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随后归来的，是萧承烨与苏和。两人的马后各自拖拽着一只半大的黄羊。

并非他们技艺不精，而是考虑到一人一骑力量有限，加之成年黄羊肉质偏柴，且人数较少，猎得过多反而浪费，故而不约而同地做了这样的选择。

这一回合可谓是不分上下。萧承烨与苏和对视一眼，均从对方眼中看见了浓浓的认同和赞赏。

随后，他们便招呼林一与念九前来帮忙，将其中一头黄羊剥皮去内脏，妥善处理后穿到烤架上，抹上各类香料腌制。点燃篝火后，开始慢慢烤制。而另一头则留待回节度使府后，再作安排。

日头西斜，落入远山，天色渐渐暗了下来。众人围坐在篝火旁，羊油与孜然的混合香气开始在空气中弥漫，火光映照着六张饥肠辘辘的面孔。

一行人自清晨便已出门，至晌午才猎回黄羊，因着晚上可预见的这顿大餐，只带了些许干粮充饥，此刻腹内早已空空如也。

可身份最高的那人却还迟迟未归。念九目不转睛地盯着滋滋冒油的全羊，忍不住咽了口唾沫。其余人虽然未如此失态，但也是有些两眼发青。

饶是知道楚祁身手不凡，萧承烨却忍不住有些担忧起来，开始坐立难安。林一察觉出他的情绪，一边转动烤架，一边安慰道:“世子不必忧心，殿下不会有事，应当只是遇上了难以捕获的猎物。”

萧承烨闻言，点了点头，可眉头仍然紧紧蹙着，时不时地望向楚祁离去的方向。

按理来说，楚祁并不擅长骑射，所携带的箭矢又只有一个箭筒之多，就算每一箭都经过细细瞄准，最后一支箭才得以猎下猎物，此时也早该归来才是。

想到这里，他心中愈发焦躁，忽地一撑地面站起身来，不容置疑地道:“我去看看。”

见拗不过他，林一只得示意苏和接手烤羊的活计，紧跟着起身道:“属下随您同去。”

萧承烨满面担忧地冲他点头。虽然天色未完全暗下来，但林一还是从马车中取出了两个火把，以备不时之需。

两人翻身上马，向着楚祁出发的方向寻去。

楚祁确实是遇到了麻烦。

他选择的方向猎物稀少，于是越行越远，直至太阳接近远处最高的山头时，才见不远处的半空盘旋着一只短尾鹰，而地面的灌木丛中隐约有几个跳跃的轮廓，像是野兔。

他自知不会骑射，不可能在策马追逐猎物的同时挽弓射准，因此也无意追寻走兽。如今见了这只短尾鹰，眼睛顿时一亮，连忙拉动缰绳，减缓马速。

马匹缓缓前行，那只短尾鹰专注于观察地上的野兔，毫无所觉。担心再近一些便会将其惊走，在距离五十步左右，楚祁便拉停马匹，取下弓箭，悄无声息地翻身下马。

他很是耐心地等待着，短尾鹰亦然。地面的野兔警觉性极高，低头啃草的同时，还时不时抬起头来张望四周。

终于，有一只野兔吃饱后，放松了些许警惕，一蹦一跳地蹿出灌木丛。

短尾鹰双翅一振，盘旋半圈，蓦然俯冲而下。

——就是现在！

楚祁屏息凝神，迅速张弓搭箭。箭头并未瞄准天上的鹰，而是野兔上方的空气。那一日在太子府试箭的场景浮现在脑海中，箭靶与野兔仿佛融为一体。

短尾鹰如电般掠下，尖锐的利爪抓住野兔的后背，欲要振翅而飞。

电光石火间，一支利箭破空而来，从短尾鹰的左上腹穿入，右下腹穿出。它瞬间倒地，扑腾两下，没了声息，鲜红的血液迅速浸染开来。

那野兔受了惊，急窜而出。又有一支箭紧接着破空而来，将它牢牢钉在地上。

楚祁欢快地吹了声口哨，翻身上马，策马前去收取战利品，将兔子和短尾鹰双双绑缚在马背上，掉转马头，满载而归。

但他确实走得太远了些，即使马不停蹄，还未到营地之时，便已近黄昏了。

不知看见了什么，他的目光忽然一凝，轻扯缰绳，马匹放缓了速度。

夕阳的余晖洒在草原上，映得远处的灌木丛影影绰绰。

其后隐隐可见有几对黄绿色的眼闪烁幽光，透过灌木丛的缝隙，死死地盯着他。

——是草原狼。

天色已彻底黑了，林一高举火把，萧承烨紧随其后，两人策马疾驰在辽阔的草原上。