饭的。读书，对於我和弟弟是酷刑，是枷锁，对于思齐而言，却如同呼吸般自然。父亲那看似迂腐的执念，原来真的能照亮一条如此璀璨的道路。

思齐中了秀才后，並未张扬，依旧在江汉书院埋头苦读。有一天，思齐来到我的酒楼，从怀里取出一份名帖，递给我：“茂才叔，这是按察使司僉事大人给我的名帖，让我有事可去寻他。我平日都在书院，带著不便，想请叔帮我保管。”

我双手接过那名帖，感觉重於千钧。按察使司僉事！那是掌管一省刑名、纠劾官员的实权人物！我立刻明白了这孩子的用意。

这是在投桃报李，用他力所能及的方式，为我，为这间酒楼，寻求一份庇护。我珍而重之地將名帖锁进柜子最深处。

我知道，从这一刻起，我的秦记酒楼，不再是无根的浮萍，不再是別人想抢就能轻易夺走的肥肉了。这是父亲，用他最后的眼光，为我们家族，找到的真正的庇护所。

思齐还特意问过我儿子明文：“明文，想不想去衙门里做个胥吏？我可以帮你引荐。”

胥吏虽然地位不高，但在寻常百姓看来，已是端上了官家的饭碗，是条不错的出路。我满心期待地看著儿子，谁知明文却摇了摇头，靦腆地说：“思齐，谢谢你的好意。我对那些没兴趣，我就想跟著爹学做生意，把咱家酒楼打理好。”

我心中顿时涌起一股难以言喻的失落。科举之路，我们父子三代是走不通了，如今连这更容易的胥吏之路，儿子也不愿走。

但看著儿子清澈而认真的眼神，那失落又慢慢化开了。罢了，罢了，儿子既然志不在此，强求也无益。有思齐这层关係在，至少能保他日后经商之路少些坎坷，能过其想要的自在生活，或许，这也是一种福气吧。

思齐中了秀才后，曾有一次认真地问我：“茂才叔，如今有了些依仗，你想不想把酒楼再扩大一些，做得更上一层楼？”

我几乎是本能地摇了摇头，苦笑道：“不了，思齐，现在这样，挺好。”我是真的怕了。醉仙居那次的教训，像一根刺，深深扎在我心里。我怕树大招风，怕再次成为別人眼中的肥肉。现有的规模，平稳经营，细水长流，我已心满意足。

转眼，思齐十六岁了。那年秋闈，他再次一鸣惊人，高中举人！而且名次靠前！消息传来，整个武昌府都震动了。十六岁的少年举人，这在湖广行省也是凤毛麟角！

我欣喜若狂，主动提出要在秦记酒楼为他举办盛大的举人宴。那次宴席，几乎是武昌府文坛和官场的一次小规模聚会。

府学的教授、城里的名士、还有不少官员都前来道贺。思齐特意向他的同年们推荐了我的酒楼。自此之后，秦记酒楼声名大噪，不仅思齐的同年们纷纷选择在这里举办各类文宴，许多慕名而来的士子商贾也络绎不绝。

我的生意，藉此东风，一举成为了武昌府数一数二的大酒楼，日日客似云来，举人宴更是成了我店里一块响噹噹的招牌。

那是我人生中最风光、最扬眉吐气的时刻。站在觥筹交错、欢声笑语的酒楼里，看著被眾人簇拥、侃侃而谈的少年举人秦思齐，我仿佛透过他，看到了父亲当年站在白湖村树下那意气风发的影子。

我提爹当年的决定感到由衷的高兴。然而，就在这人生最高光的时刻，我的身体却出了问题。起初只是腹部隱隱作痛，我没太在意，只当是积年老胃病。

后来疼痛加剧，饭也吃不下，人迅速消瘦下去。妻子强行请来了城里最好的大夫，诊脉之后，大夫面色沉重，將我单独留下，告诉我，肚子里长了个肉瘤，药石罔效，只能…儘量拖著。

如同一声惊雷在头顶炸响。我愣了很久，才慢慢消化了这个消息。我没有告诉任何人，尤其是思齐。他正准备游学后，参加会试和殿试，那是他鲤鱼跃龙门的最后一关，也是父亲毕生期盼的最终迴响。

我不能在这个节骨眼上，用我的病去扰乱思齐的心绪。这孩子，重情重义，若知道了，必定到处给我寻医。

我选择了隱瞒。將酒楼的生意更多地交给明文打理。每日照旧去酒楼坐镇，只是时间短了些。疼痛袭来时，我便藉口回后院休息，关起门来，独自忍受那如同刀绞般的折磨。我咬著牙，一声不吭。

心里只有一个念头：我要等著，我要等到思齐金榜题名的消息传来。

病痛无情地侵蚀著我的身体。到后来，我瘦得只剩下一把骨头架子，眼窝深陷，皮肤蜡黄。

会试…殿试…日子在疼痛与期盼中缓慢流淌。我感觉自己的生命像一盏快要熬乾的油灯，火光微弱，却固执地摇曳著，不肯熄灭。

终於，那一天到了。小院外面传来震天的锣鼓声和鞭炮声。“捷报！湖广武昌府秦思齐老爷，高中甲辰科进士一甲第三名，探及第！”

整条街都沸腾了。欢呼声，道贺声，如同潮水般涌来。

我躺在后院的病榻上，听著秦儿子的匯报。那一刻，所有的疼痛仿佛都离我远去了。一股难以言喻的暖流涌遍全身，让我乾涸的眼眶重新湿润。

我颤抖著伸出手，紧紧抓住守在床边的儿子明文的手，用尽最后的力气，一字一句说道：“明文…你听到了吗？思齐是探…是探郎…我可以…我可以带著这个消息…去告诉爹了…他真的…没有看错…那个孩子…是个读书的料…”

我脸上带著心满意足的笑容，仿佛看到了父亲在另一个世界欣慰的笑容。视野渐渐模糊，耳边的喧囂也渐渐远去。

我心中唯一的遗憾，是没能亲眼看见思齐穿著那身探郎的官服，骑骏马，游街夸官的样子。想必，那一定俊朗非凡，如同天上的文曲星下凡吧…

在无边的黑暗彻底吞噬我之前，那首父亲哼过的、遗忘多年的白湖村童谣：“脚驴斑斑，脚踏南山。。。”又一次幽幽地，在我心底响了起来。这一次，格外清晰。