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第26章 远亲（第1页）

（弘昌二十二年，十月底）

天气也就在这几日冷了下来。

十月将尽，风从北边吹进京城，先把檐下的残叶吹落，又把清晨的雾压低。听雪轩院中的竹子仍青，只是叶尖被寒气磨得发暗。春桃早早替苏时换了夹衣，夜里又在小床上添了一床薄被。窗纸糊得新，风仍从缝里钻进来，吹得灯火一阵一阵低下去。

苏时一直惦记着那个远房表叔。

远房表叔姓苏，名怀远，论起来已出了五服，只是祖上同支，逢年节还勉强能在族谱里寻到一处。他早年在城中做过小吏，后来犯了错，被革了差事，带着妻儿搬到城外。那年他在街上拦了苏时求银子，说孩子病得厉害，想借二十两药钱。旧日的苏时不愿借，只叫人打发走了。

如今那孩子倒还活着，只是病根未断。药铺的钱拖了几年，利滚利，不算大债，却足够让一户穷亲戚抬不起头。

出门那日，车中还是坐了苏婉仪和苏时两人。春桃随在一侧，怀中抱着一只小匣，里面装着银子和药铺旧账的誊本。福伯仍坐在车前，护院远远跟着。

马车出了城门，声音便变了。

城里的青石路渐渐被土路替代，车轮碾过冻硬的泥，时不时颠一下。路边田地已经收过，只剩短短的稻茬伏在地里，远远看去一片枯黄。风从空旷处吹来，掀起车帘一角，带进土腥气和枯草味。几株老柳立在河沟边，叶子掉得差不多，枝条细瘦地垂着，像被霜打弯的手。

苏时隔着帘子往外看。

她从醒来后见过许多书里的山川，也看过卷宗中的田亩、户籍、赋税。可真正出了城，看见这样的田地，才知道纸上的“某乡某里”“薄田三亩”“欠粮若干”并不只是几个字。它们有风，有泥，有破屋檐下冻得发红的手，也有路边蹲着捡柴的孩子。

苏婉仪看见她一直望着外头，道：“冷吗？”

苏时摇头。

过了一会儿，她低声问：“姐姐以前来过城外吗？”

“来过。”苏婉仪道，“随母亲去庄子上，或去寺里。只是都在车里，看得不多。”

苏时放下帘子。

“卷宗里写得太干净了。”

苏婉仪淡淡道：“所以许多人喜欢看卷宗，不喜欢看人。”

这话落在车里，春桃抱着匣子的手轻轻紧了一下。

苏时没有立刻接话。

过了片刻，她问：“今日……姐姐来说吗？”

苏婉仪看向她。

苏时道：“我不知道该怎么说。”

她确实不知道。

刘掌柜是生意人。这次不一样。

苏婉仪听懂了。

“我先说。”

苏时轻轻点头。

苏怀远住在城外一处矮巷里。

那里临着一片荒坡，屋舍挤得杂乱，土墙经年风雨，墙根生着枯草。巷口有一口井，井边围着几个妇人洗衣，见苏府马车停下，都抬头看过来。福伯先下车，同一个穿旧棉袄的中年男子说了几句。那人原本正提着一捆柴，听见“苏府”二字，手一松，柴散了半捆在地上。

他慌忙弯腰去捡，捡了两根又停住，抬头看向马车，脸上已没了血色。

福伯转身回来，低声道：“大小姐，二小姐，人在这里。”

苏婉仪先下车。

苏时跟在她身后，春桃抱着匣子，垂头随行。

苏怀远站在院门外，手脚都像不知道该往哪里放。他年纪其实不算很老，只是脸被风霜磨得发灰，鬓边已经有了白。见苏婉仪近前，他忙要跪下。

“不必。”苏婉仪道。

她说得不重，却让人无法再跪。

苏怀远僵了一下，只好弯着身子行礼：“小人见过大小姐。”

话音落下，他才像忽然想起福伯方才的称呼，目光不由自主地往苏时身上一掠。

“这位……是二小姐？”