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第八十八章 明旨降维扬暗潮涌华堂（第3页）

他脸上笑容不减，甚至更加热切了几分，几步走到萧珩面前，拱手道：“萧大人！原来如此！您这可真是成全了我等一番报国之心啊！下官代扬州同僚，多谢萧大人周全！”

他语气诚挚，仿佛真心感激。

萧珩亦拱手还礼，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“杜刺史言重了。你我同朝为官，皆为圣上分忧，为社稷尽力。扬州同僚有此拳拳报国之心，本官岂能不成全？不过是顺势而为，略尽绵薄，实在当不得杜刺史如此谢意。”

他话说得漂亮，將功劳轻轻推回给“扬州同僚的报国之心”，自己只居“成全”之功，姿態摆得极低。

而站在官员队列中的陈敬之，在听到“捐赠”二字时，便已如五雷轰顶，脸色瞬间煞白，比旁人更早一步明白了全部关窍。

昨日书房中，他还妄想以“心意”之事作为筹码，恳求萧珩高抬贵手……如今看来，是何等可笑、可悲！

自己那点心思与把柄，在萧珩眼中恐怕早已一览无余，甚至被他隨手利用，化为了更锋利的刀刃。

自己女儿的性命、自家的前程，乃至这扬州官场许多人暗地里的勾当，恐怕都早已在这位年轻大理寺卿的掌控之中。

昨日他那句“你清楚本官想要什么”，此刻听来，更是寒意彻骨。

萧珩要的，从来不是钱財，而是……彻底掌控局面，揭开漕运黑幕的钥匙，以及，他们这些人的……俯首听命。

他只觉得双腿发软，几乎站立不稳，全靠多年为官的定力勉强支撑。

圣諭褒奖的言辞落在他耳中，如同最尖锐的讽刺。

他垂著头，藏在袖中的手死死攥紧，指甲深陷掌心，带来一丝刺痛，才让他没有当场失態。

李忱完成了宣諭的核心任务，神情明显轻鬆了些。

他转向杜文谦，客气道：“杜刺史，诸位大人，下官奉旨宣諭，如今皇命已达，圣意已明。下官职责已了，京中中书省事务繁多，不便久留，明日便需启程回京復命了。”

杜文谦闻言，连忙收敛心绪，换上更热情挽留的神色：“李舍人何必如此匆忙？远道而来，一路车马劳顿，怎的也要在扬州歇息几日，让下官等略尽地主之谊，也好领略一番扬州风物。如此急著回京，岂非显得我扬州官员招待不周？”

李忱摆手，笑容温和却带著不容更改的坚持：“杜刺史盛情，下官心领。只是皇命在身，不敢耽搁。京中確有要务亟待处理，圣上亦盼著回音。能如期完成宣諭，目睹扬州同僚忠勤之风，下官已是不虚此行。歇息便不必了，今晚在驛馆稍作整顿即可，明日一早便动身。”

杜文谦又再三挽留，言辞恳切，李忱却只是婉言谢绝，態度坚决。

见此情形，杜文谦知不可强留，便道：“既如此，下官便不强求了。只是今晚，务必让下官设下薄宴，为李舍人接风，兼作饯行，万望李舍人赏光。萧大人，您也务必一同前来。”

李忱略一沉吟，看了萧珩一眼，见萧珩微微頷首，便也笑道：“如此，便叨扰杜刺史了。”

“李舍人客气，萧大人能一同蒞临，更是蓬蓽生辉。”

杜文谦笑道，隨即转头吩咐身边的长史，“立刻去安排，將驛馆最好的院落收拾出来，务必让李舍人歇息妥当。晚宴就设在府內后园暖阁，要精心准备。”

长史领命匆匆而去。

李忱向杜文谦及眾官员拱手：“如此，下官便先告退，前往驛馆稍事整理。”

“李舍人请。”

杜文谦亲自相送，萧珩亦陪同在侧。

其余官员按品阶隨后恭送。

隨后眾官员心思各异地散去，许多人面色复杂，三三两两低声交谈。

陈敬之落在最后，脚步虚浮，面色灰败，仿佛魂灵都被方才圣諭抽走了大半。

他浑浑噩噩地走出刺史府门，冬日惨澹的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。

身后传来沉稳的脚步声，萧珩的声音在他身侧响起：“陈大人留步。”

陈敬之僵硬地转过身。

萧珩走近，唇角噙著礼节性的笑意：“昨日在贵府，陈大人盛情，邀本官鑑赏那幅前朝画作，確是佳品。只是昨日匆忙，未能细细品鑑，意犹未尽。若陈大人今日得空，本官……便再去贵府叨扰一番，不知可好？”

陈敬之闻言，心头猛地一紧，最后一丝侥倖也彻底湮灭。

他知道，这所谓的“品鑑画作”，不过是接下来真正交锋的序幕。