书迷网

第384章 春雪消融时（第1页）

吉拉尔迪的信使是在三月上旬翻过阿尔卑斯山的。

往年商队总要等到雪化净了才动身，今年他提前了半个多月。圣哥达山口北麓的积雪还没化完，山路上的碎石被冻了一冬天，马蹄踩上去直打滑。他骑的不是商队平时用的矮脚骡子，是一匹从伦巴第牧场买来的山地马，耐力好，蹄子硬，驮着一个人和两封信还能在山路上稳稳当当走。

但翻过山口最高处时，马蹄踩进一道被雪水掏空的石缝，马身子猛地歪了一下，信使的右腿被挤在石壁上蹭掉了一大块皮，血渗出来把裤腿染红了一片。

他把裤腿卷起来，用雪擦了擦伤口。手冻得发抖，擦了两三下才把血渍擦干净。从怀里掏出吉拉尔迪给他的那包金盏花油膏抹上，又撕了一条衬里布扎紧，然后骑上马继续往北走。

金盏花油膏是盛京产的，彼得上个月刚用玻璃工坊的小蒸馏器提取出来的，诺力别教他配的方子。吉拉尔迪上次收到商队带去的样品后写了封信来，说这东西在米兰卖得不错，教堂里的神父拿它给烧伤的工匠敷伤口。信使大概没想到，自己会用上这包油膏。

到盛京码头时天刚过午。马浑身是汗，腹部两侧被肚带勒出两道深沟，嘴角沾着白沫。信使翻身下马时右腿僵得不能打弯，扶着马鞍站了一会儿才迈开步子。老乔治正蹲在码头边用竹竿测水位，看见信使走路一瘸一拐，把竹竿往旁边的伙计手里一塞，走过来扶住他。

“腿伤了？”老乔治低头看了一眼他裤腿上那一大块干涸的血渍。

“山口摔了一下。不碍事。”

“这还不碍事。你裤腿都硬了。”老乔治招手叫来一个船工，让他把信使扶到货栈门口的凳子上坐下，又让人去提壶热米汤过来。“你先坐。信的事不差这一口热汤的时间。”

信使在凳子上坐下，把那条伤腿伸直了。船工把热米汤端来，他接过去喝了两口，烫得直咧嘴，又喝了一口，才缓过劲来。把碗搁在膝盖上，他从怀里掏出两封信。信用油布裹了两层，麻绳扎得紧紧的，封口上盖着吉拉尔迪的铁冠兄弟会印章。他把信交给老乔治。

“还有第三封。”他拍了拍自己的额头。“吉拉尔迪先生让我记在脑子里的。阿尔贝托伯爵那边有回音了。口述的，没写成字。”

老乔治把信收好，竹竿也不测了，亲自把信使带到内城院子里。

杨保禄正在院子里跟杨定军商量给第三车间水轮加装可调叶片的事。石桌上摊着一张水轮的结构草图，四个角用石块压着，两人正对着叶片入水角度的数据争辩。诺力别在厨房里听见动静，出来看了一眼，转身进去盛了一碗热粥端出来。信使被老乔治扶到石凳上坐下，接过粥碗道了声谢，连喝了好几口。

杨保禄拆开第一封信。吉拉尔迪的字这次写得比往常整齐，没有平时那种花哨的连笔，大概是写这封信时心里有事，顾不上去绕那些意大利式的弯子。

“阿尔贝托伯爵同意了。”杨保禄看完第一段，把信纸搁在石桌上，对杨定军说。“同意以商路合作的方式加深往来。他在科莫湖东岸划了一小块地，让我们建一座货栈。”

“划了多大？”杨定军把水轮图纸上的石块挪开。

杨保禄低头继续看信。“吉拉尔迪说地不大，在湖畔一处天然的小港湾旁边。原本是阿尔贝托自己堆船板木料的，去年冬天他把木料搬走了，让人把地平整了出来，给盛京留着，免三年租金。”

他把信里夹着的那张简图抽出来摊在石桌上。图是吉拉尔迪用炭笔画的，画得不算精细，但比例标得清楚。港湾水深足够停靠科莫湖上那种窄长的帆桨船，岸边是砂质土，地势比湖面高出一截，春天湖面涨水也淹不到。往北走一段就是环湖道路，往南顺着湖岸走能通到米兰郊外的官道。

杨定军凑过来看了一眼。“这地方选得好。水淹不到，路也通。三年免租，阿尔贝托是真心想谈。”

“条件呢？”老乔治在旁边站着，烟斗从左边嘴角挪到右边嘴角。

杨保禄把信继续往下读。信上说，作为交换，阿尔贝托希望盛京的铁制农具优先供应他的领地，价钱比市价低一成。吉拉尔迪在信里补了一句自己的判断：这个条件不算过。

阿尔贝托的领地紧挨着科莫湖，地形是丘陵夹着湖岸冲积地，土壤里混着大量碎石，跟施瓦本那边的土质很像。本地铁匠打的犁头翻这种地卷刃厉害，领地上的佃农每年秋播翻地要备两把犁头轮换使。

“他说科莫湖边的几个村庄管事已经派人去施瓦本代销点探过路了。”杨保禄用手指点着信纸往下移。“阿尔贝托知道这犁头好。更知道如果这条商路从他领地上经过而他不提前设好规则，以后人人都能从他家门口过，他什么都捞不着。趁早签一个优先供应的专约，既能保证自家领地上的农庄用上好犁头，又能在商路上占一个稳固的中间位置。”

“这个算盘打得明白。”杨定军把那张简图拿起来又看了一遍。“不是来讹钱的，是来谈合作的。”

杨保禄把吉拉尔迪的信折好放在石桌上，拆开第二封信。这封信是保罗神父写的。信封上的火漆跟去年教皇那封信一样，盖着圣彼得交叉钥匙的印章，但封口压得比上次浅，大概是信使赶时间匆匆盖上去的。保罗的字迹还是一笔一划，清清楚楚，不带什么连笔，从第一行到最后一行都写得稳稳当当。

他看了几行，停住了。

“保罗信上说什么？”杨定军问。

“教皇的身体不行了。”杨保禄把信纸放下，声音压得低了些。“从去年冬天开始已经很少公开露面。教廷日常事务大多由几位资深枢机主教和圣库共同打理。但教皇在清醒的时候跟保罗谈过一次关于我们的事。”

他重新拿起信，把后半段读了出来。“教廷在法兰克尼亚地区有几处修道院庄园，在美因河沿岸。土地肥沃，但农具老旧，产量一直上不去。教皇问能不能由保罗出面跟盛京谈，让我们供应一批铁制农具和轮作的技术指导给那里的庄园管事。作为回报，教廷愿意把法兰克尼亚庄园出产的羊毛按优惠价供应盛京，而且可以签长期供应契约。”

杨定军把水轮图纸卷起来，搁在石桌边上。“法兰克尼亚——上次老乔治记名册上就有这个地方。施瓦本代销点传出去的信儿，已经到那儿了。”