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“殿下好意。日后与司农寺公务往来，就多靠殿下照顾了。譬如各殿阁、各衙署的月例禄米核对发放，官奴婢口粮拨付，节庆赏赐的谷物调度。若殿下能令司农寺诸曹与我省对接时，账目更清晰，时限更明确，便是帮了臣的大忙。”

高孝珩听她说着，目光越发深邃，像有什么东西在暗暗燃烧，又极力压抑。

他忽然向前倾了倾身，手臂几乎形成半个虚环，将她笼在一小片独属于他的范围里。

“陈扶。要不要我……帮你？”

她彻底愣住了。

他到底在问什么？

她盯着那点近在咫尺的小痣，想了很久。最终，她轻轻地摇了摇头。唇边重新浮起疏离微笑，像一层薄纱，掩去所有可能的波澜。

“谢殿下关怀。臣并无需要帮忙之事。”

次日辰正。

太极殿东堂外，李常侍双手拢在袖中，眼风四下地扫。见晋阳王转过廊柱走来，忙堆起笑迎上两步。“殿下来啦。陛下正与长秋寺卿、大宗正议事呢。”李常侍凑到他耳边，压着嗓子，“议得是大选的事儿，到复选关节啦。”

堂内。

长秋寺卿禀道：“陛下，宗正寺呈递的名簿中，京畿及各州郡五品以上官宦、勋贵之家适龄女子，共一百七十二人。臣依例核验门第、谱系，得七十八人。”

掖庭令是个面白无须的老宦，闻言忙接口：“奴婢已领着宫人逐一验过了。量了身高尺寸，记了胎痣疤痕，年岁合宜，容貌端正，身无恶疾者，都已录册。”他从袖中取出薄册，双手捧上，“筛去三十一人，现有四十七名候着。”

陈扶接过青册，展开，目光掠过密密麻麻的小楷：某氏，年几，父某官，身长四尺九寸，眉间有朱砂痣一点；某氏，年几，祖父某爵，肤白……

高澄道：“既已到复选，内司说说章程。”

陈扶回道，“复选分才艺、妇德两项。才艺分琴、棋、书、画、女红五科。琴不必求《广陵》《幽兰》之绝，能抚宫商便可；棋，书，画，但求通晓；女红考刺绣、裁剪，花样清新、针脚平整为佳。”

“妇德之察，依《女诫》《内则》为本。长秋寺既已验过身家清白，复选问以持家之道、事亲之礼，观其应对是否恭谨，神色是否端静即可。若有通晓经史、能诵诗篇者，可额外录之。”

条条框框都立了，却处处留着余地。像一张网眼疏疏的罗，筛下去，怕也漏不掉几人。

高澄唇角一勾，“那便你来掌眼。”语罢，他看向大宗正卿高隆之。

“高卿上回不是说，右昭仪之位不可久悬？”刚刚退强敌、定九州的年轻帝王面上带着笑，眼神却像刀锋刮割着他，“卿身为大宗正，宗正寺所进的名册，想来早已一一细阅。可有合适之人举荐呐？”

高隆之那双老眼眯了眯，喉结动了动，袖中的手蜷起。

“后宫人选、位份高下，本是陛下内廷之事，臣只知谨遵圣意，岂敢妄有议论，更不敢干预陛下家事。”

高澄听了这话，眉目顿时舒展，他不疾不徐颔首，目光轻轻一转，落向身侧之人。

堂外廊下阴影里，李常侍凑在殿下脸前，絮絮说着凑趣的闲话，半响没回音，他抬头瞄了眼。晋阳王殿下微侧着头，目光凝在紧闭的殿门上，压根就没听他说话。

不多时，殿门被推开，长秋寺卿、大宗正卿退了出来，最后是掖庭令。

李常侍见状，立刻闪身而入，不过几息功夫，便出来低唤，“殿下，陛下叫入内呢。”

高孝珩掠向御案。

陈扶垂着眼，半身沐在冬阳里，官服泛着泠泠的光，另半身隐在阴影中，执笔的素腕玉雕似得定着。

收回视线，行礼如仪，将朝会后四方进献的贡品奏报陈明：绫罗几何，粟米几仓，新茶几篓，良马几匹，何处何人所供。哪品锦缎织纹宜充内库，哪方文房珍玩可赏功臣。

高澄耳里听着，目光仍锁在案侧。

陈扶仍保持着那个姿势。笔尖悬停太久，一滴墨终于不堪重负，‘嗒’一声落在黄绫上，洇开一小团浓黑。

“……以上诸项，皆已与太府寺核过，数目无误。”

皇帝转回视线，“初掌司农寺，便能厘清若此，阿珩用心了。”

脚步声渐远，直至消失。

高澄俯身看那卷黄绫诏书，墨污赫然在目，染脏了“讲信修睦”四个字。他伸手，指尖按在那团墨渍上，慢慢碾过，将浓黑抹开，成了更大一片污迹。

陈扶从怔忡中惊醒，眼睫急促一敛，告罪道：“臣失仪。”

高澄盯回她眼睛，白日斜照，她眼白细微的血丝清晰可见，眼下泛着淡淡的青。心一软，将人揽进怀里搂着，凑在耳边笑问，“方才那些贡品，你可听见了？”

怀中人张张嘴，答不上来。

“有苏绣团扇，宣墨，蜀锦，冰片麝香。”他将她圈得更紧，颧骨贴着她脸颊，柔声道，“方才说的，只要我家稚驹喜欢，一分也不赏给旁人。”